毓慶宮的晨霧裹著馬糞味兒飄進來時，石靜嫻正用朱砂筆在《河工紀要》上勾畫。忽聽得殿外炸開聲嘶力竭的吼叫："娘娘！科爾沁的狼崽子帶著三千匹戰馬到張家口了！"筆尖一抖，朱砂在"蒸汽引水"四字上暈開血般的紅痕。
    胤礽摔了簾子衝進來，繡金牡丹的氅衣下擺還沾著草料。他抄起案上涼透的奶茶灌了一口，喉結滾動時露出鎖骨處新添的箭疤——上月巡視火器營遇刺的紀念。"那群蒙古台吉精得很，說是換馬，實則是想看咱們治河失敗的笑話！"
    石靜嫻摩挲著袖中暗袋，那裏藏著半張蒸汽機圖紙。自黃河改道後，工部那群老學究寧可相信跳大神的薩滿，也不信她提出的蒸汽抽水法。直到三日前探子來報，科爾沁部因白災凍死半數牲畜，她才攥住這把雙刃劍。
    "皇上準了？"她故意問。
    "皇阿瑪在乾清宮拍碎了第五個茶盞！"胤礽冷笑，指尖劃過她壓在奏折下的《武備誌》，"索額圖那老賊竟說"蒙古人要的是太子妃，不是戰馬"，真當孤的刀鈍了？"
    石靜嫻忽地起身，鎏金護甲哢嗒敲在黃銅地球儀上。喀爾喀蒙古的位置裂了道細縫，像極了她此刻懸著的心。"傳粘杆處，把京郊試驗場的蒸汽機連夜運往張家口。再告訴理藩院，本宮要親自驗馬。"
    二
    張家口外的草場凍得硬如鐵板，科爾沁台吉巴特爾盯著遠處冒黑煙的怪物，鑲金馬鞭險些掐斷。那鐵家夥噴著白氣，八匹挽馬都拉不動的榆木沉箱，竟被它用鐵鏈子輕鬆拽過冰河。河麵裂開的紋路像極了長生天震怒的臉。
    "這便是太子妃娘娘的誠意？"巴特爾操著生硬的滿語，目光掃過石靜嫻身後那架蒙著黑布的巨物。他特意穿了祖傳的鎖子甲，甲片上的血鏽是曾祖父從察哈爾部搶來的勳章。
    石靜嫻抬手掀開黑布，蒸汽機猙獰的銅管在冬日下泛著幽光。工部侍郎哆嗦著點燃煤炭，氣缸發出巨獸喘息般的轟鳴。當鐵臂輕而易舉舉起需要二十個壯漢才能搬動的治河石時，蒙古使團裏傳來馬匹受驚的嘶鳴。
    "台吉請看，此物可抵萬鈞之力。"她故意讓蒸汽機對著蒙古人的馬群噴氣，看著那些戰馬驚恐地原地踏蹄，"若是用在草原打井......"
    巴特爾瞳孔驟縮。去年冬牧場凍死牛羊時，族人刨冰取水的慘狀浮現在眼前。他忽然解下鑲滿紅寶石的匕首："尊貴的哈屯，科爾沁願用五千匹戰馬換這鐵獸！"
    "台吉會錯意了。"胤礽突然從儀仗隊中走出，石榴裙擺掃過結霜的草葉。他當著眾人的麵挽住石靜嫻的手臂，指尖在她掌心寫下"漕運"二字，"這寶貝得先緊著大清的河工，不過圖紙嘛......"
    三
    談判帳內炭火劈啪作響，理藩院的通譯官已被趕出去。巴特爾盯著案上殘缺的圖紙，山羊胡須不停顫動。那圖上畫著精密的齒輪與活塞，卻獨缺最關鍵的氣閥構造，就像蒙古人烤全羊時不給鹽。
    "哈屯這是把長生天當傻子糊弄？"他暴起掀翻桌案，奶茶潑在羊皮地圖上，洇出大同府的重鎮標記。
    石靜嫻慢條斯理地撫平袖口褶皺，腕間翡翠壓襟閃過幽光。這動作與當年胤礽在戶部查賬時如出一轍。"台吉不妨看看窗外。"
    帳外突然傳來地動山搖的震動，巴特爾撲到窗邊時險些扯斷瓔珞帽穗。但見二十架改良版蒸汽弩車正在裝填，兒臂粗的鐵箭在齒輪轉動間自動上弦，射程竟比蒙古最強的角弓還遠三倍！
    "三個月前，準噶爾汗也說過類似的話。"她將圖紙緩緩推過案幾，"後來他們的馬場......"話音被蒸汽弩車的齊射聲吞沒，三百步外的草人靶子瞬間爆成碎片。
    巴特爾的後頸沁出冷汗。他終於想起眼前女人是誰——五年前用算學題坑走喀爾喀部三萬頭羊的太子妃，去年用蜂窩煤讓科爾沁銀狐皮跌價的妖妃，如今又弄出這吞火吐鐵的怪物。
    "八千匹！"他幾乎咬碎後槽牙，"但要哈屯親自教我們造這鐵獸！"
    四
    當夜驛館地窖，石靜嫻對著油燈檢查剛送來的戰馬。這些馬肩高皆過四尺，馬蹄鐵上還沾著北海的冰碴，確是蒙古人壓箱底的寶貝。她忽然按住一匹紅鬃馬的脖頸，在它耳後發現燙傷的北鬥七星印記。
    "台吉好手段。"她冷笑，鎏金護甲劃過馬背，"用三年前劫掠雅克薩的軍馬來充數，當本宮不認得羅刹國的烙印？"
    巴特爾臉色驟變，腰間彎刀剛出鞘半寸，忽聽得頭頂傳來蒸汽機的轟鳴。胤礽帶著二百火器營破門而入，手持新式燧發槍的兵卒胸前都綴著銅製齒輪徽記——那是石靜嫻秘密訓練的"天工營"。
    "本宮改主意了。"她將圖紙投入火盆，看那跳躍的火光映亮巴特爾驚恐的臉，"八千匹戰馬換完整圖紙，但每匹都要烙上大清的徽印。"
    五
    五更天，石靜嫻獨坐帳中校對真正的蒸汽機圖紙。忽聽得身後傳來熟悉的腳步聲，胤礽帶著一身硝煙味挨著她坐下，掌心躺著枚帶血的北鬥七星馬蹄鐵。
    "喀爾喀部的探子招了，羅刹人正在貝加爾湖試造蒸汽船。"他將馬蹄鐵按在圖紙缺口，嚴絲合縫，"你故意漏掉的氣閥圖紙，巴特爾派人連夜送往了漠北。"
    她輕笑出聲，蘸著朱砂在圖紙背麵描畫。完整的蒸汽機構造漸漸浮現，卻比交給蒙古人的複雜十倍。"且讓羅刹人照著錯誤圖紙折騰，等他們的鍋爐炸上天......"
    帳外忽然傳來馬匹的哀鳴。巴特爾正親手給戰馬烙徽印，每烙一匹，老薩滿就搖著人骨鈴鐺跳一圈驅邪舞。石靜嫻望著痛苦掙紮的良駒，想起工部那些寧可跳河也不信蒸汽機的老頑固。
    "疼過這一遭，它們就是大清的河工馬了。"胤礽突然握住她冰涼的手，"就像你我。"
    晨光刺破霧靄時，第一匹烙著齒輪徽印的戰馬衝向試驗場。蒸汽機正轟鳴著吊起治河石，馬背上蒙古騎手驚恐的表情，成了這個清晨最痛快的景致。
    喜歡太子妃今天又在演我！請大家收藏：()太子妃今天又在演我！書更新速度全網最快。