乾清宮的蠟燭燒到後半夜，明黃色的紙卷在燭火下輕輕晃動。朱常洛放下紅筆，手指頭上沾了點紅顏色，他看著桌上堆得像小山似的命令，嘴角悄悄往上翹了翹。
    “傳下去。”他揚聲說道，“讓吏部挑三百個會查戶口、懂甄別手藝的官員，明天早上卯時在午門集合，跟著錦衣衛指揮蕭玄策去九州。”
    站在旁邊的大太監趕緊彎腰應下，剛走到門口，又被朱常洛叫住了。
    “跟工部說一聲，”皇帝的聲音從燭火那邊傳過來，帶著不容商量的勁兒，“蘇州織造局新做的織布機，秋收前必須送到南京的官辦作坊。還有，讓兵部派三百個火器營的士兵，護送工匠去南京。”
    “奴才記住了。”大太監退到門口時，心裏明白，這些命令天亮後就會像長了翅膀，飛到全國各地去。
    第二天卯時，午門外已經站了三百個官員，按品級排得整整齊齊。他們大多穿著青色的官服，手裏拿著文書，臉上有點緊張——誰都知道，這趟去日本是“挑人”，聽著好聽，其實跟押人差不多。
    蕭承宗穿著飛魚服，腰裏掛著刀，大步走過隊伍。他手裏拿著名單，掃了眾人一眼：“皇上有旨，這次去九州，誰能給朝廷帶回一百個以上工匠，官升三級；帶回特別稀罕的手藝，賞一千兩銀子。要是偷懶耍滑，按軍法處置！”
    官員們齊聲應下，蕭承宗忽然指著隊伍最後一個白麵書生：“你是蘇州府的李書吏？”
    那書生趕緊站出來：“小官李默，見過蕭指揮。”
    “聽說你祖上三代都是木匠？”蕭玄策挑了挑眉，“到了日本，盯著那些會做木工的，尤其是能雕佛龕、做漆器的，帶回來有重賞。”
    李默愣了一下，趕緊躬身：“小官明白！”
    隊伍出發時，太陽剛爬上城樓。蕭玄策勒住馬，看著浩浩蕩蕩的隊伍消失在大路上，忽然對身邊的副手笑了：“皇上要的不是人，是能讓這天下轉得更快的‘零件’。”
    南京秦淮河邊上，最近多了些掛著“內廷督造”牌子的院子。這些院子原本是鹽商的豪宅，現在換了牌子，門口站著帶刀的士兵，院子裏傳來叮叮當當的響聲——這就是朱常洛說的“官辦作坊”。
    內廷的王瑾太監正站在織機房裏，看著十幾個日本女人在織布機前忙活。她們的頭發都梳成了圓髻，穿著粗布工裝，手指在絲線間動的時候，還有點生疏。
    “這些日本女人手還挺巧。”王瑾撚著胡子笑，“才學半個月，就能織出這樣的雲錦了。”
    旁邊的蘇州織工撇了撇嘴：“跟咱們蘇杭的姑娘比，還差遠呢。”
    “你懂啥。”王瑾敲了敲他的腦袋，“皇上要的是數量！上個月荷蘭人的訂單，光錦緞就要五萬匹，靠你們這些老手，明年也交不完！”
    正說著，一個小太監跑過來：“公公，兵部送的新織布機到了！還有三十個日本鐵匠，說會打鳥銃！”
    王瑾眼睛一亮，轉身就往外走：“快帶咱家去看看！”
    鐵匠坊裏，三十個日本鐵匠被士兵押著站成一排。他們大多光著上身，胳膊上全是肌肉，臉上還有沒退的害怕。領頭的中年漢子看到王瑾，“撲通”跪下，用生硬的漢語喊：“大人，我們會造鐵炮，還會修船！求大人給條活路！”
    王瑾繞著他們走了一圈，突然指著牆角的鐵器：“把那杆鳥銃拆了再裝上。”
    中年漢子趕緊爬過去，拿起工具忙活起來。不到一炷香的功夫，拆散的鳥銃就裝好了。王瑾拿起鳥銃掂了掂，忽然笑了：“不錯，留著有用。”
    他轉頭對管事說：“給這些人找個幹淨院子，一天三頓飯管飽。跟他們說，每月能造五十杆鳥銃，就給他們找婆娘。”
    日本鐵匠們你看我我看你，眼裏頭第一次有了點光。
    這時候，廣州港的碼頭正忙得團團轉。
    三艘荷蘭商船剛靠岸，甲板上就跳下幾個黃頭發藍眼睛的商人。他們一落地，就被宮裏的翻譯官領著往商棧走，嘴裏不停念叨：“絲綢，我要絲綢！還有瓷器，最好是畫龍的那種！”
    商棧裏，內廷侍郎張敬正翻著訂單本。聽到荷蘭商人的要求，他笑著指了指身後的貨櫃：“上個月訂的三萬匹杭綢準備好了，還有五千件青花瓷。不過——”他話頭一轉，“你們要的鐵炮，得等下個月。南京的作坊剛招了批日本鐵匠，正在趕工。”
    荷蘭商人急了：“不行！我們國王等著用呢！”
    張敬慢悠悠喝了口茶：“急也沒用。要麽等，要麽加錢——多給三成，我讓工匠連夜趕。”
    荷蘭商人對視一眼，咬著牙答應：“加錢就加錢！但必須保證質量！”
    張敬笑得眼睛眯成一條縫：“放心，這是朝廷的作坊，跑不了。”
    送走荷蘭商人，張敬立刻寫了封急信：“南京官坊趕緊造一百門鐵炮，荷蘭人多給三成錢，月底前必須送到廣州。另外，要五十個織工，得會織金線的。”
    信使接過信，上馬時看見碼頭貨棧裏，幾十個日本女人被士兵押著搬絲綢。她們頭發上還插著素雅的櫻花簪，跟周圍粗拉拉的碼頭工人一點都不搭，可在大太陽下還是埋頭幹活，不敢有半點偷懶。
    紫禁城的早朝還在繼續。
    戶部尚書李廷機捧著賬本，聲音裏透著高興：“皇上，南京官坊上個月一共賺了二十萬兩，荷蘭、西班牙、葡萄牙三國的訂單排到年底了！單是絲綢一項，就比去年民間商號加起來還多！”
    朱常洛點點頭，看向工部尚書曾省吾：“馳道修得怎麽樣了？”
    曾省吾趕緊站出來：“回皇上，遼東那段已經修到沈陽，用了五千個日本勞工；北京到山西那段進展順利，那些日本石匠挺能幹，比民間雇的民夫快三成。”
    “挺好。”朱常洛站起身，走到殿外的台階上，望著遠處的天邊，“告訴蕭玄策，再從日本多帶些人回來。朕要的不隻是九州，四國、本州……隻要是有用的人，都給朕帶回來。”
    大臣們一起躬身：“臣等遵旨！”
    春風吹過太和殿前的銅鶴，把檀香的味道帶向遠方。朱常洛知道，這盤棋才剛下了個開頭。那些從日本弄來的人，那些日夜趕工的作坊，那些漂洋過海的商船，早晚都會在大明朝的土地上，織成一張從來沒有過的大網。
    而自己，就是那織網的人！