對上趙氏泛紅的眼圈，司清嘉內心一陣煩躁。
    趙氏莫不是瘋了，就因為司菀這個賤人，一而再再而三地逼迫於她。
    她咬了咬牙，淚珠掉得更凶，故作委屈道：
    “母親，連您也不信我嗎？就因為菀菀的一麵之詞，就因為竹籃墜落的巧合，您便疑心了自己的親生女兒，認定我會做出不忠、不義、不孝、不悌的惡事？拖著全家人一起下地獄？”
    聽到司清嘉尖銳的嗓音，趙氏身心俱疲。
    她怎麽也沒想到，長女都死到臨頭了，仍不知悔改，當真好毒辣的心性。
    也罷，兒孫自有兒孫福，既然她教不好清嘉，日後便不再管了。
    趙氏慘笑一聲，鬆開司清嘉的手，往後退了幾步，拉開兩人之間的距離。
    對上趙氏沉鬱木然的神情，不知為何，司清嘉隻覺得一陣冷意順著脊背蔓延開來。
    這麽多年來，趙氏一直對她疼愛有加，便是性情嚴厲些，也從來沒有虧待過她，今日是怎麽了？
    司清嘉還沒來得及細想，二夫人便衝上前，兩手用力鉗住她的手臂，惡聲惡氣：
    “清嘉，竹籃之所以會掉落在地，就是你搞的鬼，否則，你為何不將竹籃放在桌麵正中，非要放在桌沿處？還拉著清寧和菀菀觀看如此珍貴的骨片？”
    二夫人恰好按住司清嘉被鬼火燒傷的位置，那處傷口還未長好，疼得她幾欲昏厥，連連呼痛，額間也滲出大滴大滴的冷汗。
    見狀，柳尋煙趕忙阻止，卻被二夫人一把甩開。
    推搡間，還扯掉了她頭上戴的帷帽，踩碎了用以覆麵的輕紗。
    柳尋煙又氣又懼，急慌慌抬起胳膊，遮住腦袋，生怕自己狼狽不堪的模樣被秦國公瞧見。
    偏殿內混亂至極。
    恰在此時，外麵傳來內侍的通報聲：“陛下到！德妃娘娘到！”
    聽到動靜，饒是二夫人護女心切，也不敢再鬧。
    眾人紛紛跪拜行禮。
    皇帝闊步踏進殿中，趙德妃亦步亦趨跟在他身側，還沒等走到近前，便瞧見了滿地雪白的碎骨，頓時變了臉色。
    皇帝也不是瞎子，趙德妃能看見的東西，他同樣看得見。
    他麵色鐵青，質問：“究竟是怎麽回事？”
    秦國公暗道不妙，若是不能尋一個合適的因由，隻怕不僅清嘉清寧姐妹會受到懲處，他也免不了被聖上厭憎，若保不住穿著的這身官袍，他活著還有什麽意思？
    不如死了算了。
    秦國公膝行至皇帝跟前，啞聲解釋：“陛下，方才竹籃翻落在地，摔碎了裏麵的骨片，臣這就讓小女重新炮製，絕不會耽擱時間！”
    “不會耽擱時間？司長鈞，你知道朕為了穩住大月國使節，費了多少力氣？隻想再等兩日，便將修複妥當的骨畫送到他麵前，可現在呢？都被你們給毀了！”
    皇帝抬腳，狠狠踹在秦國公胸前，後者疼得麵色扭曲，卻隻能死死咬牙，不敢發出半點聲音。
    “是誰打翻的竹籃？”皇帝神情陰鷙，環顧一周，問。
    司清寧兩腿發軟，險些被嚇破膽，正當她準備站出來承認時，司菀開口了：
    “陛下，炮製獸骨的工序雖然複雜，卻不需要耗費整整數日，大姐姐之所以用了許久，是因為走了彎路。”
    司清嘉猛地轉頭。
    皇帝也眯了眯眼，看向司菀，滿臉懷疑的問：“那你說，需要多長時間？”
    司菀拍著胸脯保證：“太陽落山前，臣女定能重新備好一籃骨片，品相比起地上這些碎骨，隻好不差。”
    皇帝嗤笑一聲，看向柔弱可憐的司清嘉，眸光冰冷。
    “司大姑娘，你妹妹說僅用一日便能炮製獸骨，你怎麽看？”
    司清嘉粉潤唇瓣血色盡褪，仿佛受了極大的驚嚇，顫聲道：
    “回稟陛下，我二妹妹年歲小，不懂事，惶急之下才扯了謊，並非存心欺君，還望陛下饒她一回！”
    司清嘉邊求情邊磕頭，端的是一副好姐姐模樣，不忍親妹受罰。
    可她言辭間，卻將“欺君之罪”的帽子牢牢扣在司菀頭上。
    其心思之惡毒，可見一斑。
    “司氏，你可知罪？”皇帝沉聲道。
    司菀福了福身，不卑不亢開口：
    “陛下，臣女不敢欺瞞於您，若您心存疑慮，大可以再耐心等上幾個時辰，要是沒能炮製出獸骨，臣女任憑處置，絕無二話。”
    將女子篤定的模樣收入眼底，不知為何，皇帝竟覺得眼前這個貌醜的年輕姑娘頗有底氣，並非無的放矢之人。
    難不成她真有辦法？
    陪王伴駕這麽多年，趙德妃對皇帝的脾性頗為了解，見他神情鬆動，溫聲勸說：
    “陛下，菀菀先後兩次在獸苑救人，秉性謹慎，應當不會撒謊，不如讓她試試看。”
    皇帝挑眉，眸底劃過一絲詫異。
    要是他沒記錯的話，以往德妃對司菀並無好感，畢竟後者是妾室所出的庶女，又寡言少語，不甚起眼。
    但自打德妃有孕後，跟這個沒血緣關係的外甥女便親近許多，還隱隱有越過司清嘉的意思。
    皇帝暗暗搖頭，隻覺得秦國公府一團烏糟。
    “罷了，天黑前，朕會再來一趟，若你炮製出獸骨，朕便不再追究，但若是失敗，你就去佛前為兩國邊境的百姓祈福吧！”
    說完，皇帝拂袖而去。
    趙德妃美豔麵龐透著些許憂色，隻看了司菀一眼，並未多言。
    帝妃相攜離去後，失魂落魄的司清寧終於恢複幾分，她踉踉蹌蹌衝到司菀麵前，嗓音發顫：
    “二姐姐，這麽短的時間，怎麽可能處理好獸骨？”
    司菀被她哭得腦仁疼，抬手將人推遠些，衝著內侍吩咐：
    “取些幹淨的獸骨過來。”
    內侍應諾，拔腿離開偏殿，不敢耽擱時間。
    畢竟聖上要來查看進度，萬一貽誤在他手上，隻怕項上人頭就保不住了。
    陸昀川不由冷笑。
    “司菀，我倒要看看，你究竟能演到何時！獸骨炮製有多不易，個中辛苦唯有我與清嘉知曉。
    豈是你上下嘴皮子碰一碰，便能解決的問題？真是好大的口氣！”