皇帝麵露羞慚，邊搖頭，邊歎息道：
    “是朕著相了，竟為一具不知真假的獸骨，如此興師動眾，折騰了數日。”
    秦國公瞪大雙眼，怎麽也沒想到皇帝竟會說出這種話來，那他費心費力，還花了二百兩紋銀弄到的文章算什麽？
    簡直成了所有人的笑柄！
    “陛下，這獸骨瞧著不像麒麟，觀其大小形態，倒是與犀牛頗為相似。”
    司菀環繞著巍峨巨大的獸骨走了一圈，篤定道。
    “犀牛？”皇帝喃喃。
    “正是，千年前中原氣候溫暖，還留有犀牛的蹤跡，後來此獸在中原滅絕，嶺南附近方能得見，再往南地，數量則越來越多。”司菀輕聲解釋。
    女子語調平靜溫和，猶如山間潺潺溪流，悅耳至極。
    但秦國公聽著，卻覺得無比刺耳。
    司菀的所作所為，看似在勸諫皇帝，實際上呢，等同於把他身為父親的臉麵撕扯開來，狠狠踩上幾腳。
    秦國公就想不明白了，玉貴人進獻麒麟骨，跟司菀有什麽關係？
    這個混賬東西為何非要狗拿耗子，多管閑事？
    難道就是想找自己的麻煩，伺機報複？
    “陛下，小女從未去過嶺南，打從出生之日起，就待在京城一帶，僅憑書上記載的寥寥數語，便做出此等結論，否定了難得一見麒麟骨，未免太過武斷。”
    秦國公刻意拔高聲音，駁斥司菀的話。
    他這麽做，一方麵是為了維係自己的尊嚴，讓自己在朝堂之上保有立足之地；另一方麵，則是因為心存憤怨，怒火勃發。
    朝臣們紛紛看向秦國公。
    顯然沒料想，會在禁宮之中，瞧見這麽一場父女反目成仇的精彩戲碼。
    司菀微微抬起下顎，問：
    “依父親所言，女兒沒見過犀牛，便不能斷定此骨為犀牛骨，那父親言之鑿鑿，口口聲聲說這是麒麟骨，難不成是見過了活生生的麒麟？
    若真是麒麟的話，的確能稱得上天降祥瑞，值得所有人一觀。”
    饒是先前生活在同一屋簷下，對司菀的伶牙俐齒、巧言善辯十分了解，秦國公也險些被這番詭辯氣了個仰倒。
    “司菀，你住口！”
    秦國公整顆心仿佛浸泡在毒水中，令他承受腐蝕潰爛般的痛楚，嗓音也變得高亢而尖銳，半點不見屬於一品國公的沉穩。
    皇帝望向他，眸底蘊著絲絲警告。
    無論如何，司菀已經算是皇室中人，司長鈞對她不敬，便是對皇子不敬。
    而天家威嚴不可輕侮。
    皇帝又豈能縱著他胡鬧？
    對上皇帝的眼神，秦國公好似一盆冷水當頭澆下，霎時間清醒過來。
    他噤了聲，低垂著腦袋，雙腿卻因為心緒過分激蕩而痙攣，站都站不穩，撲通一聲跪倒在地。
    還是那個愣頭青扶住了秦國公。
    “陛下，近段時日，父親身子骨兒一直算不得好，衰弱不說，脈搏也十分紊亂，還體虛易怒。”
    司菀眉心緊蹙，狀似憂慮的道。
    “我沒、”
    秦國公想要解釋，卻被行至近前的司菀打斷：“父親，您莫要逞強了。”
    女子略微躬身，低聲威脅：“那篇文章——”
    即便隻說了幾個字，秦國公也明白司菀的意思。
    文章有假，若無人發現，自是皆大歡喜的好事。
    可一旦暴露出來，就成了欺君之罪，如此嚴重的罪名坐實，他哪還有什麽好下場？
    秦國公兩條腿抽搐得更加厲害，竟是扶都扶不起來了。
    愣頭青滿臉尷尬，不得不鬆開手。
    他看向皇帝，鼓起勇氣道：“陛下，這樣明顯的鼻角，確實與各類遊記中有關犀牛的記載別無二致。”
    皇帝揉捏著眉心，“犀牛還是麒麟，新骨還是舊骨，都無關緊要了，此具獸骨幹脆便立在這景福宮，充作警醒之用，既能讓朕明白，追求虛名帶來的惡果，也能敲打敲打某些居心不良之輩。”
    皇帝意有所指。
    “陛下聖明。”司菀盈盈下拜。
    “都散了吧。”
    皇帝連連擺手。
    朝臣們一個個都是人精，紛紛退離屋舍。
    站在寢殿門前踮腳張望的玉貴人看到這一幕，姣美麵龐透出疑惑。
    她衝著身旁的宮女問：“明月，這些朝臣為何紛紛離開？”
    “許是瞧過了麒麟骸骨，也不便再在後宮中多做逗留。”宮女猜測。
    聞言，玉貴人剛鬆了口氣，便見守門的太監跌跌撞撞衝至近前，麵皮白中見青。
    “娘娘，方才趙德妃和司二姑娘，強行闖進了咱們景福宮，還讓心腹太監攔住奴才的去路，奴才實在沒法向您通稟，好不容易尋了機會，掙脫鉗製，這才跑了回來。”
    趙德妃不要緊，司菀卻是個瘋子。
    很有可能會破壞她的計劃。
    塗了蔻丹的指甲死死摳住掌心，玉貴人看向宮女，吩咐道：
    “咱們快些過去，省得鬧到無法收場的田地。”
    主仆二人連忙往安置獸骨的屋舍行去，剛到門口，便和腳步虛浮的秦國公撞了個正著。
    秦國公麵皮抖了抖，態度無比冷漠。
    他什麽也沒說，徑自離開。
    見狀，玉貴人心慌的厲害，連忙踏過門檻。
    甫一瞧見站在皇帝身邊的司菀，她眼前一陣陣發黑，險些沒昏厥過去。
    “陛下。”
    “你來了。”皇帝神情冷肅。
    “你之前向朕保證過，此物是麒麟骸骨，對不對？”
    玉貴人怯怯應了一聲。
    “但經朝臣辨認，卻是一具犀牛骨。”
    “他們撒謊！”玉貴人心髒砰砰直跳，急聲開口。
    “你確定嗎？”
    對上皇帝隱現煞氣的眼神，湧到喉間的話，又被玉貴人咽回肚子裏。
    她有預感，要是再撒謊的話，自己這條小命，隻怕就保不住了。
    “臣妾隻是覺得神異，見此骨與古籍中的麒麟相似，便認定是麒麟骨。”玉貴人以手掩麵，嗚嗚哭泣。
    皇帝早有預料。
    玉貴人生得粉雕玉琢，是個極難得的美人，平日裏給些寵愛也算不了什麽。
    但她千不該萬不該，試圖以此等低劣的手段操縱皇權。
    她已經觸及了皇帝的底線，越了雷池，自然得付出代價。