薩摩城的黑煙升上天空時，三百裏外的德川家康正從噩夢中驚醒。
    他猛地坐起身，鎧甲內襯的絲綢小袖已被冷汗浸透。營帳外傳來急促的馬蹄聲和士兵的叫喊，火把的光亮透過帳布，在他臉上投下搖晃的陰影。
    "主公！"
    本多忠勝掀開帳簾，鐵甲上沾著新鮮的血跡，"明軍已經拿下南九州了！"
    德川家康的瞳孔驟然收縮。六十歲的老將動作卻比年輕人更敏捷，他赤腳踩上榻榻米，冰涼從腳底直竄天靈蓋。
    "赤備隊集合了嗎？"
    "已在帳外候命。"
    "傳令全軍各自為戰。"德川家康邊說邊套上戰靴，手指異常穩定地係緊繩結，"我們即刻北行。"
    本多忠勝僵在原地"主公是說撤退？"
    "是逃命。"
    德川家康糾正道，從枕下抽出兩把短銃塞入腰帶。
    "去蝦夷。"
    當德川家康跨上戰馬時，他回頭望了一眼大營。
    "走！"他猛夾馬腹。
    六百赤備騎兵如一道紅色激流衝出營寨東門。這支德川家最精銳的部隊此刻拋棄了所有榮耀，馬鞍兩側掛的不是首級袋而是幹糧包。德川家康跑在隊伍中央，耳邊盡是馬蹄敲打凍土的悶響。
    黎明時分，他們在築後川畔短暫休整。
    "主公，後麵追上來了！"榊原康政指著來路。塵土中，約四百騎兵正向他們奔來，旌旗雜亂無章。
    德川家康眯起眼睛"是鍋島和立花的殘部。"
    他注意到這些騎兵馬鞍上鼓鼓囊囊的包袱，嘴角泛起冷笑。都是聰明人，知道逃命時該帶什麽。
    "要收容他們嗎？"本多忠勝請示道。
    "當然。"德川家康接過侍從遞來的冷水，一飲而盡，"告訴他們，跟不上隊伍的會被拋棄。"
    當這支千人騎兵隊再次啟程時，德川家康聽到了身後傳來的慘叫。沒有馬匹的足輕們終於徒步追到了河邊，卻被尾隨而至的潰軍騎兵砍瓜切菜般屠戮。
    隻為了逃生的那一口幹糧！
    一個年輕的武士跪在河灘上，朝著他們離去的方向高舉家傳太刀，下一秒就被潰軍的武士刀削去了頭顱。
    德川家康轉回頭，麵不改色。馬背上的行囊裏裝著從大營帶出的三樣東西一包金盤、一幅蝦夷地圖，以及那塊象征德川家族的金印。
    第五天夜裏，他們在出羽國的山林中紮營。篝火旁，德川家康正用小刀削著一塊木頭。
    "主公刻的是什麽？"本多忠勝遞來烤熱的飯團。
    德川家康舉起木塊，火光中隱約可見是個粗糙的蝦夷地形。"新領地。"他咬了口飯團，冷飯在口中結成硬塊，"九州已經完了。"
    "陳子龍真的會"
    "他會屠光每一個反抗的人。"
    德川家康打斷道，"薩摩、肥前、日向，現在輪到豐前了。"他忽然冷笑，"豐臣秀次那個蠢貨，現在應該正被明軍追得屁滾尿流吧？"
    本多忠勝欲言又止。火光映照下，主公眼中閃爍的不再是往日的沉穩，而是一種近乎狂熱的求生欲。
    "忠勝，你記得武田信玄怎麽死的嗎？"德川家康突然問。
    "病死在軍中"
    "錯！"德川家康猛地捏碎飯團，"是死在"武士的榮譽"上！如果當年他肯退兵養兵，現在坐在江戶城裏的就該是他！"
    木柴劈啪作響，德川家康的臉在火光中忽明忽暗"活著才是勝利。死了的獅子不如活著的野狗。"
    第十三天，他們渡過津輕海峽時遭遇風暴。三艘小船瞬間被浪濤吞噬，近百名赤備騎兵連人帶馬葬身海底。
    德川家康乘坐的關船在驚濤駭浪中劇烈搖晃。他死死抓住船舷，鹹澀的海水一次次拍在臉上。當船身又一次被巨浪拋起時，他看見不遠處一艘渡邊家的安宅船正在下沉，船頭的金葫蘆旗幟被海水吞沒。
    "是渡邊大名旗印！"榊原康政驚呼。
    德川家康別過臉去。風暴中隱約傳來落水者的呼救聲，但他知道，這些逃命的蠢貨注定到不了蝦夷。
    當蝦夷的雪山輪廓終於出現在海平線上時，德川家康的千人騎兵隊隻剩七百餘人。他們登陸的地方是一片無名海灘，身後是波濤洶湧的大海，麵前是白雪皚皚的群山。
    "主公，接下來"本多忠勝的胡須上結滿冰晶。
    德川家康解下佩刀——那把象征德川家權威的"日光一文字"，猛地插在雪地上"在這裏，沒有德川家康。"他環視身邊的家臣們，聲音比北海道的寒風更冷，"隻有活下來的鬆平元信。"
    雪花飄落在那把名刀上，很快積了薄薄一層。七百殘兵默默摘下家紋旗指物，有人開始低聲啜泣。
    德川家康卻笑了。他望向遠方白雪覆蓋的鬆林，那裏沒有明軍的鐵騎，沒有鋪天蓋地的紅夷大炮。隻有生存的機會。
    "走。"
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