春雨浸透燕山北麓的官道時，十八架青銅巨獸正匍匐在昌平皇莊的泥濘裏喘息。石靜嫻撩起杏黃轎簾一角，望見農人們圍著那鐵家夥竊竊私語，領頭的張把式正抄著煙袋鍋子猛敲犁頭："這玩意能比得過八頭犍牛？怕是太子爺被妖人糊弄了！"
    "殿下，工部遞來的呈報。"秦順捧著文書跪在轎前，"諸位大人說蒸汽機簧片易裂，今日若試耕不成......"
    "孤的犁，裂不了。"她扶正東珠朝冠下轎，繡金蟒紋靴踩進春泥的刹那，忽然想起三年前在河督衙門的深夜——那時她裹著胤礽的太子妃氅衣，趴在案頭繪製改良版唐代水轉翻車圖紙，被路過的十三弟當成鬼火險些嚇哭。
    田壟盡頭傳來騷動，八十歲的老莊頭王老漢顫巍巍跪下："太子爺莫怪，這鐵牛不吃草料光吞煤渣，老朽實在不敢......"
    "您摸摸這曲轅。"她突然拽過老漢生滿繭子的手按在青銅管上，蒸汽機餘溫透過包漿木柄滲入血脈，"知道為什麽叫"胤礽犁"？當年太子妃娘娘孕中害喜，見孤為春耕愁得食不下咽，硬是撐著病體畫出這曲柄轉軸圖。"
    百官隊列裏的胤礽猛掐掌心才憋住冷笑——這女人扯謊時眼都不眨，當初分明是他扮作太子妃去內務府偷《永樂大典·農器篇》，被惠妃撞見險些露餡。
    "起犁——"隨著秦順尖利的吆喝，七十二個赤膊力工開始往鍋爐填煤。石靜嫻盯著壓力表上顫動的銅針，餘光瞥見工部尚書額角的冷汗。她知道這老狐狸在簧片淬火時動過手腳，正如三日前密報所言："索額圖餘黨欲毀新農器以阻殿下聲望"。
    "崩！"第一聲斷裂響徹田野時，她搶先甩開試圖護駕的侍衛，靴底金線在泥漿裏劃出淩厲弧線："拿備用的錳鋼簧片來！"跪在地上的工匠頭子瞳孔驟縮——這秘而不宣的合金配方，本該隨上月暴斃的冶鐵司主事埋進黃土。
    當第九架鐵牛終於噴著白霧破開凍土，王老漢突然甩開攙扶的子侄，枯枝般的手指深深插進新翻的壟溝："五寸！足足翻了五寸深！"老頭兒沾著泥星的淚砸在青銅犁鏵上，竟轉身衝著毓慶宮方向砰砰磕頭："太子妃娘娘賢德！這是給莊稼人送活菩薩來啦！"
    胤礽在命婦隊列裏咬破舌尖。他想起去歲冬夜，這女人裹著貂裘蹲在工棚啃冷饅頭，十指被鐵屑割得血肉模糊還要修改齒輪比例。此刻她立在萬千跪拜的農戶中接受山呼，脊背挺得比太廟盤龍柱還直。
    "秦順。"石靜嫻摩挲著犁柄上暗刻的鳳凰紋——那是某人對她稱帝野心的無聲嘲諷，"傳孤口諭，凡獻農器改良策者，賞同舉人出身。"
    暮色裏三十裏快馬直奔紫禁城，馬上綁著工部尚書私通的密信與淬毒的簧片。她望著官道上騰起的煙塵輕笑，遠處王老漢正領著孫兒們往犁頭係紅綢，仿佛祭拜一尊新鑄的神隻。
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