寅時的梆子剛敲過三聲，毓慶宮寢殿忽地傳來瓷盞碎裂聲。當值宮女抖著手捧出沾血的帕子，太醫院三十八盞燈籠頃刻間燃遍紫禁城。乾清門值房的八阿哥胤禩摔了茶盞，指尖死死掐進黃花梨木桌："當真？太子嘔血昏厥？"
    "千真萬確！"粘杆處暗探伏地急報："太子妃娘娘戌時突發寒熱，現下東宮兩處湯藥同沸，聽說……聽說萬歲爺的鑾駕都往毓慶宮去了！"
    燭火劈啪爆出燈花，映得胤禩眉眼忽明忽暗。他想起三日前鄂倫岱傳來的密報——太子竟在養心殿與皇阿瑪論及"九龍奪嫡"四字，那譏誚神情全不似往日溫厚。如今這病來得蹊蹺，倒像是……他忽地起身，玉扳指在案上叩出脆響："傳話給隆科多，九門提督衙門的兵符該挪挪地方了。"
    此刻東宮暖閣內，石靜嫻閉目倚在纏枝蓮紋引枕上，耳聽得窗外積雪壓斷枯枝。她刻意放緩呼吸，任由太醫將金針紮入合穀穴。康熙帶著雪氣的龍袍掠過榻前，她聞見熟悉的伽南香裏混了絲血腥——是方才咬破舌尖的血。
    "皇阿瑪……"她學著胤禛平日請安的腔調，顫巍巍伸手去拽明黃袍角，"兒臣怕是……"
    "胡說！"康熙猛地攥住她手腕，帝王常年握弓的虎口繭子硌得生疼。石靜嫻暗驚這老人手勁，卻見他渾濁眼裏閃過水光："朕已傳詔張廷玉擬傳位詔書，保成定要撐到……"
    窗外忽起喧嘩，毓慶宮總管太監扯著哭腔稟報："萬歲爺！太子妃娘娘厥過去了！"石靜嫻趁機劇烈咳嗽，指縫間滲出更多猩紅。眼見康熙慌神往側殿去，她眯眼瞟向梁上——那裏懸著胤礽半月前埋的銅管。
    "咳……咳咳！"銅管傳來三長兩短的敲擊聲，是她們約好的暗號。石靜嫻猛地攥緊錦被，那人在隔壁病榻竟還記得傳訊。自打去年薩滿法師道破魂魄之謎，她們這般明麵裝病暗裏傳信的日子，竟也捱了百餘日。
    毓慶宮西暖閣卻是另番景象。胤礽裹著百子千孫被，額間帕子早被換成冰鎮薄荷葉。他聽著廊下紛亂腳步聲，指尖在炕桌底快速劃動——這是她們獨創的盲文，專為應對眼線。
    "老八動了。"他摸到最新刻痕，唇角勾起冷笑。半月前石靜嫻說要演場大戲時，他尚嫌這計策拙劣。如今看來，那女人對人心算計，倒比弓馬嫻熟得多。
    "娘娘……"大宮女捧著藥碗跪在榻前，被他眼風掃得發顫。自打主子與太子換魂，東宮奴才算見識了什麽叫"太子妃一瞪眼，賽過慎刑司三十大板"。
    胤礽忽地伸手打翻藥盞，學著石靜嫻往日做派嚶嚶哭起來："本宮要見太子……見不到殿下，這藥……這藥喝了何用！"鎏金碗沿在青磚地上轉出泠泠聲響，他瞥見窗紙映出的人影倏然消失——該去報信了。
    此刻八大胡同最深的院落裏，九阿哥胤禟正蘸著胭脂寫密信。狼毫筆尖忽地折斷，殷紅濺上薛濤箋，像極了那年木蘭圍場太子箭下的鹿血。
    "八哥信了？"他扭頭問煮茶的胤?，見對方點頭，突然將密信湊近燭火，"可我總覺得……太子病得太巧。"
    話音剛落，院門轟然洞開。粘杆處侍衛魚貫而入，為首者擎著明黃絹帛："皇上有旨，九阿哥胤禟即刻進宮侍疾！"
    ......
    卯時初刻，太和殿廣場積雪映著刀光。隆科多親率三千綠營兵圍了神武門，卻見宮牆上忽亮起百盞紅燈籠——這是當年太子妃改製宮禁時設的示警燈。
    "大人！"副將突然拽他衣袖。隆科多抬眼望去，險些墜下馬來。那宮闕最高處，本該病臥的太子爺玄色大氅獵獵作響，手中天子劍正挑著八阿哥的青龍玉佩！
    "孤的病榻暖和得很，隆大人可要試試？"石靜嫻朗笑聲響徹宮牆。她身後緩緩升起十麵龍旗，旗下站著本該在京郊大營的十三阿哥胤祥。
    隆科多手中長槍當啷落地。他忽然想起昨夜接到的那匣茯苓糕——最底下那張灑金箋，分明是太子妃的親筆："君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭"。
    東偏殿此刻燭火通明。胤礽扯了鳳冠摔在氈毯上，正拿小刀撬地磚——底下埋著她們這些年往來的朱砂密信。忽聽窗外傳來三聲鷓鴣啼，他手一抖，刀尖劃破食指。
    "成了。"他望著血珠綻在密信上，想起那女人曾說："史書丹砂，總要染點血才好看"。銅管又傳來敲擊聲，這次是五急三緩，她們約好的"大捷"。
    五更鼓響時，石靜嫻踩著胤禩的朝珠邁進乾清宮。康熙端坐龍椅，腳下跪著瑟瑟發抖的胤?。她故意讓袖口露出染血繃帶，果然聽得老皇帝顫聲："擬旨……太子監國，賜天子劍！"
    退至殿外，石靜嫻摸到袖中硬物——是胤礽塞進的油紙包。展開竟是塊茯苓糕，夾層藏著絹帕："戲演過了，傷口要換藥"。
    朝陽刺破雲層時，毓慶宮銅管傳來新刻痕。石靜嫻撫過那些凸點，突然笑出聲。那人在病榻上竟還有心思刻了隻王八，旁邊歪歪扭扭四個盲文："天下第一"。
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