“不是我說話不算話，別的莊上現在也不收。”劉掌櫃無奈解釋道，“現在商路中斷，運不出去，家家都省著錢買糧，瓷器不好賣，隻能下個月看看情況再收。”
    “賣不賣出去是你的事，做不做完是我的事，你是不是當初說要本月收。”周德標聽了更是來氣，爭論道。
    “就是，說了收的，我家的也已做完。”周圍的窯工附和道。
    “標叔，劉掌櫃。“周懷民遠遠的就聽到他們爭論，高聲製止道。
    “東家，你來的正好，現在貨賣不出去，按之前的例子，都要貨賣時再收。”劉掌櫃說的是周老爹的時候，又對周德標說道，“別的莊子，黃老爺、劉老爺收瓷都是這慣例，你之前也知道。”
    “二民，不是我不知道規矩”，周德標急道，“現在沒錢買糧，隻有找劉掌櫃討個說法。我這麽大歲數，也做不成義勇，如果這月家裏再沒進項，開春後家裏就接不上糧。”
    周懷民沉吟片刻，對眾人說道：“這樣，本月的貨正常收購，劉掌櫃你和年叔現在把貨收了先存到貨窯裏，按說好的結算。”
    眾窯工聽了鬆了口氣。
    周懷民道：“但下個月，我準備停止收貨。以後所有瓷器都不再收。”
    眾人埋怨起周德標，讓你鬧，這下可好，大家的鍋都被砸了。
    哭喪著臉，哀求道：“二民啊，要麽這個月少收點，這以後還是要正常收，咱們幾輩人都是靠這個為生的，光靠山腰的一點薄田，沒法活啊。”
    “以後不收粗瓷，但我會收別的貨，過兩天教你們做。很簡單的。標叔，前日我和你說的東西，可有燒好？”
    “這燒陶簡單，早已幫你燒好。”標叔從自家倉窯裏搬出幾個陶罐和一些奇形怪狀的東西。
    周懷民、張國棟、李升把陶管等物裝車，來到工具坊。
    “譚伯，你們來看下這個東西。”周懷民從板車上抽出幾個陶器，“不用管它是什麽，隻需按照形狀打製即可，無需精鍛，隻需注意一點，這個直徑……這個徑長一定要精準，三寸二分。這個長杆，用木頭燒孔，徑孔必須在三分，誤差在二厘左右……”
    “東家，這個不難，瞧好吧。”譚向聽完，往手心裏唾了兩下。
    周懷民來到煤窯，院內雜草覆霜，刺骨的寒風呼嘯而過。
    “社長，看這陶器十分古怪，這是做什麽？”張國棟問道。
    “你說，這天下百姓，每日最需之物是什麽？”
    “自然是柴米油鹽。”
    “這四者非要取其一，你選哪種？”
    “自然選米，無米不成炊。”
    “但你無柴，如何硬米做成熟飯？”
    “……也對，柴也是極重要的。”
    這煤球和煤爐，就是周懷民調研之後的第一選擇，原因有三。
    其一：明末北方柴炭昂貴。
    剛穿越而來的周懷民，並沒有看到想象中古代的青山綠水，相反，此時明末的自然環境已極度惡化。
    特別是這附近燒了千年的窯，粗壯樹木早已伐盡。百姓都靠砍些一年生的灌木雜草來燒炭，或直接燒柴做飯。
    哪裏都是薅的光禿禿的，放眼過去，河裏少水，山上無樹，田裏無草，隻要是無主之地，都已被采盡。
    大風吹過，黃土彌漫。因苦於無柴，所以本地的煤礦早早就被發現，煤窯林立。
    其二：煤餅費煤又麻煩。
    周懷民到村裏各戶觀察過，家家戶戶大多買煤，自己做煤餅。
    但用煤餅做飯，非常繁瑣。
    須先在火盆中先放入柴草做引火，然後上麵放煤餅，搬到室外點燃，等煤完全燃燒，再把火盆放入室內。
    他們知道如果直接在屋裏燃燒，會有火毒，其實就是一氧化碳和硫化物。
    這搬來搬去，容易燙傷不說，還需要收集本就搶手的柴草，每次都需引火等待，甚是麻煩，所以大多人家都是戶外搭棚，作為廚房來做飯。
    但如遇到雨雪天，為了吃口熱飯熱湯，那是受老大的罪。
    其三：工藝簡單，市場需求大。
    周懷民後世自七八歲起就幫爸媽製作煤球，生火做飯，飯後夾煤球。知道這煤球的工藝，其實本來也很簡單。
    來到這裏正是冬天，溫度明顯比後世低，而各村民又缺保暖衣物和柴炭，煤爐和煤球最大的優勢就是不用頻繁生火，省煤。
    李升運來黏土，兩人卷起袖腕把大的煤塊敲碎。周懷民拿起鐵鍬把煤粉和黏土做水圍法，和在一起，手握煤泥，鬆開觀察落地形狀。
    他兩手汙黑，聚精會神觀察著煤泥，再次加泥加水調配，並撿來一樹枝在地上標記上奇怪的符號，並給李升講解煤粉顆粒大小及煤泥土的比例。
    “咱這是做什麽呢？我能幫啥不？”張國棟道。
    “製作蜂窩煤。”
    周懷民把煤球機重重的戳在煤泥堆，煤球機中間的連杆部分便被向上頂起，提起煤球機走到空曠的地方，煤球機底部離地麵半尺的高度，輕輕一壓被頂起的橫杆，便有一隻煤球落到了地上。
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    大明的第一個煤球，就這樣誕生了。
    三人看著這扁平的柱形，中間排列均勻的十二個孔洞，模樣看起來規整漂亮。
    “你看它像不像一個馬蜂窩，我稱之為蜂窩煤。你們也來製作幾個。”周懷民看著熟悉的煤球，眼前浮現出幼時幫媽媽換煤球，清掃煤渣，製作煤球的場景，有些走神。
    李升聽了，一把搶過來，稍微熟練幾下，便能製作，一口氣把剩下的煤泥用完，得了幾十個煤球。
    周懷民又和了一團黏土，摻入碎草，雙手攪拌。
    張國棟看著周懷民雙手由黑變黃，熟練攪動，心裏想道，我和他年齡相仿，他是生員，我也是生員。
    但現在他是東家，我是雇工，我是來逃難的，自己再不是張家那個大少爺。那個男女老少七十三口的張家，如今隻剩自己和元秀兩人，在流賊劫掠下，已灰飛煙滅。
    他為了保全親族，可以彎腰做到，我為了延續張家血脈，為什麽我不可以？
    張國棟擼起袖子，喊道：“讓我來！”
    這泥漿從初始的粗糙，在自己的努力勞動之下，竟變得順滑賞心悅目起來。
    通過自己的雙手，讓泥漿成為了一件藝術品。
    原來如此，張國棟有些明白，放下身份很難，但動手做了，會有更深刻的收獲。
    周懷民把一個小陶罐套進大陶罐，隨後把和好的泥漿填充到中間縫隙中，充當保溫層。
    “好了，你們把煤球和爐子裝上板車，到平安堂院裏晾曬幾天。”
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