毓慶宮的槐花簌簌落在石靜嫻肩頭時，她正盯著膳桌上七十二道冷透的禦膳。銀箸尖在翡翠芹芽餃上逡巡三圈，終是擱回掐絲琺琅筷枕——這是胤礽第三次未赴午膳之約。
    "殿下，太子妃娘娘遣人送來的茯苓糕。"太監趙昌捧著雕漆食盒，蓋縫溢出的甜香裹著絲鐵鏽味。石靜嫻撫過盒麵牡丹紋，忽覺指尖微刺，翻過來便見三道新鮮抓痕，像是貓兒留下的記號。
    她心頭一跳。那日胤礽扮作宮女混進禦茶膳房，曾與她約定："若遇險情，便在物件上刻三橫一豎。"石靜嫻掰開雪白糕體，夾層赫然嵌著半枚帶血指甲，斷口處還粘著靛藍絲線——正是太子妃吉服領緣的織料。
    "傳粘竿處。"她嗓音淬著冰，目光掠過南窗。三日前康熙突發嘔血之症，太醫院診為肝火旺盛，如今想來怕是有人將毒下在每日必進的茯苓膏裏。這指甲的主人，恐怕正在某處替她承受著投毒者的怒火。
    一
    慎刑司的地磚浸著經年血垢，石靜嫻踏過時嗅到一絲熟稔的苦杏仁味。被吊在刑架上的禦廚張保渾身鞭痕，卻在瞥見她腰間蟠龍玉佩時瞳孔驟縮。"奴才冤枉......茯苓膏的銀針驗毒......"
    "砒霜遇熱則融於油脂，冷凝後附著器皿。"她截斷哭嚎，指尖挑起他中衣領口，"十日前你領過三斤羊脂，說是做酥皮點心，可毓慶宮上月剛退了你進的奶餑餑。"
    張保麵色倏地慘白。石靜嫻忽地扯開他衣襟，心口處朱砂痣滲著烏血——與那日惠妃安插的暗樁死狀如出一轍。電光火石間，她想起胤礽被困在太子妃軀殼裏寫的密信："佟佳氏近日常往北五所送藥渣。"
    "拖去暴室。"她撂下話轉身疾走，掌心攥著半塊茯苓糕。東筒子夾道陰風掠過耳際時，忽有箭矢破空聲襲來。石靜嫻就勢滾向宮牆，箭簇擦過朝冠釘入磚縫，尾羽竟綴著明黃流蘇——這是禦前侍衛的標識。
    二
    鍾粹宮偏殿的藥香熏得人頭暈，石靜嫻踹開雕花門時，正撞見胤礽捏著銀簪往腕上劃。"你瘋了！"她劈手奪過凶器，卻被他反扣住命門。
    "那毒不在茯苓膏，在裝糕點的紫檀盒。"胤礽喘著氣翻開掌心，赫然是半片浸透黑血的絹帕，"有人用雷公藤汁浸泡盒內雕花，遇熱則釋毒氣。康熙頭風發作時要將食盒煨在暖籠上......"
    話音未落，窗外傳來紛遝腳步聲。石靜嫻將他塞進拔步床暗格，轉身便見佟佳氏帶著嬤嬤闖進來。"太子殿下好興致，"貴妃撫著鑲珠護甲冷笑，"聽聞您今晨杖斃了禦膳房總管？"
    "娘娘消息靈通，倒像在毓慶宮安了眼線。"石靜嫻摩挲著扳指，瞥見貴妃裙裾沾著靛藍絲線——與茯苓糕中發現的如出一轍。床底忽傳來三聲叩擊，這是他們約定的緊急信號：意味對方握著致命證據。
    三
    子時的更鼓驚飛寒鴉，石靜嫻跪在乾清宮階前，麵前攤著從北五所挖出的檀木匣。裏頭八十一枚帶血指甲整整齊齊，每片都刻著蠅頭小楷——竟是曆年禦膳房試毒太監的絕筆。
    "皇阿瑪可知，每道菜試毒的並非同一人？"她叩首時袖中滑落染血的茯苓糕，"有人將劇毒分作八十一份，每次微量試吃便無恙，但經年累月......"
    康熙劇烈咳嗽起來，帕子上一抹猩紅刺痛人眼。石靜嫻忽地暴起扣住梁九功手腕，從他袖袋抖出靛藍絲線團。"梁公公這線團顏色，與裝毒茯苓糕的盒子襯裏倒是相配。"
    "放肆！"帝王震怒拍案，卻見石靜嫻捧出個油紙包，裏頭雷公藤根莖與紫檀碎末混作一團，"兒臣已讓粘竿處捉了製藥人，他說......"她抬眼直視帝王，"說是奉了乾清宮大總管的令。"
    四
    天光微熹時，石靜嫻倚在慎刑司刑架上，看梁九功的鮮血滲進地磚縫裏。昨夜那場博弈，終究是她賭贏了——康熙可以舍棄一個太監總管，卻不能承認自己日日服毒。
    "下次再拿命賭，記得先知會孤。"胤礽的聲音從身後飄來，遞上的茯苓糕還帶著體溫。石靜嫻咬開糕體，夾層露出一角密信，畫著歪扭的小像：一個女子高坐龍椅，腳下跪著戴枷的帝王。
    她低笑出聲，將殘渣撒向窗外。槐樹枝頭忽墜下一隻金絲雀，爪上綁著靛藍絲線——那是佟佳氏昨夜懸梁用的腰帶。紫禁城的毒，從來不是砒霜銀針能驗盡的。
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