第157章 槐樹
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大巴在盤山公路上顛簸時,林秋生望著窗外掠過的灰綠色山巒,突然想起奶奶臨終前說的話:"秋生,老宅的槐樹……別砍。"
他捏了捏西裝內袋裏的遺囑,那張泛黃的紙上歪歪扭扭寫著:"祖宅歸長孫秋生,他人不得變賣。"作為在城市長大的第三代,他對那個偏遠山村的記憶隻剩七歲那年隨父母回去奔喪的片段:陰雨連綿的天井,青苔覆蓋的磚牆,以及後院那棵需要三個孩子才能環抱的老槐樹。
下車時已是傍晚,石板路上的積水映著暮色,遠處傳來斷斷續續的狗吠。村頭的老榕樹下,幾個老人停下閑聊,目光齊刷刷落在他的行李箱上。其中一個拄拐棍的駝背老人開口:"秋生啊,可算回來了。"
他認出這是鄰居陳阿婆,當年總愛塞給他烤紅薯。如今老人臉上的皺紋深如刀刻,渾濁的眼睛裏透著幾分欲言又止的憂慮:"你爸媽走得早,老宅……你多留個心眼。"
"謝謝阿婆,我就是回來收拾一下,過幾天就走。"林秋生笑笑,心裏卻有些發毛。記憶中熱鬧的村落如今顯得格外冷清,不少房屋都上了鎖,牆根處長滿了野草。
老宅的木門掛著一把生鏽的鐵鎖,他用鑰匙擰了半天,"哢嗒"一聲終於打開。推開門時,一股混合著黴味與塵土的氣息撲麵而來,堂屋的神龕上供奉著泛黃的祖先牌位,香灰積了半寸厚。
後院的老槐樹依然枝繁葉茂,樹幹上纏繞著褪色的紅布條——那是奶奶每年清明都會係上的祈福帶。他走近時,忽然有幾片枯葉飄落,正落在樹根處的一個凹陷裏,隱約露出半塊青石板。
午夜的雨聲驚醒了林秋生。他躺在床上,聽著雨水順著瓦當滴落的聲音,忽然想起睡前查看電路時發現的異常:所有燈具都被拆除了,牆上的插座也用水泥封死,仿佛這屋子刻意與現代文明隔絕。
翻了個身,他剛要閉眼,突然聽見後院傳來"吱呀"一聲,像是有人推開了木門。他猛地坐起,透過窗戶望去,月光下老槐樹的影子在地上投下詭異的輪廓,樹下似乎有個模糊的人影在晃動。
心跳陡然加速,他抓起手電筒衝下樓。後院空無一人,隻有老槐樹在風中輕輕搖曳。他鬆了口氣,彎腰撿起腳邊的一塊石頭——石頭表麵有明顯的摩擦痕跡,像是被人刻意擺放的。
回到房間時,床頭的手機突然震動,是大學室友打來的視頻電話。"秋生,你真在那破村子裏啊?"屏幕裏的胖子啃著炸雞,"我查了一下你家老宅,那地方解放前可是……"
話未說完,畫麵突然卡頓,緊接著傳來刺耳的電流聲。林秋生皺眉掛斷電話,抬頭時卻看見鏡子裏自己的身後閃過一道白影。他猛地轉身,房間裏隻有床頭燈昏黃的光,什麽都沒有。
後半夜他輾轉難眠,迷迷糊糊間聽見一陣微弱的啼哭聲,像是嬰兒的嗚咽,從樓下的天井傳來。他起身趴在欄杆上望去,月光照亮了青石板地麵,那裏空無一人,隻有老槐樹的枝葉在風中沙沙作響。
第二天清晨,林秋生在廚房發現了一本發黴的賬本。泛黃的紙頁上用毛筆寫著密密麻麻的賬目,日期最早可追溯到1943年。他隨意翻著,突然看到一行字:"七月十五,購槐木棺一口,銀圓二十。"
身後突然傳來腳步聲,他轉頭看見陳阿婆拄著拐棍站在門口,手裏提著一籃雞蛋:"秋生啊,給你送點吃的。"
"阿婆,這賬本……"他舉起本子。
老人的臉色瞬間煞白,拐杖"當啷"一聲掉在地上:"快扔了!這屋子的東西,不該看的別看!"
林秋生愣住了,老人顫巍巍地走過來,伸手要奪賬本,卻突然劇烈咳嗽起來。他連忙扶住老人,發現她的手冰涼如鐵,指甲縫裏沾著黑色的泥土,像是剛從地裏挖過什麽。
"阿婆,您沒事吧?"他倒了杯水遞給老人。
陳阿婆喝了口水,眼神躲閃:"秋生,聽阿婆一句勸,這房子你住不得。你奶奶當年……"她突然噤聲,像是想起了什麽可怕的事,"總之,你趕緊賣了老宅,回城裏去。"
送走阿婆後,林秋生再次翻開賬本。在1943年那頁的背麵,他發現了一幅用朱砂畫的符咒,旁邊寫著一行小字:"槐木鎮邪,陰魂勿近。"
他皺眉來到後院,盯著那棵老槐樹。奶奶臨終前特意交代不要砍樹,難道這樹真有什麽玄機?繞著樹走了一圈,他注意到樹根處的青石板邊緣有新鮮的泥土,像是最近被翻動過。
猶豫片刻,他找來一把鐵鍬,撬動青石板。石板下是一個深約三尺的土坑,裏麵躺著一具腐朽的棺材,棺蓋半開,露出裏麵的骸骨——那是一具嬰兒的骨架,小小的手骨上戴著一隻銀鐲子,鐲子上刻著"長命百歲"四個字。
林秋生猛地摔掉鐵鍬,後退幾步跌坐在地上。棺材周圍散落著破碎的瓷碗、褪色的紅布,顯然是某種祭祀用品。他想起昨夜聽到的嬰兒啼哭聲,胃裏一陣翻湧,強忍惡心掏出手機報警。
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派出所的民警很快趕到,帶隊的是個皮膚黝黑的中年警官,自我介紹姓王。查看過現場後,王警官皺起眉頭:"這是解放前的老墳,按規定應該遷到公墓去。不過你放心,我們會處理的。"
"這是誰的孩子?"林秋生聲音發顫。
"聽老一輩說,以前村裏有難產而死的婦女,會被埋在槐樹下,說是能借槐樹的陽氣轉世。"王警官點燃一支煙,"不過都是封建迷信,你別放在心上。"
當晚,林秋生躺在賓館的床上,腦海裏不斷浮現那具嬰兒骸骨。迷迷糊糊中,他做了個夢:一個穿著民國服飾的女子站在老槐樹下,懷裏抱著一個嬰兒,正用怨恨的眼神盯著他。女子的肚子上有一道深深的傷口,鮮血滴落在樹根處,漸漸滲進泥土裏。
"還我孩子……"女子的聲音像是從地下傳來,空洞而冰冷,"你們林家欠我的……"
他猛然驚醒,滿頭大汗。窗外不知何時下起了暴雨,閃電照亮了房間的角落,他恍惚看見一個模糊的身影站在窗簾後,很快又消失不見。
第二天回到老宅,後院的土坑已經被填平,老槐樹周圍撒了一圈石灰。林秋生找到陳阿婆,想問清楚當年的事,卻被告知老人突然病了,送到鎮醫院去了。
"秋生啊,你還是走吧。"阿婆的兒子蹲在門檻上抽旱煙,"這房子邪乎得很,我媽昨晚一直喊著"槐娘子",說要賠罪。"
"槐娘子?"這個陌生的稱呼讓林秋生心頭一緊。
"解放前,你曾祖父是村裏的郎中。"男人壓低聲音,"有一年,一個懷孕的外鄉女人路過村子,在你家借住。誰知道她難產死了,你曾祖父怕惹麻煩,就把她埋在槐樹下,連帶著那個沒出世的孩子……"
傳說就此展開。那個被埋在槐樹下的女人成了"槐娘子",每逢陰雨天氣,村裏就會傳來嬰兒的啼哭聲。曾祖父一家接連遭遇不幸:大伯父上山采藥摔斷腿,二姑姑突然瘋癲,就連曾祖父自己,也在一個雷雨夜暴斃,死時臉上帶著恐懼的表情。
"你奶奶後來請了個道士,在槐樹下做法,刻了符咒埋在土裏,又用槐木做了鎮邪牌位,這才消停了幾年。"男人歎了口氣,"沒想到你回來了,又把那坑挖開了。"
林秋生感到一陣眩暈,原來奶奶臨終前的叮囑,竟是為了鎮住當年的罪孽。他回到老宅,在神龕後麵找到了道士留下的鎮邪牌位,上麵的朱砂已經褪色,隱約能看見"往生咒"的字樣。
深夜,暴雨再次降臨。林秋生坐在堂屋的太師椅上,手裏握著從城裏買來的十字架——他從不信鬼神,但此刻卻需要一點心理安慰。窗外的老槐樹在風中劇烈搖晃,枝葉拍打著窗戶,發出"沙沙"的聲響。
突然,他聽見後院傳來"哢嚓"一聲,像是樹枝斷裂的聲音。起身查看時,隻見老槐樹的一根粗枝斷落在地,斷口處露出暗紅色的紋理,像是凝固的血液。
更令他毛骨悚然的是,斷枝下方的泥土裏,露出半張腐爛的人臉,眼窩深陷,嘴角咧開,露出泛黃的牙齒——那是一具已經化作白骨的屍體,身上的布料雖已腐爛,但仍能辨認出是民國時期的服飾。
林秋生再次報警,王警官帶著法醫趕到時,臉色比上次更加凝重:"這具骸骨至少有八十年了,初步判斷是女性,死因……像是被活埋。"
他蹲在林秋生身邊,聲音低沉:"你曾祖父的事,村裏老人都知道。當年那個外鄉女人不是難產而死,是被你曾祖父誤診,耽誤了救治時間。她臨死前詛咒林家斷子絕孫,你曾祖父怕事情敗露,就把她埋在了槐樹下。"
林秋生感到一陣天旋地轉,原來家族秘史中藏著如此深重的罪孽。法醫那邊傳來消息,骸骨的手腕上戴著一隻銀鐲子,正是昨天在嬰兒棺材裏發現的那隻。
"槐娘子要的不是道歉,是償命。"陳阿婆不知何時出現在門口,她的臉色蒼白如紙,眼神卻異常清醒,"你奶奶用自己的陽壽鎮了她三十年,現在……"
話音未落,窗外突然傳來"轟"的一聲巨響,老槐樹竟從根部斷裂,龐大的樹冠砸向屋頂,瓦片碎裂的聲音中,林秋生看見一個穿著白色長裙的女人站在廢墟中,懷裏抱著一個嬰兒,她的肚子上有一道觸目驚心的傷口,鮮血正一滴一滴落在地上。
"林秋生,"女人的聲音像是無數隻螞蟻在耳邊爬行,"你林家欠我的,該還了。"
他轉身想跑,卻被橫梁絆倒在地。女人一步步逼近,懷裏的嬰兒突然化作白骨,張開嘴巴發出尖銳的啼哭聲。林秋生閉上眼睛,等待死亡的降臨。
就在這時,陳阿婆突然衝上前,將一道符紙貼在女人額頭上:"槐娘子,冤有頭債有主,當年的事是林老三做的,他已經死了,你放過這些後人吧!"
女人發出一聲淒厲的尖叫,身影漸漸消散。陳阿婆轉身對林秋生說:"快走!去鎮上的觀音廟,找慧明師傅!"
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慧明師傅是個八十多歲的老僧,聽完事情經過後,沉默良久才開口:"冤魂之所以不散,是因為怨氣未消。那孩子本應出世,卻被生生埋在地下,這份怨氣,豈是簡單的超度能化解的?"
"大師,我該怎麽做?"林秋生跪在地,"隻要能平息槐娘子的怨氣,我願意做任何事。"
老僧歎了口氣:"唯有誠心懺悔,替你曾祖父完成未竟的善事。明日是七月十五,你帶上祭品去槐樹下,親自為槐娘子和孩子超度,然後在村裏建一所小學,取名"槐安",讓村裏的孩子都能讀書,也算積德行善。"
林秋生照做了。七月十五當晚,他在老槐樹的斷根前擺上供品,點燃香燭,誠心誠意地磕了三個頭。火光中,他仿佛看見那個穿白裙的女人抱著孩子站在遠處,臉上的怨恨漸漸消散,最終化作一縷青煙,消失在夜空中。
三個月後,"槐安小學"在村頭落成。林秋生推掉了城裏的工作,留在村裏當老師。每當他走過老槐樹的遺址,都會想起那個驚心動魄的夜晚,以及奶奶臨終前的叮囑——有些罪孽可以被時間掩埋,但有些真相,必須有人去麵對。
如今,村裏的孩子們再也不怕路過那片廢墟,他們會在課間跑到這裏玩耍,笑聲回蕩在青山之間。而林秋生知道,槐娘子的怨氣已經隨著老槐樹的倒下而消散,留下的,是一個關於懺悔與救贖的故事,在歲月中慢慢沉澱,成為這個小山村的一部分。
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