司清嘉氣衝衝離開了湘竹苑。
    轉眼就到了司菀的生辰，這天一早，趙氏身邊的嬤嬤便遞了口信，晚上會在主院設宴。
    司菀先前便從司清嘉口中得知此事，倒也未覺詫異。
    她輕笑著回了嬤嬤。
    晚間，她提早到了主院，老夫人、趙氏、柳尋煙都在，秦國公和司清嘉尚未回來。
    “菀菀，坐到祖母身邊。”老夫人衝司菀招手。
    這段時日，她越看這個孫女越覺得喜歡。
    菀菀雖說是庶出，那言行舉止都落落大方，挑不出分毫錯處。
    再加上她心善，又靈秀通透。
    老夫人自然願意親近她。
    司菀先給長輩請安，隨即坐在老夫人身邊，陪著她們聊天。
    眼見著司菀與老夫人相談甚歡，柳尋煙眸色暗了暗，心裏湧起陣陣煩躁。
    原本她以為，司菀已經被她養廢了。
    不僅毀容變得醜陋，性子也倔強執拗，不善言辭。
    秦國公厭惡司菀，隻等她年歲到了，便草草嫁出去。
    柳尋煙也做好打算，讓司菀與侄子成婚。
    豈料現實與她預想中全然不同。
    司菀非但沒有被公府諸位主子厭憎，反而獲得老夫人和趙氏的青眼，更害得逢川被打了五十杖，後背血肉模糊，至今都未能下地行走。
    這樣的喪門星，存心跟她過不去。
    突然，外麵傳來一陣腳步聲。
    司菀抬眸一看，發現是秦國公等人回來了，身後還跟著司勉、司清嘉兄妹，以及一個身長玉立、麵容俊美的青年。
    不是陸昀川還能有誰？
    老夫人曾與陸昀川有過一麵之緣，再加上他是司清嘉的老師，對他很是敬重，當即站起身，迎上前。
    “陸先生，你不輕易出山，怎的有空來公府做客？”
    “陸某在萬鬆書院掛了山長之名，平日裏鮮少講學，也無甚俗務，便帶著司勉回京一趟。”
    陸昀川笑得溫和，司菀卻覺得他來者不善。
    有他出麵作保，饒是司勉再糊塗、再荒唐，隻要沒鑄成大錯，他的身份地位仍不可動搖。
    司清嘉得意的看了司菀一眼。
    仿佛在說：即使你不幫我求情，哥哥依舊能回來。
    司菀懶得理會司清嘉，後者卻不依不饒。
    主動把司菀引薦給陸昀川。
    “老師，這是我妹妹司菀。”
    陸昀川乃當世大儒，就連秦國公見他也要禮讓三分，司菀自然不能失了禮數，衝他福了福身。
    “二姑娘身量纖纖，脾氣倒是火爆，一言不合，便險些將親兄長趕出家門，倒讓陸某大開眼界。”
    萬鬆書院回京的一路上，司勉將肚子裏的苦水盡數倒了出來。
    陸昀川既覺得厭煩，也從中發現問題的症結——
    司菀。
    是此女從中作梗，才讓司勉落得這種下場。
    人心本就是偏的，就算陸昀川才學不俗，亦不例外。
    他相信自己一手教導出來的司清嘉，相信在萬鬆書院讀書的司勉。
    唯獨不信司菀。
    趙氏想替司菀解釋，卻被司勉擋在身後，他狠狠瞪著庶妹，笑得格外猙獰。
    “司菀，好久不見。”
    司菀也甜甜喚了聲“哥哥”。
    存心膈應司勉。
    果然，司勉一張臉露出仿佛吃了蒼蠅的神情，讓司菀心裏舒坦不少。
    老夫人打圓場，催促：“宴席早已備好，早不用飯就涼了，莫耽擱。”
    幾人依次落座。
    司清嘉坐在陸昀川和司勉中間，兩人皆對她寵愛有加，對待司菀的態度則截然相反。
    司菀吃得索然無味。
    期間，老夫人和趙氏分別給了司菀翡翠鐲和玉佩當賀禮。
    柳尋煙也準備了東西，是一隻紋繡翠竹的香囊。
    “近段時日，菀菀總是東奔西跑，外麵蛇蟲鼠蟻多，萬一被咬到就不好了，姨娘特地給你準備了香丸……”
    柳尋煙拉著司菀的手，娓娓開口，那副模樣像極了疼愛孩子的母親。
    但她給司菀準備的賀禮，是香丸。
    司菀邊道謝，邊打開香囊。
    裏麵共有十餘枚香丸。
    司菀撚出一枚，發現淺白香丸表麵有一個小小的針孔。
    顯然，密封的蠟層已然破損。
    若攜帶在身邊，要不了多久，便會因為吸入大量的顛茄藥粉，導致神誌不清。
    司菀彎唇道謝。
    她好奇，柳尋煙是如何得知香丸功效的？
    是司清嘉告知她，亦或是她自行摸索出來的？
    司菀覺得第一種可能性更大。
    如此看來，前世太子之所以被圈禁在行宮，七皇子和司清嘉即便不是主謀，也是幫凶。
    否則不會對顛茄藥粉的功效，如此了如指掌。
    看到司菀收下香囊，佩在腰間。
    司清嘉心頭那股子鬱氣消散些許。
    反正要不了多久，司菀便會發瘋，就算老夫人和母親再護著她，也得考慮公府的聲名，屆時絕不會將一個瘋子養在身邊。
    保不齊會把司菀送到鄉下莊子裏，找些丫鬟婆子伺候著。
    終了一生。
    司清嘉已經迫不及待，想要看到那幅畫麵了。
    她端起酒盞，敬司菀一杯。
    “菀菀，恭祝你生辰愉快。”
    “多謝大姐姐。”
    司菀站起身，一步步走到司清嘉跟前，經過司勉時，用指甲摳破掌心的香丸。
    顛茄藥粉四處溢散，司勉吸入最多，連連咳嗽幾聲。
    司菀屏住呼吸，與司清嘉碰了下杯盞，便借口更衣，離開了飯廳。
    她仔細把手洗了好幾遍，確定沒有殘存的顛茄藥粉，才作罷。
    司菀回去時，都已酒過三巡。
    司勉過得不順，不得誌又不如意，飲得最多，一盞接一盞。
    他酒量很好，平時喝這些根本不會醉，今日神智卻有些昏沉，眼珠子裏也爬滿猩紅的血絲。
    司勉晃了晃腦袋。
    眼前突然浮現出佛誕當日的場景。
    他“看見”司菀交給太子一個白瓶。
    裏麵裝的東西，便是促使並蒂蓮綻放的關鍵。
    司勉猛地站起身，指著司菀，罵道：“你個混賬東西，居然膽敢夥同太子，欺瞞陛下，你是要把全家人都拖進地獄嗎？”
    司菀滿臉無辜，“哥哥，你喝醉了。”
    “我沒醉！我親眼所見，你把瓶子交給太子，才讓並蒂蓮綻放，太子的佛緣是假，是你司菀偽造出來的！”