皇帝瞬間意識到農桑所的重要性。
    他將此事全權交給太子，省得多方勢力插手，鬧出亂子，動搖國之根本。
    太子離開後，徐惠妃端著剛熬煮好的血燕來到養心殿。
    見皇帝愁眉緊鎖，她聯想到方才擦肩而過的太子，眼神微閃，將瓷碗放在案幾上。
    而後蓮步輕移，站在皇帝身側，輕輕揉按著他的肩膀。
    “陛下，政務繁雜，您需得以身體為重。”
    皇帝無聲頷首。
    他沒有告訴徐惠妃，自己之所以犯愁，是因為太子和以往不同了——
    即便仍有些冷淡，周身縈繞的煞氣卻消散許多，思慮周全，看重農桑，手下又有齊書源這等能人。
    皇帝不由生出幾分動搖。
    或許太子也適合儲君的位置。
    “老七身體如何了？”皇帝轉移話題道。
    徐惠妃眼圈泛紅，哽咽作答：“那日的刀傷雖有些嚴重，幸而沒傷及要害，這段時日傷口已經結痂，估摸著要不了多久，璽兒便能痊愈了。”
    皇帝：“這段時日苦了你了，日日出宮奔波，照料老七，小九也得由你操心。”
    “與陛下相比，臣妾這點苦又算得了什麽？”徐惠妃拿起帕子，輕按眼角。
    “老七也到了議親的年紀，你可有屬意的人選？”皇帝又問。
    要是他沒記錯的話，先前七皇子和司清嘉走得很近，甚至還有風言風語傳出來，稱他們郎才女貌，極其相配，乃天造地設的一對。
    也不想想，似司清嘉這等品行堪憂的卑劣女子，即便是秦國公府的嫡出小姐，也不堪為皇子正妃。
    更遑論，她隻是個庶出。
    做側妃都不合適。
    聽到這話，徐惠妃神情瞬間變得僵硬，腦海中浮現出兒子滿臉頹唐的挫敗模樣。
    她張了張口，猶豫片刻，道：“陛下，威遠侯府的大姑娘是臣妾的堂侄女，性情單純良善，又是璽兒的表妹，您瞧著這姑娘如何？”
    皇帝回憶片刻，喃喃：“威遠侯的女兒。”
    威遠侯在軍中頗有聲望，即便算不上一呼百應，心腹亦不在少數。
    原本他隻是徐惠妃的堂兄，算不得多親近，不至於把手伸得過長，皇帝也沒將此人放在心上。
    一旦老七娶了他的女兒，成了姻親，關係便更加密切了。
    不過，兩個孩子之間若真有情意，強行拆散，恐怕不太妥當。
    “她的身份，當正妃倒也合適。”皇帝道。
    徐惠妃溫婉笑著，垂眸不語，心裏卻暗自竊喜。
    陛下沒有反對這樁婚事，說明璽兒同樣有機會爭一爭皇位。
    也是，照比那起子扶不上牆的爛泥，她的璽兒自然強出百倍。
    入夏後，天氣悶熱的厲害。
    稍稍動彈幾下，都能熱出一身汗。
    若是換作平時，司菀必定待在湘竹苑歇著，偏偏近來瑣事不斷，她不得不乘車前往農桑所。
    女子眼眶青黑一片，困得直打哈欠，下車時猛地踉蹌了下，險些摔倒在地。
    金雀邊攙扶著司菀，邊壓低聲音道：“主子，有人在看你。”
    “誰？”
    司菀杏眸睜大些許，又圓又亮，瀲灩生波。
    “屬下沒看清，不過瞧那身形，應該是個女子。”金雀恭聲作答。
    聽到這話，司菀倒也沒覺得奇怪。
    先前守在水月庵附近的兩名少年給她送了信兒，說司清嘉偷偷摸摸溜出了庵堂，前往七皇子府。
    明淨師太派人找了許久，仍沒有半點消息。
    這檔口，司清嘉雖不敢光明正大違抗聖命，但在七皇子的庇護下，隱瞞身份四處走走，也算不得什麽。
    司菀懶得理會司清嘉，從懷中取出熬了一夜的成果。
    她將圖紙攥在手裏，昂首挺胸，邁進農桑所。
    正如司菀猜測的那般，對麵茶樓之中，一男一女相對而坐。
    男子身穿雲紋長袍，俊美如玉，氣度不凡，女子則以輕紗遮麵，隻露出一雙妙目。
    除了七皇子和司清嘉外，還能有誰？
    “殿下，您帶清嘉來此地作甚？”
    司清嘉故作疑惑，搭在膝頭的雙手卻迸起青筋，幸而有桌沿遮擋，才沒被七皇子察覺異樣。
    “此地雖未懸掛牌匾，但滿朝文武無人不知，這裏是太子和安平王共同設立的農桑所。”七皇子出言解釋。
    “農桑所？可是與農事相關？
    聽聞先前太子一力主張推廣占城稻，就連聖上也對此稻種十分看重，莫不是與這農桑所有關吧？”
    司清嘉唇畔勾起一抹弧度，可若是仔細看去，便會發現笑意根本未達眼底。
    七皇子頷首。
    他倒了盞茶，遞至司清嘉麵前。
    “安平王早些年遊曆四方，尋到了不少品相優良的稻種，豈料卻被太子搶了先，主張推廣。”
    頓了頓，七皇子補充：“此事還與你那好妹妹脫不了幹係，她雖沒多少學識，不會吟詩作對，但於農事卻十分精通，那份傳揚開來的播種掛圖，據說就出自她手。”
    司清嘉低下頭，似是被茶盞燙著了，指尖顫抖不休。
    “方才菀菀踏進農桑所，我瞧她臉色不好，可是遇上了什麽難事兒？”司清嘉刻意拉長語調。
    七皇子眼底劃過一絲諷刺，哼笑道：“占城稻確乃良品，產量頗豐，但它終究是外來品種，不適宜各州縣的環境。
    如今非要違背天理，強行栽種，農人連害蟲都殺不盡，隻怕那三分之一土地栽種的稻苗，很快便要付之一炬了。”
    司清嘉以手掩唇，一副驚訝至極的模樣，心裏卻在暗暗幸災樂禍。
    她問：“那該如何是好？”
    七皇子啜飲了口茶湯：“隻能聽之任之，接受糧食減產的後果。”
    司清嘉舔了舔幹澀的唇瓣，試探著道：“清嘉曾看過一本古籍，上麵寫著放鴨入田，或者養些小蟹，都能食稻虱。
    對了，以煙莖泡水澆根，也有同樣的效果。
    雖說殿下沒必要替他們收拾爛攤子，但農耕事關國本，萬萬不可輕慢，要是能讓百姓少吃點苦頭，陛下也會欣慰的。”
    七皇子雙目暴亮，緊緊攥住女子柔若無骨的手。
    “清嘉，你真是我的福星！”