紫禁城太和殿的金磚被晨霧洇成暗紅色，石靜嫻摩挲著袖中黃江綢荷包——那裏藏著胤礽用月事帶血寫的密信。她望著丹陛下列隊的羅馬使團，那些猩紅綬帶在朝陽下像凝固的血痕，領頭的紅衣主教正將鍍金聖經抵在康熙禦賜的如意上，如同兩柄相抵的劍。
    "尊貴的東方皇帝，"主教生硬的漢話震得琉璃瓦簌簌作響，"我們隻跪上帝與教皇。"
    朝臣們的抽氣聲驚飛了簷角銅鈴上的麻雀。石靜嫻瞥見索額圖嘴角壓不住的冷笑，這位太子黨的老狐狸巴不得她出醜。她故意踉蹌半步，讓腰間九龍玉佩撞在銅鶴香爐上，清脆的撞擊聲撕開凝滯的空氣。
    "父皇，"她學著胤礽少年時的語氣，"兒臣記得《尼布楚條約》簽訂時，羅刹國使臣也是這般倨傲。"藏在蟒袍下的手指悄悄掐算，今日正是羅馬教廷分裂的關鍵年，這些遠道而來的神職人員怕是各懷鬼胎。
    康熙撚動翡翠朝珠的動作一頓。石靜嫻知道這老皇帝最忌人提起當年被迫簽訂條約的恥辱，果然見他眼底閃過寒芒："保成有何高見？"
    "兒臣愚見，不如以彼之道還施彼身。"她故意用廣袖掩住半張臉，露出胤礽絕不會有的狡黠神色。當太監捧來裝裱精美的《欽定曆象考成》時，紅衣主教的藍眼睛突然瞪大——那書脊上赫然燙著教廷秘密通緝的異端學者徽章。
    乾清宮偏殿的冰鑒冒著寒氣，石靜嫻卻覺得後背汗濕了三層中衣。她借著更衣拐進耳房，指尖剛觸到暗格裏的《泰西水法》譯本，就聽見珠簾外傳來熟悉的環佩聲。扮作宮女傳遞消息的胤礽將食盒重重一放，鎏金指甲套在漆盒上劃出三道抓痕——這是他們約定的危險信號。
    "禮部右侍郎與法蘭西耶穌會暗通款曲，"胤礽假意為她整理朝冠，借著銅鏡折射在她掌心寫畫，"要當心他們借曆法之爭生事。"他身上飄來的沉水香裏混著淡淡血腥氣，石靜嫻這才發現他藏在絹帕下的手指有新傷，定是昨夜偷查檔案時被機關所傷。
    日晷指針指向申時三刻，觀象台突然傳來驚呼。石靜嫻提著蟒袍下擺疾步登上城樓，隻見欽天監官員正對著羅馬使團帶來的星象儀叩拜。那精銅鑄造的儀器竟自行轉動，在漢白玉地麵投下"熒惑守心"的凶兆。
    "殿下不可近前！"監正抖得像秋風中的枯葉，"此乃西方妖術..."
    石靜嫻一腳踹開攔路的官員，翡翠朝珠嘩啦掃過星象儀的黃道環。她突然想起在現代博物館見過的類似裝置，伸手按住某處凸起的獅子紋章。機械運轉聲戛然而止，地麵投影瞬間化作"紫微東來"的吉兆——原來這機關本就有兩套星圖。
    "看來貴使不僅精通天文，"她將沾著銅鏽的手掌亮給紅衣主教看，"還深諳我東方帝王心術。"使團中某個年輕教士突然臉色煞白，石靜嫻記得這正是教廷派來監視主教的裁判所暗探。
    暮色降臨時，石靜嫻在養心殿聞到熟悉的藥香。胤礽扮作的醫女正為康熙施針，蔥白手指撚著銀針在"風池穴"稍作停頓——這是他們約定的暗號，皇帝今日的頭痛症比往日嚴重三成。她立刻跪奏："兒臣懇請與泰西諸使論道三日，若不能使其心服口服，甘願交還監國之權！"
    三更天的文淵閣，石靜嫻掀開第五箱《永樂大典》殘卷。當找到那頁被蛀蟲啃噬的《回回曆法考》時，窗欞突然被石子擊中。她吹熄燭火躲在屏風後，眼見索額圖的心腹太監將一冊《日食推算表》塞進羅馬使團的貢品箱——那表格末尾的朱批分明是胤礽筆跡。
    第七日晨曦刺破雲層時，石靜嫻在觀象台擺開七種曆法模型。當羅馬使團用渾天儀驗證冬至時刻，她突然將銅壺滴漏傾斜三十度角。水流速度變化使得計算結果與《崇禎曆書》完全吻合，紅衣主教捧著被水漬浸染的聖經踉蹌後退，終於跪倒在繡著十二章紋的禦毯之上。
    "殿下可知這西洋曆法與農時關聯？"索額圖在散朝時陰惻惻發問。石靜嫻撫過腰間胤礽繡的艾草香囊，想起昨夜他熬紅雙眼整理的《授時通考》，莞爾一笑："不及索相精通——畢竟您連法蘭西葡萄幾月成熟都了如指掌。"
    暴雨驟降的黃昏，石靜嫻在擷芳殿暗格裏發現胤礽留下的血書。羊皮紙上用胭脂畫著錯綜複雜的線，串聯起羅馬使團、索額圖與漠西蒙古的通信路線。她將血書湊近燭火，隱藏的聖母像漸漸顯現——原來那日星象儀裏藏著的不是凶兆，而是教廷分裂派求援的密信。
    當最後一名使團成員在午門行三跪九叩大禮時，石靜嫻望著琉璃瓦上流轉的霞光。她知道這場較量遠未結束，就像胤礽今晨遞來的新情報——那箱被做過手腳的《日食推算表》，此刻正靜靜躺在太子黨密室的鎏金箱裏，等著在明年秋闈時掀起新的風暴。
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