在深宮中浮沉了這麽長時日，玉貴人又不是傻子，豈會聽不出永安伯夫人的言外之意？
    她在逼自己做出選擇——
    是同雅娘子母女團圓，還是安安生生回江南老宅。
    “舅母，難道玉兒不能留在伯府嗎？”玉貴人試探著問。
    “玉兒，並非我和你舅舅心狠，而是你身份特殊，有無數雙眼睛盯著，留在伯府的話，後果我們也承擔不起。”
    伯夫人扶額，麵上露出明顯的為難之色。
    她希望玉貴人能識趣些，直接選擇雅娘子，徹底與永安伯府劃清界限。
    玉貴人麵色忽青忽白，指甲用力摳住掌心。
    她很清楚，永安伯夫妻的顧慮不無道理。
    自己雖被逐出宮門，曾經的身份卻是無論如何都抹不去的，不僅趙芸娘那個賤人會時刻窺伺著她，就連那個人——
    怕是也不會輕易放過她。
    京城乃天子腳下，留在此地，他們行事還能收斂一二。
    若真去了江南，她的處境與砧板上的魚有何區別？
    無力反抗。
    這麽一想，玉貴人便做出了選擇。
    她道：
    “雅娘子為我付出良多，我心中有愧，還是去城北小院兒，陪著她吧。”
    聽到這話，永安伯不由有些詫異。
    沒曾想玉貴人對雅娘子，還真有幾分濡慕孝順。
    永安伯哪裏知道，玉貴人根本沒膽子離開京城，除了城北小院兒外，她無處可去。
    為了保全最後一絲顏麵，便扯了孝順的大旗做遮羞布。
    “玉兒，我們這就送你過去。”
    說著，永安伯站起身，抬腳就往外走。
    竟是一刻都不願讓玉貴人多留。
    這副趕人的架勢，不言自明。
    玉貴人扯了扯唇角，冷笑不已。
    永安伯隻當什麽也沒看見，吩咐奴仆備車，又讓伯夫人準備好金銀細軟，親自將玉貴人送了過去。
    馬車一路前行，誰也未曾率先開口。
    車內安靜異常，隻能聽見吱嘎吱嘎的車輪聲。
    過了整整一個時辰，馬車停在城北小院兒門前，永安伯將包袱塞給玉貴人，叮囑道：
    “玉兒，往後你和雅茹居住在此，得相互照料著，千萬莫要衝動。”
    玉貴人咬緊牙關，眼圈通紅，不語。
    永安伯也沒再多言，目送著玉貴人離去。
    守門的侍衛盤問她的身份，當得知玉貴人乃吳雅茹的親眷，猶豫片刻，便放她入內了。
    見狀，永安伯不由鬆了口氣，勒令車夫打道回府。
    小院兒不大，卻十分空蕩。
    除了侍衛外，連道人影都瞧不見。
    玉貴人緊緊抱住行囊，心下不免有些忐忑，她又往前走了幾步，便聽到青年的嗬斥聲：
    “賤婦，你就是這麽照顧我爹的？”
    青年的聲音陌生，玉貴人並不記得有這麽號人物。
    她快步上前，瞧見形容憔悴的雅娘子跌坐在地上，左邊臉頰通紅腫脹，留有明晃晃的巴掌印，嘴角都滲出血絲。
    而她對麵，則是一名陌生的青年，樣貌雖稱得上俊朗，神情卻囂張跋扈。
    “司大少爺，秦國公已經中風了，喂藥不太容易，總會嗆咳，並非我照料不周。”雅娘子嘶聲辯解。
    聽到這話，玉貴人才意識到，青年究竟是何身份。
    原來是司菀一母同胞的親哥哥司勉，據說曾經鑄成大錯，沒了襲爵的可能，遠遠打發到了萬鬆書院。
    又為何會回到京城？
    玉貴人滿心不解，猶豫著要不要避避風頭。
    正當她抬腳準備離開時，司勉眼尖，餘光瞥見了她，嗬斥：
    “站住！你是何人？為何會出現在此地？”
    雅娘子循聲回頭。
    當看見女兒提拎著包袱，狼狽不堪的出現時。
    雅娘子最後一絲希望，也破滅了。
    她原本想著，玉貴人好歹年輕美貌，又頗得聖寵，即便先前犯了點小錯，肚子裏懷有龍嗣的情況下，將來總有飛黃騰達的那日。
    能助她脫離苦海。
    豈料，女兒竟出現在此。
    且腹部平坦，顯然是沒能保住孩子。
    完了。
    全完了。
    雅娘子眼底盡是絕望，好似被抽幹了全身力氣，癱軟在地。
    司勉闊步行至近前，上下打量著玉貴人，道：
    “我問你話呢，耳朵聾了不是？”
    玉貴人被青年凶神惡煞的模樣駭了一跳，顫聲道：“我是雅娘子的遠房親戚，特地來小院兒尋她。”
    司勉啐了一聲，暗罵晦氣。
    雅娘子就不是什麽好東西，當初勾引了父親，險些成為秦國公府的主母。
    她的遠房親戚，估摸著也是一丘之貉。
    “我管你是什麽親戚？既然到了這兒，就老老實實帶著，伺候我爹，記住了嗎？”司勉厲聲道。
    玉貴人尚未反應過來，便被雅娘子扯住裙裾。
    她猶豫片刻，咬唇頷首。
    教訓過雅娘子後，司勉隻覺得身心舒暢，大搖大擺往外走。
    玉貴人看了眼中風臥床的秦國公，問：
    “究竟是怎麽回事？司勉為何會回京？”
    “還不是趙芳娘那個賤婦鬧騰的，好端端地，非要犯病，太師府的人以為趙芳娘快死了，便寫信將司勉叫了回來。
    豈料趙芳娘根本沒死，司勉回京後又不用侍疾，反而聽說了秦國公中風一事，便日日往城北小院兒跑，磋磨於我。”
    這些日子，雅娘子不記得自己究竟哭了多少次，眼淚都幹涸了。
    最初她還心存僥幸，認為自己努力舂米，總能賺夠銀錢，治好司長鈞。
    哪曾想朝廷推廣了水輪三事，機器以水力驅動，遠比人力舂米來的更簡單，價格也低廉。
    為了填飽肚子，雅娘子隻能將價格一降再降，幸好糧食照比先前便宜許多，否則她連飯食都吃不上。
    攢了好幾個月，才能請赤腳大夫給司長鈞看診。
    連藥材都用不起，中風的症狀能好轉才怪。
    再加上，近段時日司勉一直來找她的晦氣，更是度日如年，倍感煎熬。
    “玉兒，你怎麽出宮了？龍嗣呢？”
    雅娘子猶豫再三，仍不死心，將心中疑惑問出了口。
    “娘，女兒是被趙芸娘給害了。
    原本靠著熏艾，女兒有把握堅持到臨盆，屆時神不知鬼不覺調換一番，便能瞞天過海，豈料待人作祟，害我小產。“