周懷民帶了三個隊摸了過去，發現是幾十個流民在雪地裏，圍著篝火在燒自己的傷口。這不就是剛才潰逃的流民麽？
    這裏已快到了周家溝地界，社兵對這一帶的地形很熟，從河崗後麵繞到這夥流民麵前。
    “都站住！誰跑誰死！”周懷民大叫道。
    社兵團團把他們圍住，流民又見到這些社兵，都大驚失色，哪裏還有反抗意誌，都丟了破爛般的武器，跪到雪地裏。
    周懷民衝著遠處，對車隊大喊：“拿麻繩過來！”
    把麻繩扔給這七八個流民，“自己給自己綁上！”
    各流民乖乖聽話，自己綁了自己，邊綁邊哭：“周家老爺們，俺們也是被那青龍王逼的，不要殺我們。”
    周懷民開心大笑道：“不殺，還要請你們吃飯呢。”
    待眾人都綁了單腿，串到了一起，社兵直接牽著他們從河上走到商隊，這泗河早就冰凍了。
    “嘿，你們這群流民，又落在老子手裏了。”眾社兵看到被社長擒獲的流民，都笑罵道。
    眾流民又驚又怕，跪下叩首，”周家老爺們，我們早晚是要凍死餓死的人，就放了我們吧。“
    周德旺拿槍頂著流民，”快站起來走！“
    車隊連人帶貨浩浩蕩蕩，還沒進村，就聽到了哨聲和警鈴聲。
    周懷民也趕忙吹哨暗示是自己人，這已經夜深，大冷的雪天，不能讓村民再起床折騰。
    隻見村民大多都沒睡，和留在村裏的社兵，都拿著火把趕了過來，看到周懷民帶著這麽多人和貨回來，都不明白發生了什麽事。
    “社長，這些是什麽人？”留守社兵問道。
    “東家，你們都沒事吧？”年叔和禹叔跑上來追問。
    周懷民不答，高聲向村民喊道：”大家都回家休息吧！都平安無事，人貨兩全，回去吧！“
    趕走了大多村民，又替換了巡邏隊，讓劉掌櫃帶著商隊和年叔一塊去卸貨，自己把這串流民帶到了煤窯，兩隊社兵在後押送。
    周懷祺讓護礦隊點上火把，迎了過來，急切問：“民哥，都平安吧。”
    “沒事，都好，路上逮了這些流民，先把他們安置到窯裏。”
    又對這群流民說：“你們如果想活命，就在這裏安生做工，每天管飯管住。”
    流民本想著肯定要被報複砍頭，沒想到是被帶過來做工吃飯，還有住的地方。這些日子過得都不是人過的日子，這下了大雪，更是無處可吃無處可去，過兩日雪一開化，必定凍死。均喜出望外，又是叩頭又是痛哭。
    周懷民不放心，再三叮囑兩隊替換看守，便回了平安堂。
    平安堂內燈火通明，剛進來，就見允貞忙端來一杯茶，又給張國棟續上，開心問道：“民哥，我聽國棟哥說，你們把那個缺耳死賊給殺了，是不是真的？”
    “當然是真的，被插了兩槍，死透透。上次你包紮的那個社兵還掛念著你呢，想把他的屍體抬回來讓你看看。”周懷民端著茶，拉過來一個小板凳，“哎，終於能歇會。”
    “妹子，我沒騙你吧？還不信我。“ 張國棟打趣道。
    “哎呀，我不是不相信你，是我不相信竟然能報了此仇。太開心啦。”允貞雀躍歡呼。
    “這就是一飲一啄，自有天意。“說話間，劉掌櫃和年叔已卸完貨，也進了屋。
    “累了一天，來喝茶歇一會。” 周懷民把茶水給兩位倒上。
    劉掌櫃跺了跺靴上的雪，激動的和周懷民說道，”東家，這趟雖有風險，但收益也很多。“
    “不急，先喝茶暖和暖和。”周懷民端過茶杯遞過去。
    劉掌櫃坐下喝口茶，又道：“這閆掌櫃還真是個誠信人，這三家鋪村子還挺大，閆掌櫃驗了貨，二話不說，就把代理押金和這批貨的費用給裝上，隻是他大多用了麥糧來抵費用。畢竟東家你和他說了一個縣代理押金一千兩或五百石。我也不好說什麽。“
    周懷民驚奇道：“怎麽，你們感覺是虧了？”
    劉掌櫃言道，“現在糧價一石才一兩八錢，我們虧的好不少。而且這場雪一下，明年興許糧價又降了呢。”
    年叔吹了吹茶，”也許那閆掌櫃就是這樣打算。不過也是咱先承諾的，這也說不了什麽。“
    周懷民明白了，他自己是一個開了天眼的人，哪裏知道這些人就是身在廬山中，根本意識不到未來急轉直下的局麵。
    年初雖然有流賊過境，但就折騰那麽幾天，這會高迎祥他們大部隊估計都到鳳陽了。
    這鞏縣一帶，不是戰區，縱然糧價上漲，老百姓的日子難了一些，但現在局麵還不至於崩壞。
    從崇禎八年起，旱災從西北開始向中原地區發展，到崇禎十三年達到頂峰，一直到崇禎十七年，也就是崇禎吊起的那年，這五百年未遇且遍布北方所有省份的重大旱災才結束，說起來崇禎還真是倒黴。
    周懷民笑道：“如果真是我們虧，那我也認了。”
    劉掌櫃搖了搖頭，“不虧，說起來，我特別佩服東家，原想著不收瓷貨，我們能幹嘛呢？沒想到這一單就進了幾千兩。”
    年叔頷首：”而且繳獲馬賊這麽多馬，無論是社兵用，還是商隊用，都是大有好處。“
    “那閆掌櫃村裏寨堡和社兵如何？”
    “沒時間查看，我隻從瞧著的，他們像是村裏各有寨堡。也許村裏不止閆家一個富戶，不像我們村子小，都是一個大姓。“ 劉掌櫃回想起來帶著車隊進入三家鋪的場景，”社兵的話，就是征召的鄉勇，看著不像有咱們這種陣法的武器配合。“
    “嗯，大家今天都累了一天，早些歇息吧，明日元宵，允貞，一早通知食堂，多包點餃子給各工坊送去。“ 周懷民困意來了，直打哈欠。
    “好咧，你早點休息吧。”
    眾人收拾一下，把煤火封了，各自回房睡覺。
    後半夜烏雲散去，圓圓的月亮映照西天，月落日升，晴空萬裏，一眼望去，雪白的發藍。
    安睡一夜，精神大好，周懷民早早起床趕往打麥場。
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