“易中海，兩天之期已至，考慮得如何？”
    “恕難從命了，我不過是個普通工人，一心隻圖安穩生活，至於你們的事我保證這輩子都不會提及。”
    易中海神情決然，心中雖有恐懼，但對家人的守護信念讓他立場堅定。
    “你逗我玩兒呢？你拿什麽做保證？我們老大可是打聽過你的光輝事跡，論狡詐，你可是四九城都排得上號的，加入我們沒準兒能混的更加風生水起呢。”
    根號二實在摸不透易中海此番轉變的緣由，先前他的態度明明已有鬆動跡象，此刻卻又變得頑固不化，好像一塊兒茅坑裏的臭石頭。
    “誰還沒犯下些糊塗錯事？過去不堪，但並不意味著將來也是如此。”
    易中海語氣擲地有聲。
    “你別敬酒不吃吃罰酒，我…”
    根號二惱羞成怒，擼起袖子準備動手。可就在這時，周圍路過的人漸漸多了起來，他心中一緊，知道在這種情況下動手會導致惡行敗露，隻好惡狠狠地瞪了易中海一眼，不甘地轉身開溜了。
    易中海堅決不答應根號二的要求，這徹底激怒了人販子團夥。根號二回去後，添油加醋地向團夥老大“一根毛”描述了易中海的強硬態度，一根毛聽後，臉色陰沉得能滴出墨來。
    “這老東西，竟敢壞我們的好事！必須給他點顏色看看，讓他知道跟我們作對的下場！”
    老大咬牙切齒，一字一頓地說道。
    “老大，那咱們怎麽辦？”
    根號二在一旁又諂媚地問。
    一根毛沉思片刻，眼中閃過一絲狠厲。
    “就從弄死那個老太太下手，給易中海一個警告！讓他知道，若再不乖乖聽話，易中天就是下一個！”
    於是，人販子團夥開始謀劃著對易中海身邊的老太太下手。這個老太太年歲已高，雖不是易中海的生母但兩人情誼深厚。人販子們覺得拿她開刀，既能震懾易中海，又能讓他深切體會到痛苦和恐懼。
    易中海這邊，盡管拒絕了根號二，但他心中始終懸著一塊大石頭。他知道，人販子肯定不會善罷甘休，必定會有所行動。故而，他開始小心翼翼地守護著易中天，盡量不讓他離開自己的視線範圍，同時時刻保持高度警惕，密切留意著周遭的一舉一動。
    然而，易中海無論如何也沒料到，人販子竟會將毒手伸向老太太。
    一日清晨，一大媽如往常一般端著臉盆，準備前往後院伺候老太太洗漱。踏入屋內，卻見老太太蒙頭躺在床上，尚未起身，一大媽起初以為她隻是貪睡。因為自老太太啥心不操後，便愈發嗜睡，常常賴床不起，這也是常有之事。
    但一大媽連喚數聲，卻未得到任何回應，頓感事有蹊蹺，趕忙走上前去查看。揭開被子的瞬間，隻見老太太麵色青紫，已然沒了氣息。
    這一幕把一大媽嚇得花容失色，她一邊驚慌失措地大聲呼喊，一邊慌不擇路地往中院跑去，手中的臉盆“咣當”一聲，也重重地摔落在地。
    “快來人啊，老太太出事了！”
    易中海聽聞一大媽的呼喊，心中猛地一沉，一種不祥的預感如潮水般湧上心頭。他顧不上擦拭臉上的水漬，拔腿便往後院跑去。
    易中天同樣被嚇得臉色慘白，緊緊跟在易中海身後。四合院的其他鄰居們聽到喊聲，也紛紛從各自家中湧出。
    眾人一窩蜂地衝進老太太的屋子，看到躺在床上毫無生氣的老太太，皆是一陣唏噓。
    “老易，這可怎麽辦…”
    一大媽泣不成聲，雖說老太太長期以來是她照料的負擔，但在日複一日的相處中，無形中為產生了深厚感情，她早已將老太太視為家中不可或缺的一員。
    易中海隻覺得眼前一黑，差點摔倒在地。
    “老易，老太太這情形不像是正常死亡，得趕緊報公安啊！”
    三大爺瞧著老太太的模樣，當機立斷，吩咐閻解成立刻去報公安，又讓劉光齊趕緊去通知街道王主任。
    易中海亦察覺到事有端倪，沒吭聲算是默許了。
    老太太自癱瘓後，就成了院裏的隱形人，鄰居們平日裏極少踏足後院看望她。此時，屋裏確是熱鬧非凡，揣測之聲接踵而至。
    “這老太太雖說癱瘓在床，但身子骨可是日漸硬朗，怎會突然就沒了呢？”
    “是啊，而且怎麽會臉色青紫，莫不是遭人暗害？還是吃東西不慎卡住了？”
    易中海聽聞這些議論，心中愈發沉重。他心裏清楚，老太太牙口欠佳，向來不吃硬物，噎死的可能性微乎其微，這極有可能是人販子團夥的報複行徑。念及於此，他滿心皆是悔恨與自責，倘若自己當時沒有如此堅決地拒絕根號二，老太太是否就能免遭此劫？
    沒過多久，王主任與公安人員火速趕到現場。他們迅速拉起警戒線，有條不紊地對現場展開勘查。
    “易中海，你是老太太的養老人，說說情況吧。”
    一名公安走到易中海麵前，開始詳細的盤問並記錄。
    “公安同誌，一直以來確實是我家負責照料老太太的晚年生活。因老太太癱瘓在床，平日裏大多由我老伴照顧她的日常起居。今早過來，就發現她已然去了，具體事發情景，我們都沒看見啊。”
    “那近幾日有沒有發現其他異常？或是老太太有沒有什麽仇人？”
    “一切都正常啊，老太太無兒無女，幾乎都沒怎麽出過大院，又哪裏來的仇人。”
    易中海不願直麵自己內心的猜測，更不敢吐露人販子威脅自己的實情。敵在暗處，他生怕一旦說出，家中其他人會再遭毒手。
    在公安仔細勘查現場之際，專業人員也對老太太的遺體進行了初步檢驗。檢驗結果顯示，老太太氣管內並無食物殘留，排除了卡死的可能性，而根據麵部顏色判斷，應該是被人用物件捂住口鼻，導致窒息身亡。這一結果進一步印證了易中海的猜測，無疑是人販子團夥所為。
    易中海看著老太太的屍體被抬走，心中充滿了憤怒與悲痛。自己竟無法助力公安將這些凶手繩之以法，為老太太討回公道，他從未如此深切地感受到自身的無力。
    回到中院，易中海默默坐在椅子上，一語不發。老太太的音容笑貌在他腦海中不斷浮現，往昔她與自己一家相處的點點滴滴也如潮水般湧上心頭。老太太也很疼愛易中天，盡管拿不出什麽好吃的給孩子，但從動作和麵容上都能真切的表現出來。如今卻因自己慘遭毒手，易中海深感自己罪責難逃。
    接下來的幾日，易中海積極配合公安部門的調查，然而卻一無所獲。
    又一次下班途中，易中海再度被根號二攔住了去路。
    “怎麽樣？想清楚該怎麽做了嗎？老太太的死可全是拜你所賜。你若還不答應，我可不敢保證你家中其他人接下來會不會也出現意外。”
    根號二一臉得意，這次更是赤裸裸的威脅。
    “根號二，你不要太囂張。你們壞事做盡，早晚會付出代價。”
    易中海怒目圓睜，死死盯著根號二，心中怒火熊熊燃燒，恨不能立刻衝上前去將其暴揍一頓。但他還是克製住了，如此衝動行事不僅於事無補，反而可能給家人招來更大的災禍。
    “自食惡果？哈哈，我看自食惡果的是你！易中海，別再做無謂的掙紮了，乖乖照我說的去做。還是給你兩天時間，把那十七八歲的姑娘帶來，否則易中天和你老婆都別想好過！”
    “暫時不行，我還得操持老太太的後事。待這事結束了，我定會給你答複。隻是在此期間，你絕不能再動我的家人！”
    易中海的內心再次偏向黑暗深淵，這一次，連他心底堅守的信念都開始搖搖欲墜。
    “可以！”
    根號二傳達完指令後，便揚長而去。
    易中海拖著沉重的步伐回到四合院。一邁進院子，便看見易中天正為一大媽捶背捏肩，他百爪撓心。他不敢想象，倘若因自己的抉擇，致使易中天和一大媽遭遇不測，他該如何麵對接下來的一切。