"陛下，家國大事哪有什麽對錯之分？"趙誌皋的聲音很輕。
    這位年過七旬的首輔大人正躬身站了起來，緋紅官袍上的仙鶴補子隨著他的呼吸微微顫動。趙誌皋那張布滿皺紋的臉上寫滿了疲憊，渾濁的眼珠裏映著挑動的燭火，仿佛兩潭深不見底的古井。
    茶已經涼了。朱栩鈞親自給他換了熱茶，瓷器相碰的清脆聲響在靜謐的暖閣裏格外刺耳。
    "趙師傅，坐吧。"年輕的皇帝指了指身旁的繡墩，"你我君臣之間，不必如此拘禮。"
    趙誌皋謝恩後緩緩落座，枯瘦的手指在膝頭不安地絞動著。他何嚐不知皇帝此刻的煩惱？蕭如薰大同的新政確實卓有成效——不出意外，山西的軍糧再也無需朝廷擔心了！
    “晉人守晉土，拒敵與國門之外！”的策略，在長城在建立大量棱堡，將士用命，戰力飆升，那些蒙古部落，如今見了大明旗幟也要退避三舍。
    說句不好聽的，如今天下皆反，可大同，太原兩地的百姓絕不會反！他們才是真正的“皇黨！”
    可正是這些功績，都是蕭如薰的土改造成的。效果越好，文官們越擔心。
    "陛下，老臣..."趙誌皋剛要開口，喉頭卻一陣發緊。他想起昨日在文淵閣，那些同僚們意味深長的眼神。
    石星那句"養虎為患"還言猶在耳，而左都禦史鄒元標更是直接暗示，當年於謙是怎麽死的？
    朱栩鈞看著老首輔欲言又止的模樣，嘴角泛起一絲苦笑。他當然知道文官們在擔心什麽。自土木堡之變後，大明的皇帝們就學乖了——兵權必須牢牢握在文臣手中。可現在，蕭如薰這個武夫居然在貴州邊關搞什麽"軍政一體"，這不是要掘文官們的祖墳嗎？
    "趙師傅，你就直說吧！"
    趙誌皋的眉頭挑了挑。他何嚐不欣賞蕭如薰的才幹？那套《邊關新政十策》他私下裏讀了不下十遍，每一條都切中時弊。可越是如此，他越要為這個不知天高地厚的武將擔憂。
    "陛下明鑒。"趙誌皋斟酌著詞句，"蕭將軍確實...才幹過人。隻是..."
    "這是什麽？"朱栩鈞突然坐直了身子，明黃色的龍袍在燭光下泛著威嚴的光澤，"是因為他動了某些人的奶酪？還是說..."年輕皇帝的聲音陡然轉冷，"朕沒有容人之量嗎？"
    趙誌皋撲通一聲跪倒在地，額頭抵在冰冷的金磚上。
    "老臣不敢！"他的聲音有些發抖，"隻是...陛下可還記得武宗皇帝？"
    暖閣內突然安靜得可怕。朱栩鈞的手指僵在了半空。正德皇帝三十一歲暴斃的往事，是紫禁城裏最諱莫如深的禁忌之一。那個同樣年輕氣盛的皇帝，不就是因為寵信武將江彬，最後落得個"落水而亡"的下場嗎？
    窗外一陣風吹過，卷起幾片樹葉打在窗欞上，發出細碎的聲響。
    朱栩鈞突然覺得有些冷。他今年三十有二，距離文官們所謂的"不惑之年"還有八載。可他的祖父嘉靖皇帝活到了六十，而父親隆慶皇帝卻隻活了三十六歲。這其中的差別，難道真如民間傳言，是因為一個懂得"垂拱而治"，一個卻總想乾綱獨斷？
    "趙師傅，他們是在威脅朕嗎？"朱栩鈞的聲音輕得幾乎聽不見。
    趙誌皋的官袍後背已經濕透。他知道自己正在走鋼絲，稍有不慎就是萬劫不複。可身為三朝老臣，他不能眼看著大明再經曆一次土木堡之變。
    "老臣萬死！"他重重叩首，"隻是陛下要受些委屈了！"
    "委屈什麽？"朱栩鈞冷笑，"要不是他們抓住了朕做為皇帝的弱點，朕又怎能..."皇帝突然俯身，幾乎貼著老臣的耳朵低語，"若朕不是皇帝，一定和蕭如薰殺盡這些人！"
    趙誌皋渾身一顫，險些癱軟在地。皇帝這話太重了！
    皇帝居然有殺盡天下士大夫的這種念頭！
    養心殿裏的銅柱裏放滿了冰塊，很涼快，可趙誌皋突然覺得很熱，連呼吸都有些困難，他想起自己初入翰林時，老師高拱曾說過的話："大明朝的皇帝啊，就像是坐在文官編織的蛛王上，看似高高在上，實則...皇帝也不過分配權力而已！沒有文官，這天下還不亂了套了？"
    "趙師傅，何以教朕？"朱栩鈞的聲音打斷了老臣的回憶。
    趙誌皋抬起頭，突然發現皇帝的眼角有了細紋。這個登基二十多年的年輕人，已經顯出了與年齡不符的滄桑。他心中驀地一軟，一個大膽的想法浮上心頭。
    "陛下，台灣如何？"
    "台灣？"朱栩鈞一愣。
    "正是。"趙誌皋直起身子，眼中閃過一絲精光，"洪武年間，朝廷就在澎湖設巡檢司。嘉靖時，閩浙商船往來頻繁。那裏...天高皇帝遠。"
    朱栩鈞若有所思地摩挲著茶盞。台灣，那個海外孤島，確實是個絕妙的主意。既能讓蕭如薰遠離中樞，又能讓他繼續施展抱負。最重要的是，隔著滔滔海峽，文官們的手伸不到那麽遠...
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    "給他黔國公的待遇！"朱栩鈞突然拍案而起，"朕也不算刻薄他了！"
    趙誌皋暗暗鬆了口氣。這個折中的方案，總算能暫時平息朝堂上的風波。至於以後...老臣偷偷看了眼皇帝年輕的麵龐，心中五味雜陳。大明朝就像一艘年久失修的巨艦，在驚濤駭浪中艱難前行，而掌舵的，終究是這些文官...
    "老臣這就去擬旨。"趙誌皋顫巍巍地站起身，突然一個踉蹌。
    朱栩鈞下意識伸手扶住老臣，觸手卻是嶙峋的瘦骨。他這才注意到，趙誌皋的官袍已經空蕩蕩的，仿佛隨時會被風吹走。
    "趙師傅...保重身體。"皇帝的聲音突然柔和下來。
    趙誌皋怔了怔，渾濁的眼中泛起一絲濕潤。他深深一揖，轉身退出暖閣時，背影佝僂得像一張拉滿的弓。
    朱栩鈞獨自站在窗前，望著老臣蹣跚穿過宮院的背影。夕陽將趙誌皋的影子拉得很長，一直延伸到乾清宮的台階下，就像一道無法愈合的傷痕。
    "來人。"皇帝突然開口。
    "奴婢在。"司禮監太監張誠悄無聲息地出現在門口。
    “請晉王過來一趟！”
    張誠領命而去。朱栩鈞轉身望向牆上懸掛的《大明混一圖》，目光落在東南角那個不起眼的小島上。台灣，這個決定會改變什麽嗎？皇帝苦笑著搖頭。至少今夜，文華殿的那些學士們應該能睡個好覺了。
    窗外，暮色四合。紫禁城的琉璃瓦漸漸隱入黑暗，隻有乾清宮的燈火依舊明亮。
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