翌日天剛蒙蒙亮，車隊行至新城。
    副將兩腿一夾馬腹，上前叫門。
    “太後蒞臨，城內眾人還不快快相迎！”
    守城門的大齊軍士懷疑自己的耳朵出了問題。
    太後金尊玉貴，不好好在京城待著，為何要奔波千裏，來到兩國交界之地？
    別看新城修建得似模似樣，但臨近大月，隨時都有可能爆發戰爭。
    太子留下的武將每日練兵，不敢有絲毫懈怠。
    太後卻以身犯險，委實反常。
    守衛們麵麵相覷，也不敢耽擱時間，飛快前往城主府通稟。
    這會兒司菀剛拆開邊關戰報，秀眉微蹙，仔細瀏覽上麵的內容。
    聽聞太後一行人就在城外，一副來者不善的模樣，她心底湧起絲絲不耐，片刻後又轉為詫異。
    安平王先讓守衛在石階下方候著，問：
    “太後不是被禁足了嗎？難道陛下收回成命，允準她隨意離宮？
    還是說，外麵那個太後是假的，想要伺機謀害。”
    司菀緩緩搖頭。
    “假貨的幾率不足百分之一，但我更擔心，太後不是得了陛下的寬宥，而是京中局勢有變。”
    日前，趙德妃曾在家書中提過一嘴，言道皇帝身體欠安。
    當時司菀還以為皇帝僅僅是染了風寒，仔細將養一陣，即可痊愈。
    現下看來，太後行事這般不管不顧，怕是因為皇帝已經無力約束，方才讓她有機會擅離京城。
    況且，太後與月懿公主關係密切。
    突然造訪，來者不善。
    “不如你先稱病歇息，我去會會皇嫂，輩分擺在這兒，她不會過分為難於我。”安平王勸道。
    司菀卻不像安平王那般樂觀。
    太後早就和往日截然不同。
    她先是借助虎狼藥蘊養身體，氣血精力愈發充沛，仿佛年輕了二十歲。
    隨後又突然斷藥，反噬來得凶猛無比，將她折磨得不成人形。
    經曆了這麽一遭，太後心性大變。
    即使安平王與她平輩，也不會顧及那麽許多。
    司菀擺手。
    “無妨，一起去瞧瞧吧，兵來將擋，水來土掩，邊關戰事陷入膠著，牽扯了大量兵力，新城這邊總不能鬧出岔子，讓阿衍分心。”
    二人往城門所在的方向趕去。
    遠遠瞧見那輛華貴精巧的馬車，旁邊還有一個騎著高頭大馬、須發皆白的壯碩老者，氣勢不凡。
    司菀神情未變，淺笑上前，柔聲道：
    “菀菀不知皇祖母前來，未能及時相迎，還望皇祖母恕罪。”
    女子嗓音清脆悅耳，仿佛潺潺流動的溪水。
    但聽在太後和月懿公主耳中，卻似厲鬼嚎哭，令她們心緒紛亂，煩躁的不得了。
    太後掀開車簾，飽滿豐盈的一張臉露在外麵，慈眉善目，與先前幹癟枯瘦的模樣，簡直判若兩人。
    這才過了多久。
    就算太後憑借自身意誌力，戒斷了虎狼藥，也絕無可能將身子骨保養到這種程度。
    唯一的可能便是，她重新用了藥。
    而那藥，在月懿手裏。
    司菀目光如炬，一瞬不瞬地盯著車簾後方。
    知她已經發現了真相，太後不打算繼續隱瞞，反而抬了抬下顎，示意裏麵的人出來。
    月懿公主旋即跳下馬車。
    她身上的藤蔓刺青盡數消失，穿著水碧色的襦裙，看起來與大齊女子並無差別。
    但仔細觀之，便能發現藏在月懿眼睛裏的野心與貪婪。
    安平王麵皮扭曲了一瞬，指著月懿道：
    “你還有膽子過來？本王今日非要斬了你不可！”
    月懿公主像被嚇到了，縮在太後身側，用求助的目光看向神勇侯。
    安平王這才注意到老者的存在。
    神勇侯。
    安平王年歲小，幾乎沒和神勇侯打過交道，二人隻是點頭之交。
    這會兒他拱了拱手。
    “微臣見過安平王。”神勇侯聲似洪鍾，神目如電。
    倒是把安平王嚇了一跳。
    月懿攙扶著太後的胳膊，緩步上前。
    “多日不見，安平王的戾氣倒是越發重了，衝著哀家喊打喊殺。”太後意味不明。
    “皇嫂，我並不是針對你，而是想要除掉月懿這個禍害。”
    軍師驚疑不定。
    若是他沒記錯的話，先前大月國派遣一名公主前往京城，那名公主就叫月懿。
    此女哪是什麽世交之女？
    “皇祖母和侯爺一路舟車勞頓，還是先進城吧。”
    從安平王口中得知了神勇侯的身份，司菀衝他使了個眼色。
    即便他再想斬殺月懿，也不急於一時，把人帶進新城，肉就能爛在鍋裏，再無風險。
    一行人往城中行去。
    腳下踩的是青石板鋪成的寬闊大路，極其平整，前往縱有四輪馬車經過，也難以在道路上留下半點壓痕。
    神勇侯眼界非比尋常，似是無意地道：
    “這路修得不錯。”
    安平王頗為自得：
    “神勇侯好眼力！光是鋪設夯實路基，便動用不少人力，基層用的三合土又加了糯米漿和桐油，結實耐用，墊層用碎石和砂土，方便排水。
    至於路麵，則是這種大塊的青石磚，耗費了不知多少心血。
    本王敢保證，就算是京城的道路，也比不上新城。”
    司菀橫了安平王一眼，後者連忙改口：“多虧了太子妃繪製的圖紙，以及三合土的配方，不然修路哪會這般順利？”
    太後溫和的笑了笑。
    “安平王對太子妃還真是言聽計從。
    要是哀家沒記錯的話，你年近三十還未娶妻，身邊也無美妾侍婢伺候，偏生跟太子妃走這麽近，隻怕會引人懷疑。”
    但凡換個人說出這種話，安平王都會一口唾沫啐過去。
    偏生滿嘴胡言的是當朝太後，他隻能強忍膈應，皮笑肉不笑道：
    “我是敬佩太子妃的學識，並非有其他念頭。”
    太後：“安平王，人言可畏。”
    “皇祖母不遠千裏，與這些軍士同行千裏，若不知情的見了，說不定也會覺得您相中了哪個年輕力壯的男子，氣色才會如此紅潤。”
    司菀突然開了口。
    太後氣得渾身發抖，自打先帝去後，她孀居多年，賢德守禮，為天下婦人所讚頌。
    司菀好大的膽子，居然敢往她身上潑髒水！