毓慶宮東暖閣的冰裂紋窗欞透進三更月色，石靜嫻蘸著朱砂在《河漕新製》折子上勾畫，忽聽得殿外靴聲急促。工部侍郎崔明禮抱著卷軸踉蹌撲進門檻，官帽翅子上的孔雀翎羽顫得似風中殘燭："太子殿下！這妖器萬不能造啊！"
    她抬眼瞥向案頭銅製蒸汽機模型——半月前讓造辦處按《天工開物》殘卷仿製的玩意，此刻正嘶嘶噴著白霧。崔明禮的哭嚎驚得簷下鸚鵡撲棱翅膀："誅九族！誅九族！"
    "崔大人且看。"她拎起模型往鎏金琺琅暖爐上一擱，沸水頂著活塞發出噗嗤悶響，"此物若置運河閘口，可比八百纖夫。"
    崔明禮卻像被燙著似的倒退三步，官袍下擺掃翻了青花纏枝香爐："當年南懷仁造紅衣大炮，炸膛時掀飛半個火器營！這蒸汽機…這蒸汽機會吃人啊！"16
    五更天，乾清宮議事廳。
    胤礽扮的太子妃正給康熙捶肩，餘光瞥見十阿哥往袖口偷塞豌豆黃。對麵石靜嫻頂著太子皮囊，將蒸汽機圖紙往檀木案上重重一拍："皇阿瑪，兒臣願立軍令狀！若蒸汽閘門三月內不成，自請去守景陵！"
    "胡鬧！"索額圖須發皆張，"當年工部試製火龍出水，燒毀三大倉的教訓還不夠？"他陰鷙目光掃過崔明禮："崔侍郎，你說呢？"
    崔明禮撲通跪地，額頭磕在金磚上咚咚作響："臣翻閱前朝秘檔，正統年間有匠人製水龍車，引雷火焚毀半個順天府啊！"他猛地撕開朝服前襟，露出胸口猙獰燙疤："這就是臣年輕時試製飛梭織機落下的！"1
    石靜嫻突然輕笑："崔大人左胸燙傷呈梅花狀，乃萬曆四十二年官窯炸膛特有傷痕。"她指尖劃過蒸汽機氣閥："而這活塞壓力，可比崔大人督造的九龍壁琉璃窯溫和多了。"
    滿堂死寂。崔明禮臉色煞白，他確實在萬曆朝琉璃廠當過差——這秘辛連吏部檔案都燒沒了。
    三日後，崔家祠堂。
    崔明禮跪在祖宗牌位前燒圖紙，火舌剛舔著"壓力閥"三字，院外忽傳來尖嗓子："聖旨到——"宣旨太監抖開黃綾，念到"命工部即日籌建蒸汽閘門"時，崔明禮栽進茅房吐得昏天黑地。小廝後來從糞坑撈出半幅殘圖，依稀能見"密封圈用鯊魚腸衣"的朱批。4
    臘月初八，通州碼頭。
    胤礽裹著狐裘混在命婦堆裏，眼見石靜嫻一鞭子抽開攔路的漕運總督。三百斤的鑄鐵閘門在蒸汽嘶鳴中緩緩升起，原本要三十壯漢推動的絞盤，此刻隻站著個哼小曲的燒火童。
    "妖術！這是妖術！"崔明禮突然從人堆裏衝出，抱著滾燙的汽缸就要撞，卻被噴出的水蒸氣燙脫了官靴。石靜嫻拎著他後領輕笑："大人可知，這蒸汽能頂起閘門，也能蒸熟螃蟹——您這紅袍蝦兵，還是莫湊熱鬧了。"
    是夜，崔府書房。
    崔明禮哆嗦著往《工部營造紀略》添新章："…蒸汽之力，實乃天地浩然之氣。"寫到此處忽頓筆，望著案頭鯊魚腸衣製成的密封圈老淚縱橫。院外更夫敲響四更時，他摸出床底藏了二十年的飛梭織機殘骸，輕輕擱在蒸汽機模型旁。9
    卯時三刻，第一縷天光刺破通州河麵的霧氣。十二艘糧船穿過蒸汽閘門，桅杆上赫然綁著索額圖安插的漕丁——昨夜他們想往汽鍋裏摻鐵砂，反被崔明禮帶人捆成了螃蟹。20
    石靜嫻站在望樓聽見係統提示音該情節隱喻為河風掠過銅鈴），轉頭對胤礽輕笑："你說崔老頭此刻在做什麽？"
    毓慶宮偏殿，崔明禮正抱著新繪的《蒸汽機改良圖》鼾聲如雷，官袍下露出十隻貼著膏藥的腳趾——昨夜追捕漕丁時跑丟的靴子，終究是沒找回來。
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