司菀不知太後的想法。
    她回到公府眾人停留的地方，還沒等站定腳步，便聽到司清寧陰陽怪氣的聲音：
    “二姐姐，你可真有本事，居然能跟太子殿下攀談。”
    二夫人擰了女兒的胳膊一下，示意她住口，回頭恰見柳尋煙臉色陰沉，仿佛能滴出水來，不由嚇了一跳。
    司菀沒搭理司清寧，她與太子之間雖為交易，到底有幾分信任在。
    今日若能幫上他，也算是徹底償還先前的襄助之恩。
    司清嘉眸光微閃，蓮步輕移走到司菀麵前，狀似無意地問：“菀菀，我遠遠瞧著，你好像給了太子什麽東西？”
    司清嘉心跳加速，她不明白那究竟是何物，讓她覺得不安，總想刨根究底，問個明白。
    “姐姐，我不能說，你若想知道的話，大可以親自去問殿下。”司菀柔柔笑著，出口的話卻讓司清嘉暗暗咬牙。
    她這個庶妹倒是越發能耐，搬出太子來壓自己，讓她無法追問。
    司清嘉咬住下唇，善解人意道：“姐姐隻是怕你年輕氣盛，觸怒了龍子鳳孫。”
    “多謝姐姐掛懷。”
    司菀輕飄飄道謝，語氣中卻不見半點誠摯，更讓柳尋煙怒上加怒。
    但柳尋煙不敢發作。
    她明白，相比起性情寬和的趙氏，老夫人更為謹慎小心，已經疑心上了自己。
    即便沒能猜到司菀的真實身份，可自己若是做得太過，隻怕也會受到苛責。
    柳尋煙不怕被老夫人厭棄，畢竟秦國公的心在她身上，總不至於吃苦。
    但她怕帶累了清嘉。
    她的清嘉年方二八，正是女子一生之中最好的年齡，同樣也是議親的檔口。
    柳尋煙自知身份低微，不能出麵為清嘉甄選夫婿，隻能寄希望於老夫人和趙氏，挑選一位身份貴重、人品相貌俱佳的男子，迎娶清嘉。
    若是在此時得罪老夫人，未免太不明智。
    前世做了整整十九年的母女，沒有人比司菀更了解柳尋煙。
    她清楚柳尋煙在忌憚什麽，無非就是怕打老鼠傷了玉瓶兒，得不償失罷了。
    柳尋煙越是如此，司菀就越不想讓她如意。
    四周喧鬧，襯得公府主子們愈發安靜。
    突然，序哥兒開了口，天真無邪：“母親，附近的蓮花都開了，為何浴佛台正前方的蓮花還是花苞？”
    趙氏解釋：“那株並蒂蓮珍貴非常，即便數百年來未曾綻放，依舊擺在佛像麵前。”
    聽到“並蒂蓮”三個字，司清嘉呼吸一滯。
    她隱約感覺到，自己錯失的機緣一定與那株並蒂蓮有關，可惜卻被司菀攪和了。
    司清嘉胸臆間翻湧著陣陣怒意，結合先前被司菀奪走的農經，她靈光一閃，想到了某種可能——
    農經中定然記載了讓並蒂蓮綻放的法子。
    要知道，若是誰能讓並蒂蓮盛放，誰就是深具佛緣之人。
    大齊佛法盛行，宮內太後等人更是篤信佛理，她得到佛緣，便會搖身一變，成為眾人眼裏的福星。
    屆時，再配上京城第一美人的名頭，足以讓皇帝太後高看一眼，將她定為皇子正妃的人選。
    現在一切都毀了。
    活了整整十六年，司清嘉頭一次這麽恨一個人。
    她恨司菀救下九皇子，恨司菀阻止趙德妃飲鹿血酒，更恨司菀搶了她的機緣。
    分明從幼時起，姨娘就告訴她，司菀僅是她的養分，是她的口糧。
    她有更光明、更偉大的未來，無須在意路上的踏腳石。
    隻要潛移默化，剝奪庶妹的氣運，她便能得償所願。
    也因此，司清嘉從未把司菀放在眼裏，誰曾想竟栽了這麽大跟頭。
    司菀不必回望，也能感受到司清嘉落在自己身上，堪稱灼熱的視線。
    她懶得搭理，撥弄腕間的東珠手串，盯著站在浴佛台正前方的高大身影，宛如群峰，巍峨秀麗。
    太子彎腰掬水，而那株並蒂蓮仿佛感應到了什麽，淺粉色的花苞顫顫，竟在眾人眼前逐漸綻放開來。
    日光照射在琉璃瓦上，金輝燦燦，恰好籠罩著並蒂蓮。
    而蓮花香氣也越發幽遠綿長。
    見狀，高僧齊齊吟誦佛號，虔誠至極。
    遠道而來的明淨師太，雙手緊握血色琥珀，眼神緊盯著太子，似是發現了什麽，眼底劃過驚詫。
    太子周身縈繞的氣運，與先前不同，竟隱隱沾染了紫氣。
    這是怎麽回事？
    “並、並蒂蓮居然開了？”
    “這是佛祖顯靈，太子竟然這麽有佛緣。”
    “不是說太子被野獸養大，乃不祥之人嗎？我看他是得天眷顧，方能險死還生。”
    “皇家之事，可不能妄議。”
    嘴上這麽說著，那人卻跪倒在地，衝著浴佛台磕頭。
    其他人也紛紛效仿。
    一時間，前殿眾人有如海浪般，叩拜不休。
    看到這一幕，位於高台的皇帝愣住了，他看向一直被自己厭棄的嫡子，才發現他已經長這麽大了。
    太子五官像極了先皇後，輪廓卻與他肖似。
    但礙於“不祥”的批命，皇帝根本不願見太子，久而久之，本就淺薄的父子之情，更被消磨殆盡。
    “陛下，哀家早就說過，太子並非天煞孤星，你看，連並蒂蓮都為他開放。
    要知道，上次並蒂蓮綻放，乃先祖皇帝立國之日，中原大地自此再無紛爭，百姓得以休養生息，是難得的盛世。
    如今太子與先祖皇帝一樣，得佛祖眷顧，難道還不能消弭陛下內心的偏見嗎？”太後語重心長。
    她不願插手立儲一事，但有的人自作聰明，總在背後使小伎倆，動搖聖心，這是太後萬不能容許的。
    “母後，朕知道了。”皇帝歎了口氣。
    瞥見皇帝眼底的動搖，徐惠妃心髒狠狠跳了下。
    她是聰明人，知道這會兒說什麽話都不合適，便安靜站在原地，一派賢良淑德的模樣。
    旁邊的趙德妃，則握住皇帝的手。
    關切，又擔憂。
    高台之上，貴人們各懷心思。
    高台之下，亦是如此。
    司清嘉跪在人群中，悄悄抬頭，看向七皇子所在的位置。
    而七皇子也恰好回首，兩人對視時，眼中皆蘊藏著濃濃不甘。