努爾哈赤坐在牛皮帳篷裏，手指無意識摩挲著腰間的狼頭刀柄。帳外傳來此起彼伏的馬蹄聲，混著女真人粗獷的呼喝，卻沒能驅散他心中的陰霾。眼前幾個兒子低著頭候在一旁，他的思緒卻飄回了五年前的朝鮮戰場。
    那時他還是李如鬆親眼看著那個二十出頭的年輕人如何把朝鮮和倭國拿捏於手心裏。
    \"最年輕的國公，最能打的戰神......\"
    努爾哈赤喃喃自語，聲音裏帶著連他自己都沒察覺的敬畏。
    當蕭如薰受封國公那天，整個遼東都沸騰了，連女真各部的勇士都私下議論，說這是老天爺派來守護大明的神將。更讓他心驚的是，蕭如薰明明有改朝換代的本事，取代大明，可他依然放棄。
    帳內突然安靜得能聽見呼吸聲。阿拜和湯古代下意識往陰影裏縮了縮，他們母親隻是個端茶倒水的侍女，從小就學會了察言觀色。此刻父親眉間緊鎖，他們連大氣都不敢出，生怕一個不小心就觸了黴頭，白挨一頓罵。
    \"其他人是什麽想法？\"
    努爾哈赤突然開口。
    莽古爾泰噌地站了起來，壯實的胸膛把獸皮甲撐得緊繃。這個從小在馬背上長大的漢子，說話卻帶著股讀書人的腔調：\"父汗，咱們拚死拚活也不過是為了族人過好日子。明廷說要咱們遷入內地，說不定真是條活路。\"
    他攥緊腰間的短刀，心裏卻打著自己的算盤——要是能在大明的土地上站穩腳跟，以他的本事，當個千戶百戶還不是手到擒來？
    以二哥的能力都能做遼東總兵，自己絕對不會比二哥差。
    褚英瞥了弟弟一眼，濃眉微微上挑。這個平時隻知道喝酒摔跤的莽夫，居然能說出這麽文縐縐的話？
    他不動聲色地摩挲著袖口的銀飾，心思卻轉到了別處。大明那些官老爺向來翻臉不認人，真進了內地，隻怕族人會像圈養的羊，任人宰割。
    努爾哈赤沉默著，指甲幾乎掐進掌心。隻有他知道，當年部落被海西女真欺負時，自己多少次想派人去求蕭如薰。可就在信使要出發那天，傳來消息說蕭如薰被貶去了台灣。他至今記得自己站在長白山巔，望著南方冷笑的模樣——沒了蕭如薰，大明朝廷不過是紙糊的老虎。
    \"父汗。\"
    稚嫩的聲音突然響起，皇太極把手裏的樺樹皮小弓放在腳邊，仰著小臉認真道，\"不如聽明廷的意見，遠赴沙俄。\"
    這個才十歲的孩子，卻異常的早熟。
    \"咱們在這兒被大明擠兌，去了沙俄說不定能闖出片新天地。\"
    褚英差點笑出聲。他跨前半步，居高臨下地瞪著弟弟：\"你個小屁孩懂什麽？沙俄那冰天雪地的鬼地方，人去了都得凍掉鼻子！\"
    他拍了拍腰間的馬刀。
    \"要我說，就該和大明拚了！咱們女真漢子的彎刀，還怕砍不動他們的繡春刀？\"
    努爾哈赤看著幾個兒子，心裏泛起一陣悲涼。
    莽古爾泰貪圖安穩，代善心思深沉，而褚英隻會蠻幹，就連最機靈的皇太極，也沒看透大明的算計。
    \"都退下吧。\"