鎏金香爐吐出龍涎香的第九個時辰，鳳鳴殿的蟠龍柱已映滿夕陽血色。石靜嫻指腹摩挲著狼毫筆杆，瞥向琉璃屏風外那道扭曲的人影——羅馬使臣托勒密正捧著鎏金匣子跪在丹墀下，孔雀翎織就的披風在穿堂風裏簌簌作響。
    "此乃我國聖泉淬煉的長生秘藥，服之可延壽三十載。"托勒密漢話帶著古怪的腔調，獻寶般揭開匣蓋。猩紅絲絨上躺著十二枚琉璃瓶，琥珀色藥液在瓶中詭譎流轉，映得滿殿朱紫大臣們眼瞳發亮。
    石靜嫻擱下批閱河工奏折的朱筆，腕間翡翠壓襟忽地沁出涼意。三年前淮安瘟疫時，她曾用這枚壓襟試出砒霜毒粥，此刻那抹寒意再度攀上脊梁。她朝身側皇夫胤礽遞去個眼神，對方立即會意地輕叩案角暗格，一枚銀針順著袖袍滑入掌心。
    "陛下萬不可親試！"禮部尚書顫巍巍出列，"不若讓太醫院……"
    "朕倒要看看是何等靈丹。"石靜嫻徑直拔開瓶塞，藥香鑽入鼻腔的刹那，瞳孔驟然緊縮。這分明是馬錢子混合藏紅花的腥甜，當年她替冷宮妃嬪驗屍時，曾在那些流產的死胎臍帶上嗅到過同樣氣息7。
    托勒密嘴角閃過一絲得色，卻見女帝突然將藥液傾倒在金磚上。滋啦聲中，青煙裹著刺鼻味道騰起，藥水竟將磚麵蝕出蜂窩狀孔洞。滿殿嘩然裏，石靜嫻指尖拈起片未被融化的草藥殘渣："延壽三十年？這避孕絕嗣的虎狼藥，倒是能讓你羅馬女子少受些產育之苦。"
    胤礽霍然起身，玄色袞服上的金線團龍似要破空而出。他接過殘渣在燭火上炙烤，青煙竟幻化成女子分娩的慘嚎模樣——正是大理寺新研的"冤魂顯形術"。朝臣們驚恐後退，卻見皇夫冷笑："貴使莫不是把《千金方》裏"避子湯"改個名頭，就來欺我中原無人？"
    托勒密臉色煞白如紙。按照計劃，本該是女帝當眾飲下秘藥後當庭失態，卻不想那琉璃瓶早被換成腐蝕藥液。他膝行著想去抓散落的藥瓶，卻被石靜嫻用劍鞘挑起下巴："聽聞貴國聖女十六歲前需保持貞潔？"她突然綻開個極豔的笑，"來人，把朕準備的"回禮"呈上！"
    八個太監抬著青銅藥鼎魚貫而入，鼎內褐黃藥膏正咕嘟冒泡。女帝親自舀起一勺澆在使臣袍角，布料瞬間被灼穿，露出內襯上繡著的羅馬鷹旗。"此乃壯陽聖品"龍虎膏"，塗之可夜禦十女。"她將藥勺擲回鼎中，金屬撞擊聲驚得托勒密渾身劇顫，"夠你們教皇用到歸西之日。"
    滿朝文武憋笑憋得麵目扭曲，唯有胤礽注意到妻子袖口在微微發抖。三日前東廠密報使團攜帶禁藥時，她在禦書房撕碎了三本奏折，此刻這番雷霆手段背後，是徹夜比對百本醫書的嘔心瀝血。他借著寬袖遮掩握住她冰涼的手指，觸到她掌心月牙狀的掐痕。
    "陛下聖明！"九門提督突然出列跪拜，"臣請將這些藥膏送往邊關，犒賞將士以振雄風！"武將們哄笑著應和，文官們則盯著地上漸漸凝固的藥液——那分明是女帝用治河剩下的石膏所製3。
    石靜嫻俯視著癱軟的使臣，想起二十年前剛穿越時被一碗避子湯折磨得死去活來的夜晚。如今她親手撕開這層遮羞布，倒要看看史官筆下是"牝雞司晨"還是"鳳鳴九天"。殿外忽然傳來八百裏加急的蹄聲，邊關奏報與使臣的哀嚎混在一處，震得梁上積塵簌簌而落。
    "報——！羅馬五萬大軍陳兵西域！"
    滿殿死寂中，女帝撫過腰間玉帶，那裏藏著胤礽今晨塞給她的止疼藥方。她忽地輕笑出聲，染著丹蔻的指尖點上軍事輿圖："傳朕旨意，把"龍虎膏"的方子抄送各國——就說能解此膏藥性的，唯我大清風寒散。"
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