前田利長這三天嘴裏淡出個鳥來，連點肉星子都沒沾過。
    三天前好不容易尋著點牛肉，本以為能解解饞，結果全給後陽成和他那皇後吃了。他就分到一小碗湯，稀得能照見人影，也就算讓空了好幾天的肚子知道點肉味兒，別再一個勁兒地抽抽著鬧意見。
    他心裏頭憋著火，沒肉吃的日子太煎熬了。現在天天啃的幹糧，糙得刺嗓子，也就那些苦哈哈的老百姓能咽得下去，他每次往嘴裏塞都直犯惡心，恨不得當場吐出來。
    可再難也得忍著，總比餓肚子強。餓起來的滋味更要命，後陽成的皇後就是個例子。剛開始她瞅著那些幹糧就皺眉，說這玩意兒髒兮兮的，說啥也不吃。結果餓了兩天，餓得直哭，最後也隻能捏著鼻子往下咽。
    前田利長咬了口幹糧，使勁往下噎，嗓子眼裏跟卡了沙子似的。他瞅了眼不遠處縮在角落裏的皇後，她正小口小口啃著幹糧，眼淚還掛在臉上，估計是又想起肉的味道了。
    “別瞪了，有的吃就不錯了。”後陽成瞥了皇後一眼，自己也拿起塊幹糧，咬得咯吱響，“現在這光景，能填飽肚子就謝天謝地吧。”
    皇後沒說話，隻是把臉扭到一邊，肩膀一抽一抽的。前田利長低下頭，又啃了口幹糧。他也想不通，怎麽就落到這步田地了，連頓像樣的肉都吃不上。可再想不通也沒用，手裏的幹糧還得繼續啃，不然下一頓說不定連這都沒了。
    胃裏又開始隱隱作痛，大概是又在抱怨沒油水。前田利長歎了口氣，喝了口涼水，把嘴裏的幹糧衝下去。冰涼的水滑過喉嚨，帶著點土腥味，他咂咂嘴，滿腦子都是牛肉燉得軟爛的樣子，口水差點流出來。
    旁邊有個侍衛啃幹糧的動靜太大，“哢吧”一聲咬碎了一塊硬疙瘩，引得後陽成皺起了眉頭。前田利長趕緊瞪了那侍衛一眼，示意他小聲點。現在誰心裏都憋著氣，一點小事就可能炸鍋。
    他又咬了一小口幹糧，慢慢嚼著，盡量讓那股子黴味在嘴裏散得慢點。其實他也想跟皇後似的鬧一回，可他知道自己不能。他要是倒下了，這幫人更沒主心骨了。隻能硬挺著，盼著趕緊能找到點吃的，哪怕隻是塊臘肉也行啊。
    陽光透過破廟的縫隙照進來，落在地上的幹糧渣上，能看見密密麻麻的小蟲子在爬。前田利長別過臉，不敢細看，抓起一塊幹糧又往嘴裏塞。管不了那麽多了，先讓肚子別再叫喚就行。
    護衛們連這些幹糧都得分著吃，根本填不飽肚子。這時候後陽成和皇後要是還挑三揀四，肯定會寒了護衛們的心，搞不好他們真能反了。
    家臣們心裏都跟明鏡似的，這點道理還是懂的。
    可如今這些心思全白費了，明軍根本不吃這一套，該幹啥還幹啥。他們甚至明著說，誰要是能提供情報，就給糧食。家臣們合計了合計，也派了些人裝作老百姓去送情報，想換點吃的回來，沒成想反倒把明軍引來了。
    有個家臣往後陽成和前田利長跟前一站，臉色凝重地說：“這幾天出去打探的人回來講，明兵在城裏弄了個叫‘倭人自衛隊’的玩意兒。都是些跟大明勾搭的叛徒湊的，聽說狠得很，到處抓人。不管抓的是不是大明要找的，先抓了再說。誰要是不聽話，上來就用棍子活活打死。”
    後陽成一聽，臉都白了，慌慌張張地說：“要是這樣，他們要是找到這兒來，硬要把朕抓走，那可咋整？咱們不就全暴露了嗎？”
    後陽成這話確實說到了點子上，前田利長心裏也發沉，可還是強撐著說：“陛下放心，咱們這兒還有不少自己人，肯定有辦法應付。”
    他也隻能這麽勸著。
    可後陽成早就耐不住性子了，猛地拔高了聲音：“辦法？你天天說有辦法！這都多少天了？朕天天啃這些難以下咽的東西，守著這髒得要命的地方，圖啥？不就盼著關白回來救朕嗎？你不是說關白已經打敗德川，正往這兒趕嗎？他人呢？他的兵呢？！”
    前田利長被吼得心裏窩火，他何嚐不想吼回去？
    可眼下這光景，不這麽撐著還能咋整？
    他隻能接著編瞎話，放低了聲音勸：“關白確實把德川打敗了，可帶兵回來得花時間，摸清明軍的底細得花時間，安排好陣勢也得花時間。啥事兒都急不來啊。陛下再忍忍，給關白點時間，他肯定能打跑明軍，把陛下救出去！”
    可後陽成早就聽不進去了。他猛地將手裏攥著的半塊幹糧砸在地上，粗糙的麥麩混著泥土濺起來，落在前田利長的靴麵上。
    “忍？朕已經忍夠了！”後陽成的聲音帶著哭腔，眼眶漲得通紅，“當年在京都禦所，朕一餐要換三席菜，連魚膾都得是清晨從瀨戶內海撈上來的。現在呢？現在連條臭鹹魚都吃不上！”他指著牆角縮著的皇後，“她昨天吐了血，太醫說就是因為吃這些豬狗食傷了胃！明軍在城裏大張旗鼓地收編叛徒，咱們的人卻連塊像樣的盔甲都湊不齊，你讓朕怎麽忍？”
    前田利長盯著地上的幹糧碎屑，指節捏得發白。他知道皇後吐血是真的，那女人前天嚼著幹糧突然捂住嘴，指縫裏滲出來的血珠滴在灰撲撲的榻榻米上，像極了去年京都禦苑裏落的晚櫻。可他能怎麽辦？派出去找藥的人三天沒回來了，八成是被自衛隊抓了去——那些穿著明式號衣的叛徒比明軍還狠，抓到可疑的人先卸了一條胳膊，再拖去明軍營地領賞。
    “陛下，”前田利長的聲音啞得像被砂紙磨過，“前日派去大阪的密使回來了。他說……說關白正在調集四國的水軍，打算從海路繞開明軍的封鎖。隻要咱們再撐十日，必有接應。”
    這話半真半假。密使確實回來了，卻斷了兩根手指，隻帶回一句“關白自顧不暇”。前田利長當晚就勒死了他，屍體扔進了屋後的枯井——這種動搖軍心的話，絕不能讓第二個人聽見。
    後陽成冷笑一聲，突然踉蹌著撲到前田利長麵前，死死揪住他的衣襟。一股酸腐的汗味混著幹糧的黴味撲麵而來，前田利長才驚覺這位天皇早已不是那個養尊處優的貴人，脖頸上暴起的青筋和指甲縫裏的泥垢，都在訴說著連日來的狼狽。
    “十日？”後陽成的牙齒咬得咯咯響，“你上個月就說十日！前田利長，你當朕是傻子嗎？”他猛地推開前田利長，踉蹌著後退幾步，撞在堆著雜物的土牆上，“朕知道，你早就想投靠明軍了！就像那些自衛隊的叛徒一樣，隻要給你塊肉吃，讓你認大明皇帝當爹都行！”
    這話像把淬了毒的短刀，直插進前田利長的心裏。他猛地拔出腰間的脅刀，寒光閃過，刀刃離後陽成的咽喉隻剩三寸。護衛們“唰”地抽出刀，卻沒人敢上前——誰都知道前田利長此刻的怒火裏，藏著多少無奈。
    “陛下再敢說這種話，”前田利長的瞳孔縮成針尖，“臣就先斬了您，再切腹謝罪。到時候讓明軍把您的頭顱掛在城門上，看看關白會不會來收屍。”
    後陽成被嚇得渾身發抖，嘴唇哆嗦著卻說不出一個字。皇後尖叫著想撲過來，被旁邊的老臣死死按住。
    前田利長慢慢收回刀，刀鞘碰撞的脆響在死寂的屋裏格外刺耳。他轉身看向窗外，牆角的蜘蛛正在結網，蛛絲上沾著幾片枯草。三天前他還能看見遠處明軍營地的炊煙，今天卻被一層灰蒙蒙的霧氣擋住了——聽說那是明軍在燒城外的稻田，為了斷絕他們的糧草。
    “給陛下拿塊糖。”前田利長突然說。
    老臣愣了一下，連忙從懷裏掏出個油紙包，裏麵裹著半塊發黑的麥芽糖。這是從一個死了的宮女懷裏搜出來的，前田利長一直收著，本想留到最關鍵的時候。
    後陽成盯著那塊糖，喉結動了動，卻別過臉去：“朕不吃……明軍的糖。”
    “這是去年從京都帶出來的。”前田利長的聲音緩和了些，“陛下忘了？是您親手賞給臣的，說比大明的冰糖甜。”
    後陽成的肩膀顫了顫。老臣趁機把糖塞進他手裏，他下意識地攥緊，油紙在掌心硌出幾道印子。
    屋外突然傳來幾聲犬吠，緊接著是刀劍碰撞的脆響。前田利長猛地按住刀柄，衝門口的護衛使了個眼色。護衛剛要掀開門簾，就被一支穿透木格的羽箭釘在門框上，箭尾還掛著明式的三角旗。
    “明軍……明軍來了！”有人在屋外慘叫，聲音戛然而止。
    後陽成手裏的麥芽糖“啪”地掉在地上，滾到前田利長的腳邊。他看見前田利長的臉色瞬間變得慘白，就像當年在小田原城看見德川家康的白旗時一樣。
    “陛下，”前田利長深吸一口氣，突然跪了下來，額頭重重磕在地上，“臣罪該萬死。”
    這一次，他沒再說有辦法。