乾清宮的西洋自鳴鍾敲響第一聲時，石靜嫻正用胤礽的手撫摸九龍金椅扶手上的裂痕。這是三日前八王黨刺客留下的劍痕——他們想斬斷的何止是龍椅，更是女帝臨朝的神器天命。
    "陛下，禮部奏請更易登基儀程。"新任掌印太監呈上奏折時，袖口滑落的烏木算盤撞在青磚上，十三檔算珠散落如星。
    她俯身拾起一枚"萬"位珠，這是胤礽教她的暗語：萬事俱備。自五日前他以皇夫身份赴潭柘寺祈福，東郊大營的三千綠營兵便再未傳回消息。
    "準了。"她蘸朱砂在折尾批字，腕間翡翠壓襟隨動作輕響。這枚穿越時帶來的信物，此刻正貼著康熙三十九年黃河決堤的舊傷疤。
    鍾響第七聲，慈寧宮方向傳來瓷器碎裂聲。
    太後摔了第二套琺琅彩萬壽無疆碗，這是她今日第三次拒絕服用安神湯。八王黨在參湯裏摻了曼陀羅花粉，要讓這位曆經三朝的老婦人在大典前"安然薨逝"。
    "哀家要見皇帝！"蒼老聲音刺穿重重錦帳。石靜嫻踏進寢殿時，正看見老太醫的銀針紮進太後合穀穴——這是她三年前推行太醫院改革時，從《針灸大成》裏摘錄的法子。
    太後渾濁的眼珠突然迸出精光："保成…你額娘臨終前…"枯槁手指死死扣住她龍袍下擺，"…留了遺詔在…"
    第二十三聲鍾響吞沒了關鍵字眼，石靜嫻隻來得及從老婦人翕動的唇形辨出"景山"與"柏樹"。
    養心殿地龍燒得太旺，烘得牆角的西洋水法鍾都滲出細密水珠。石靜嫻凝視著銅鎏金鍾擺上的羅馬數字，想起昨日粘竿處密報：八阿哥在廣儲司熔了七尊金佛，卻未鑄成半件禮器。
    "陛下，盛京急報！"兵部尚書衝進來時，馬蹄袖沾著關外的雪粒子。
    她展開軍報的手指異常平穩，這是胤礽被困科爾沁時教會她的本事。當"沙俄哥薩克騎兵越界三百裏"的字樣撞入眼簾，翡翠壓襟突然灼得鎖骨生疼——那正是當年胤礽替她擋箭的位置。
    第四十五聲鍾響中，石靜嫻嗅到了陰謀的硝煙味。
    沙俄人不會在臘月用兵，除非有人許諾開春後黑龍江不封凍。她抓起胤礽留下的《輿地全圖》，指尖劃過喀爾喀蒙古的等高線——那裏有八王黨姻親統領的火器營。
    "傳隆科多。"她將錯金烏木令箭擲給侍衛，這是上月改革兵製時特製的虎符。鑲黃旗騎兵在鍾響第五十聲前完成整裝，馬蹄裹棉布潛入夜色，像一群撲向獵物的雪鴞。
    第六十六聲鍾響，欽天監的渾天儀突然偏移三度。
    監正捧著裂開的窺管跪在丹墀下，說是紫微垣星孛犯帝座。石靜嫻仰頭望向被陰雲吞沒的紫禁城夜空，突然想起穿越前解剖的那具清代女屍——那人的恥骨上也有同樣形狀的陳舊性骨折。
    "取《崇禎曆書》來。"她命人搬來湯若望修訂的星圖，這是康熙朝初年險些被焚毀的禁書。當她的朱筆圈出"客星犯紫微"的真實天象日期，八王黨在欽天監埋了十三年的暗樁終於暴露。
    第八十八聲鍾響，景山歪脖子樹下挖出了樟木匣。
    石靜嫻屏退眾人親自啟匣，腐葉堆裏躺著的並非傳位遺詔，而是半塊染血的蒙古狼骨符。這是孝誠仁皇後臨終攥著的信物，當年胤礽正是憑此物調動漠南蒙古騎兵，為她血洗索額圖叛黨。
    "原來如此…"她摩挲著骨符上的牙印，這是胤礽六歲獵得首狼時啃的印記。三日前潭柘寺所謂的"祈福"，實則是他帶著另半塊兵符去調察哈爾鐵騎。
    第九十九聲鍾響震碎冰淩時，午門轟然洞開。
    胤礽策馬踏著鍾聲最後的餘韻闖入宮門，墨狐大氅上凝著鮮紅的血冰。在他身後，察哈爾騎兵的彎刀與隆科多的火銃營已成合圍之勢。八王黨藏在廣儲司地窖的十二門紅衣大炮，此刻炮口還結著未及融化的霜花。
    "陛下賭贏了。"胤礽解下她早被冷汗浸透的龍袍，露出肩胛處與康熙三十九年黃河決堤時相同的舊傷，"他們果然在等第九十九聲鍾響——"
    "——等自鳴鍾齒輪卡停的瞬間點燃引信。"石靜嫻接過後半句，這是她穿越前修複古董鍾表學的手藝。那些西洋工匠不會知道，第九十九次敲擊時，發條餘力恰恰不夠完成最後一次整點報時。
    當八王黨看著卡在99的羅馬數字陷入恐慌時，隆科多的火銃已抵住他們後心。
    殘月映在太和殿金磚上，石靜嫻握著胤礽的手將骨符按進凹槽。九龍椅扶手的裂痕應聲彌合，露出暗格裏真正的傳位詔書——
    "朕若殯天，即令皇太子胤礽繼位。"
    泛黃的宣紙上，康熙朱批赫然在目。石靜嫻突然笑出眼淚，原來這具身體左肩的獵傷，正是當年老皇帝為保護繼承人留下的印記。
    "陛下該更衣了。"胤礽為她披上十二章紋袞服，指尖拂過衣襟處新繡的蒙古狼圖騰。這是察哈爾部獻上的忠誠烙印，比任何傳位詔書都更具分量。
    五更鼓敲響時，西洋鍾的銅錘終於撞上第一百下。齒輪在極限處迸出璀璨火花，如同新帝冕旒上搖晃的東珠。
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