紫禁城的晨鍾剛敲過三響，乾清宮外已跪了一地紅頂子。石靜嫻捏著奏折的手指節發白，鎏金狻猊香爐吐出的龍涎香混著西洋鍾的滴答聲，攪得人太陽穴突突直跳。
    "啟稟陛下，羅馬使團三十七人上吐下瀉，正使安東尼奧已昏厥三次！"鴻臚寺卿的朝珠纏在脖頸上勒出紅痕，"太醫院查了兩日，隻說水土不服……"
    鎏金座屏後傳來瓷器碎裂聲。胤礽戴著東珠護甲的手指堪堪停在半空，腳下是摔得粉碎的琺琅彩奶壺——那是羅馬人昨日進獻的"聖餐杯"。
    "把太醫院判捆了扔進慎刑司！"石靜嫻猛地拍案，奏折上的朱批未幹，在明黃緞麵上洇開血似的紅，"三日後就是萬國宴，讓那些紅毛鬼躺著喝風嗎？"
    一
    毓慶宮的青磚地此刻跪滿了瑟瑟發抖的禦廚。石靜嫻拎起一串風幹的火腿，肉腥味混著黴斑直衝鼻腔，這是羅馬人自帶的"家鄉風味"。
    "回稟陛下，奴才試吃過火腿無恙。"掌勺太監額頭磕出血印，"倒是……倒是使團今晨用了宮裏賜的茯苓餅……"
    屏風後傳來一聲冷笑。胤礽捧著掐絲琺琅手爐踱步而出，百鳥朝鳳氅衣上的東珠隨著動作輕晃："本宮親手做的茯苓餅，倒成毒物了？"
    滿室死寂中，石靜嫻突然抓起案上《飲膳正要》，嘩啦啦翻到"西域食材篇"。泛黃的宣紙上畫著古怪的果實，旁邊朱批小楷赫然是胤礽筆跡："此物名胡椒，與鯽魚同食可致泄瀉。"
    "傳旨！"她抓起令牌砸向殿外，"把光祿寺半月內的食材清單抄送三份——要帶庫房老鼠啃過的牙印！"
    二
    刑部大牢的黴味混著血腥氣。石靜嫻用帕子捂著口鼻，看仵作剖開剛咽氣的羅馬隨從屍體。腸子滑出來的瞬間，她突然按住仵作的手："等等！"
    半截未消化的黑胡椒黏在胃壁上，旁邊還有幾點暗紅碎屑。她蘸了點碎屑在舌尖輕抿，鐵鏽味混著苦腥——是朱砂！
    "查太醫院藥渣！"她轉身時撞翻銅盆，血水潑在《洗冤錄》上，"把給使團煎藥的罐子連藥童的褲腰帶都拎來！"
    地窖裏堆著三百多個藥罐。胤礽戴著銀護甲翻檢藥渣，忽然扯斷一串風幹的枸杞："這味紫草是誰加的？"
    跪著的藥童抖如篩糠："是……是太醫院判說羅馬人火氣旺，要加些降火藥……"
    "蠢材！"胤礽抄起搗藥杵砸向藥櫃，"紫草遇朱砂便成瀉藥，這是《千金方》裏寫的！你們當本宮這些年白抄醫書？"
    三
    南書房燭火徹夜未熄。石靜嫻盯著攤開的《萬國堪輿圖》，朱筆在準噶爾部重重畫圈。案頭擺著從鴻臚寺搜出的密信，羊皮紙上彎彎曲曲的拉丁文已被譯成滿文："……借腹瀉事件破壞清國與教皇盟約，待準噶爾起兵時……"
    寅時三刻，窗外飄起鵝毛雪。胤礽端著參湯進來時，正看見她將密信按在蠟燭上。火苗舔舐羊皮紙的焦味裏，他忽然開口："你打算讓安東尼奧"病逝"？"
    "朕要讓他活蹦亂跳地參加萬國宴。"石靜嫻蘸著朱砂在折子上批注，"傳旨光祿寺，今晚全做豆腐宴——要辣得能噴火！"
    四
    萬國宴當日，乾清宮前擺開九十九張紫檀案。安東尼奧慘白著臉被攙進來時，差點被濃烈的花椒味嗆個跟頭。
    "貴使請上座。"石靜嫻親自斟滿琉璃盞，"此乃川椒豆腐，最是暖胃祛濕。"
    紅油順著安東尼奧的胡須往下滴。他剛咽下一口，突然瞪大藍眼睛衝向恭桶——卻在半途生生刹住腳。
    "奇……奇了！"他摸著肚子滿臉通紅，"這豆腐吃下去，竟比聖水還靈驗！"
    胤礽在珠簾後輕笑出聲。昨夜他盯著禦廚往豆腐裏摻了五錢肉豆蔻——這東西止瀉的本事，還是當年石靜嫻痛經時他翻遍醫書尋來的。
    五
    三更天的雪地裏，石靜嫻看著準噶爾細作被塞進麻袋。那人指甲縫裏還沾著朱砂粉，正是往藥罐投毒時留下的。
    "陛下聖明！"粘竿處侍衛呈上染血的密函，"這廝招了，是葛爾丹親自……"
    "燒了。"她轉身走向燈火通明的乾清宮，"傳朕口諭，明日往羅馬使團送十車花椒——要當著各國使臣的麵，說是治腹瀉的神藥！"
    宮牆外傳來西洋鍾的報時聲。胤礽替她係上黑狐大氅時，突然低笑："你猜安東尼奧回國後，會不會說大清皇帝用麻辣豆腐治好了教皇特使？"
    "那才好。"她望著雪地上蜿蜒的血跡輕笑，"讓那些蠻夷知道，大清的食案比他們的戰車更利。"
    尾聲
    半月後，理藩院收到羅馬教皇的親筆信。羊皮紙上畫著個頭頂花椒的皇帝，旁邊歪歪扭扭寫著漢字："東方秘術，誠不我欺！"
    石靜嫻把信扔進火盆時，瞥見胤礽在抄《本草綱目》。燭光映著他新換的翡翠護甲，在"肉豆蔻"那頁折了個角。
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