晨霧未散，紫禁城角樓上懸著的銅鈴忽地齊聲作響。石靜嫻立於太和殿丹墀前，指尖摩挲著袖中冰涼的翡翠壓襟——這是今晨粘竿處密探從八阿哥府邸截獲的物件，雕著教廷獨有的鳶尾花紋3。她望著遠處緩緩駛來的鎏金馬車，唇角勾起一抹冷笑："該收網了。"
    教皇特使阿爾貝托掀開車簾時，特意將繡著聖彼得的金絲披風抖出波浪。這位來自羅馬的樞機主教深諳東方禮儀，卻在邁步時故意踩住引路太監的袍角，聽著那聲布料撕裂的"刺啦"響動，他灰藍眼珠裏閃過捕食者的愉悅："聽說貴國太子…不，女帝陛下，近日睡得不安穩？"
    話音未落，朱雀門外忽傳來整齊劃一的甲胄撞擊聲。胤礽身著織金翟鳥朝服策馬而來，馬蹄精準踏碎特使腳邊一塊琉璃瓦，飛濺的碎碴在對方白袍上劃出細痕。"使臣遠道而來，"他勒馬輕笑，"可要當心我大清風硬。"
    石靜嫻在冕旒後眯起眼。三個月前八王黨與教廷勾結的密報，此刻正化作特使腰間鼓囊的羊皮卷。那裏麵藏著用拉丁文寫就的《廢帝十二策》，第一條便是"以神之名焚異端女帝"2。她忽然伸手扶住踉蹌的阿爾貝托，指尖掠過他袖中硬物——是裝聖油的鎏金匣，卻透著若有似無的血腥氣。
    "聽聞特使攜來了聖髑？"她突然高聲，驚起簷下一群白鴿，"何不讓萬民共沐神恩？"
    太廟前的祭祀台早已圍滿宗親。當阿爾貝托捧著鑲滿寶石的聖物盒踏上玉階時，石靜嫻瞥見八阿哥喉結劇烈滾動。老教士顫抖著揭開盒蓋的刹那，一隻沾著經血的月事帶赫然躺在絲綢襯墊上，邊緣還繡著教廷徽記！
    "這是汙蔑！"阿爾貝托的拉丁語咒罵剛出口，石靜嫻已抽出他懷中羊皮卷抖開。染血的《廢帝十二策》飄落在胤礽腳邊，他拾起時"恰好"露出夾層——數十封八阿哥與羅馬往來的密信，用的竟是滿文拚寫的意大利語5。
    "原來八弟的滿文師傅，"胤礽撫過信上"焚燒異端"的字樣，"是特使閣下？"
    人群嘩然中，石靜嫻突然奪過聖物盒重重砸向地麵。鎏金外殼應聲碎裂，露出底層暗格裏的砒霜藥包——正是三日前毒殺粘竿處統領的證物！阿爾貝托倉皇後退撞翻香案，那尊教皇親賜的聖母像摔裂後，竟滾出顆刻著八阿哥生辰的巫蠱人偶7。
    "聖油匣裝砒霜，聖髑盒藏穢物。"石靜嫻踩住人偶抬眸冷笑，"原來這就是教皇的福音？"
    當夜乾清宮燭火通明。胤礽卸下九翟冠，將浸透冷汗的密信鋪在案上："你怎麽料到聖物有夾層？"
    "他扶馬車時小指總勾著匣底，"石靜嫻蘸朱砂圈出信上暗碼，"真正虔誠的人，不會把聖物擺得像待價而沽的貨物。"話音未落，窗外忽傳來雲板急響——粘竿處在八王府地窖搜出二百具裹著教廷白袍的屍首，心口皆插著刻拉丁咒文的銀錐。
    胤礽猛地攥緊她手腕："你早知他們要活祭？"
    "從發現翡翠壓襟那刻就布了局。"她望向鏡中帝王冠冕，"教皇想要焚異端的火刑架，本宮便送他個現成的。"鏡麵突然映出阿爾貝托被押往刑部的身影，昔日倨傲的特使此刻袍擺滴著尿漬，沿途百姓紛紛擲來裹腳布6。
    五更鼓響時，石靜嫻捏碎最後一塊教皇印章。蠟油滴在《廢帝十二策》上，將"女帝"二字熔成鳳凰展翅的形狀。胤礽突然從身後環住她，指尖掠過她後頸的解剖圖刺青："下次扮我痛經時，記得把止疼藥換成黃連。"
    "苦嗎？"她反手將藥丸塞進他口中。
    "甜得很。"他咬破糖衣輕笑，"比教皇的砒霜甜。"
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