司菀下車時，頭上多了頂帷帽。
    趙弦月奇怪的看她一眼，暗自腹誹：太子手底下的管事當真細致，東西準備得周全，車駕中什麽都有，就連用來給女子擋風的帷帽也拿得出來，可見是對司菀上了心的。
    察覺到落在自己身上的視線，司菀有些詫異，問：
    “弦月表姐？”
    “無事。”趙弦月搖搖頭，率先踏上連廊，往西南角行去。
    她和司菀雖是表姐妹，但先前鬧出的齟齬委實不少，如今相處起來仍有些生疏，想要親近起來，怕是不可能了。
    趙弦月不免有些遺憾，誰教她當初被司清嘉拙劣的謊言蒙騙，真以為司菀是個心思惡毒，手段狠辣的女子？
    她若是仔細思索，便能發現矛盾之處——
    早些時候，姐妹倆還未各歸各位，司清嘉是姑母嫡出的女兒，身份遠比一個庶女尊貴千倍萬倍。
    而姨娘柳氏，處處偏袒司清嘉，旁人以為柳氏是感念姑母的恩德，忠心耿耿。
    實際上呢？她親手調換了繈褓，也知曉姐妹倆的身世。
    柳氏忠心的哪裏是姑母？是她自己的親生女兒！
    可歎可悲，那會兒所有人都被蒙在鼓裏，做了不少糊塗事兒。
    趙弦月暗自苦笑，默默快了腳步。
    司菀對趙弦月的想法一無所知，她抬手按了按紅腫不堪的唇瓣，隱隱還有些發脹。
    思及馬車內發生的一切，她麵皮霎時間變得滾燙，好似塗了胭脂般，燦爛如霞。
    好在有帷帽遮擋，旁人也無法發現司菀的變化。
    獻功賜帛儀式當日，有三十九名女眷被關在宮裏，即便皇帝盡力壓住消息，依舊傳出了不少流言蜚語。
    有人懷疑這些女眷犯了大罪，須得仔細查驗。
    有人猜測她們患了怪病，不能輕易放出宮，以免傳染，殃及百姓。
    還有人說，女眷中藏著刺客，否則以她們的身份，又豈會被盡數拘在小小偏殿之中，吃喝拉撒都在一處？
    隻怕連床榻都沒有那麽多。
    聚集了這麽多的惡臭“源頭”，偏殿內的空氣渾濁不堪，簡直能將正常人熏暈。
    這些女子雖說服用了丹丸，卻沒有失去嗅覺，甚至還因為強烈的藥效，五感變得更加敏銳，能將腐敗蔥蒜味盡數收入鼻間。
    司芩坐在炭盆子附近，被熏得神情麻木，眼神呆滯，她才吐過一場，胃裏的酸水都嘔了出來，混合了臭氣，味道說不出的怪異刺鼻。
    偏殿窗扇大敞四開，用於透氣，但冬日雖稱不上滴水成冰，寒風也堪稱凜冽刺骨。
    女眷們凍得哆哆嗦嗦，更不敢走遠，紛紛坐在炭盆子附近，導致此處惡臭更濃。
    在場眾人之中，當屬玉貴人地位最高貴。
    畢竟是伺候在皇帝身邊的，聽說又頗得聖寵，自然非比尋常。
    女眷們把最好的位置讓給玉貴人，她仍不滿意，覺得其他女子臭烘烘的，稍稍靠近些許，她都忍不住犯膈應。
    “司芩是吧？你去那兒待著。”
    玉貴人抬手指向窗欞處。
    司芩麵色煞白，淚珠兒滾滾而落，哀求道：“娘娘，窗邊太冷了，臣女會凍死的。”
    玉貴人心道：你是死是活，與我有何相幹？
    她心裏這麽想，嘴上卻不能表露出分毫，畢竟偏殿內的女眷一個個出身都不低，就算自己身為宮妃，也隻是靠著受寵，暫且壓了她們一頭，萬不能將她們惹急了。
    但司芩卻不同。
    她可聽說了，秦國公放著即將成為太子妃的嫡女不要，非上趕著從旁支收養一個父母雙亡的姑娘當女兒。
    消息傳揚出去，所有人都覺得荒唐，還當作趣事聊過幾回。
    玉貴人正是知曉司芩並非公府血脈，才將她趕遠些，省得聚在附近的人多，惡臭更重。
    “四姑娘，讓你去窗邊站著，也是為了你好，瞧瞧你這張臉，被炭火烘得通紅，已經受了損傷，要是再不緩緩，往後隻怕會變得紅中帶黑，再不複如今的容貌。”
    即便司芩心知，玉貴人這番話有嚇唬自己的成分，此刻也不由駭了一跳。
    她急忙在偏殿內翻找銅鏡，好不容易尋著一麵，發現自己麵頰確實紅中帶黑，鬢間的碎發都被熱風燎得卷曲。
    形容狼狽極了，哪有平日裏的嫵媚嬌豔？
    司芩越想越絕望，委委屈屈站在窗前，被北風這麽一吹，眼淚頓時掉的更凶。
    見狀，玉貴人不由撇了撇嘴，眸底劃過鄙夷之色。
    旁支出身的女子，就是上不得台麵，也不知秦國公是怎麽想的，竟把這麽塊爛泥捧到台麵上。
    “娘娘，咱們究竟是怎麽了？為何身體會發生這麽大的變化？”一名身形瘦弱的夫人問。
    玉貴人白如削蔥的指節輕叩桌麵，沉吟片刻，道：“諸位夫人小姐，以往可曾有過此種症狀？”
    “並無。”眾人紛紛搖頭。
    “咱們同一時間染上怪病，許是服用了什麽所致。”另一名豐腴些的小姐猜測。
    “獻功賜帛儀式開始時，我隻飲了茶，桌案上的糕點一塊都沒碰。”
    “我倒是吃了塊栗子糕，喝了茶，那會兒沒覺出不妥。”
    “我也喝了藥茶。”
    “藥茶。”
    玉貴人紅唇輕啟，嗓音雖如黃鸝悅耳，卻隱隱透出幾分咬牙切齒的意味。
    儀式的各類事宜，全都由趙德妃一手操辦，這毒婦在後宮浸淫多年，城府極深，指不定是嫉妒自己受寵，便在藥茶中動了手腳，甚至還不惜牽連這麽許多人。
    好狠辣的心腸！
    眼見眾人疑心上了藥茶，司芩抬起袖襟，擦了擦臉上的不存在的灰土。
    許是被炭火烘得太久，她總覺得麵頰有些發癢，難受極了，越發不敢靠近火堆。
    司芩咬住下唇，囁嚅半晌道：“其實除了藥茶外，近段時日，臣女還服用了一些丸藥。”
    話音剛落，殿中三十餘名女眷紛紛看向司芩。
    若是仔細分辨，還能在她們的神情中發現幾分驚恐、幾分慌亂失措。
    “什麽丸藥？”
    問話的女子語調尤為尖利，活像被踩了尾巴的老貓，刺耳至極。