吳惟忠勒住馬韁，腥鹹的海風從側翼吹來，卷起他甲胄上的塵土。身後，大明的戰旗在暮色裏獵獵作響，旗麵上的“明”字被夕陽染得如同凝固的血。
    “製造恐慌。”他低聲重複著蕭如薰的指令，指節因用力而泛白。這四個字像淬了毒的匕首，既指向眼前的土地，也懸在他自己的心頭。他要的從不是那些在田埂上驚慌逃竄的農夫，而是京都那座金鑾殿裏，敢僭稱“天皇”的人。
    “普天之下，唯大明天子可稱天命。”吳惟忠對著身邊的副將冷聲道，“蕞爾島夷也敢竊居尊號，是該讓他們嚐嚐天威了。”
    副將猛地捶了捶胸口“將軍放心！弟兄們早就憋著股勁——當年倭寇在東南沿海屠村掠寨時，可沒給咱留過半分情麵！”
    這話像火星落進了幹草堆。隊列裏響起一片粗重的呼吸聲，甲葉摩擦的脆響裏，都透著壓抑不住的戾氣。吳惟忠知道，這些跟著他跨海而來的兵卒，行囊裏多半都藏著對倭寇的血仇。如今踏足這片土地，複仇與建功的欲望早已擰成了一股繩。
    他調轉馬頭，望著遠處炊煙漸起的村落，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。蕭如薰將這差事交給他，看中的不僅是他熟稔日本地形，更是他敢下狠手的決絕。活捉天皇，裂土封侯，這份誘惑足以讓最謹守本分的人變成餓狼。他甚至能清晰地想象到自己身披公爵蟒袍，站在紫禁城太和殿前受封的模樣——到那時，祖宗牌位前的香火，怕是能燒得比誰家都旺。
    大軍推進的速度遠超預期，卻不是靠著硬碰硬的廝殺。吳惟忠有他的法子。
    第一個被“處理”的村落叫櫻井。士兵們沒有立刻屠村，隻是圍而不攻，每日丟進些摻著沙土的糙米。餓極了的村民們從最初的戒備，到後來竟敢隔著柵欄討水喝。直到第七天，當鄰村的難民也聞風聚集過來，村口的空地上擠滿了麵黃肌瘦的人，吳惟忠才抬了抬手。
    那晚的月亮被烏雲遮得嚴實。喊殺聲刺破夜空時，村民們還在夢裏盤算著第二天的口糧。刀鋒劈開茅草屋的聲響，孩童尖利的哭嚎，還有士兵們“奉旨討賊”的咆哮，攪成了一鍋滾燙的血粥。吳惟忠就站在山坡上，手裏把玩著一枚從倭寇屍身上繳獲的銅戒，看火光舔舐著夜空，將那些奔逃的身影照得如同鬼魅。
    “將軍，東邊跑了些漏網的。”親衛來報時，靴底還沾著暗紅的血漬。
    “讓他們跑。”吳惟忠頭也沒回，“跑得越遠，傳得越廣。”
    果然，不出三日，周邊十裏八鄉的人都瘋了似的往京都方向逃。他們背著破爛的行囊，扶老攜幼，像被驅趕的羊群，將櫻井村的慘狀添油加醋地散播開去。恐慌像瘟疫，比大軍的馬蹄跑得更快。
    吳惟忠很滿意。他讓人在難民必經之路上“接濟”些幹糧，不多不少，剛好夠他們撐到下一個聚居點。等那裏又攢起黑壓壓一片人，便再來一次“清剿”。如此反複，難民們成了會喘氣的火把，一路將恐懼燒向京都。
    有個叫阿竹的少女，是從第三個被屠戮的鎮子逃出來的。她懷裏抱著繈褓中的弟弟，母親的血染紅了她半邊衣襟。起初她還敢和其他難民搭夥，可每到一個地方，隻要人一多，那些明兵就會像從地底下冒出來似的，舉著刀喊殺。她不明白，自己從未見過倭寇，更沒燒過明朝的房子，為什麽那些穿著明晃晃鎧甲的人，看她的眼神像看一塊待宰的肉。
    這天，阿竹跟著一群難民躲進了山腳下的廢棄神社。神社的木柱上還刻著“國泰民安”的字樣，可現在，柱腳都成了難民們蜷縮的地方。有個老婆婆分給她半塊麥餅，說這裏離京都近了，或許能安全些。阿竹咬著餅，看著弟弟幹裂的嘴唇，心裏剛升起一絲暖意，就聽見神社外傳來了馬蹄聲。
    她猛地抬頭，看見月光下，那個總是站在高處的明將正勒馬而立。他穿著亮得晃眼的鎧甲，手裏端著個酒葫蘆，眼神淡淡地掃過神社裏的人，像在清點穀倉裏的稻子。
    “將軍，人差不多了。”旁邊的士兵低聲說。
    吳惟忠飲了口酒，喉結滾動了一下。他想起蕭如薰的囑托，想起家裏等待封賞的妻兒，想起那些在東南沿海被倭寇釘在門板上的百姓。這些念頭像冰塊，瞬間壓下了心底一閃而過的異樣。
    “動手。”他說。
    刀光再次亮起時，阿竹下意識地將弟弟死死護在懷裏。她聽見老婆婆的慘叫，聽見男人們的怒吼，也聽見自己牙齒打顫的聲音。混亂中，有人拽住她的頭發將她拖出去，她看見那個明將還站在原地，酒葫蘆裏的酒灑出來，滴在神社的青石板上，很快被染紅了。
    不知過了多久，阿竹從死人堆裏爬出來。弟弟沒了氣息，她的腿被砍了一刀，血順著褲管往地上淌。遠處，明兵們正馱著搶來的財物列隊離開，火把的光在他們身後拖出長長的影子。
    吳惟忠回頭望了一眼火光中的神社，調轉馬頭。他知道，明天又會有新的難民湧向京都，將這裏的慘狀告訴更多人。恐慌會像藤蔓，緊緊纏住那些高居上位者的心髒，讓他們方寸大亂。
    “離京都還有多少路？”他問副將。
    “快了將軍，最多五日路程。”
    吳惟忠點點頭，握緊了腰間的佩劍。劍柄上鑲嵌的寶石，在月光下閃著冷光。他仿佛已經看到了京都城門，看到了那個所謂的“天皇”跪在自己麵前，看到了紫禁城裏屬於公爵的位置。
    至於那些倒在血泊裏的身影，那些像阿竹一樣失去一切的人，不過是這場功業裏，該被清掃的塵埃罷了。
    大軍繼續前行，馬蹄聲敲在日本的土地上，像在為一場更大的風暴，倒計時。
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