周懷民等主事早已回到平安堂。
    年叔打量著進門的禹允貞，笑道：“這福王府的繡工，手藝就是不同，看允貞這新衣服做工精良，這款式也是頗為新穎，我未曾見過。”
    張國棟拿著教科書，“這款式也隻有社長這樣的巧思妙想，才能設計出來。”說罷，匆匆趕往學堂去了。
    禹廷璋也穿著新做的直裰，感歎道：“東家有心了，我們逃難而來，兩手空空，如今能衣食無憂，皆是東家的恩情。“ 說罷，欲站起作揖。
    周懷民忙按住禹廷璋，言道：“禹叔，你別客氣，這都是緣分。”
    禹允貞也忙過來，幫禹廷璋扶正椅子，待他坐下後，直立站好，“民哥，你看我穿上合身不？”
    周懷民再三打量，“手藝精良是沒錯，但這款式，也必須允貞穿上才好看，瞧瞧，真是豆蔻爛漫時，人在叢中笑。”
    允貞嘴角上揚，側臉過去，眼角見笑，隻問禹廷璋：“爹爹，小弟在學堂近日可好？”
    禹廷璋低頭在整理案幾，回道：“他剛啟蒙，現在已跟著學堂略識了幾個字。”
    幾人正在閑聊，忽聽院外有人喊道：“周掌櫃在嗎？”
    周懷民驚異，出門相看。
    “周掌櫃，幸會幸會。“ 蘇伯越忙拱手道。
    “你是？”周懷民打量著這三人。
    “我是本縣山泉溝人，今日冒昧前來，是想和周掌櫃談筆生意，不知是否有空？”
    周懷民聽了，忙引三人進了平安堂。詳細問了，這蘇伯越原來是山泉溝一帶的棉花收購商，想給周記供貨。
    “蘇掌櫃，棉花乃是應季之物，你除了收棉花，其他還做什麽？”
    蘇伯越歎了口氣，“夏收麥，秋收柿餅、棉花，都是做些應季生意。也並無定數，勉強度日罷了。最近在閆記購置了煤爐，四方打聽，方知閆記是代理你這邊的貨。我想……“
    周懷民忙打斷他的請求，“蘇掌櫃，我這邊是和閆記有代理商契的，鞏縣之內，閆記負責銷貨，除了周家溝，我也不能銷。”
    蘇伯越訕笑道：“周掌櫃如此重信承諾，蘇某敬佩之極，我隻求能有什麽我能販賣的，周掌櫃能指點個門路。”說完指著旁邊兒女說道，“這不，也帶著兒女出來漲一下見識。”
    蘇紹第兩人忙點頭示意。
    周懷民又問：“你們有多少板車？平時大約能去幾個村收貨？有護商隊沒？”
    蘇伯越道：“家有板車五六輛，平時大多在山泉溝附近七八個村子收貨。我這都是應季收貨，並沒有護商隊。像周掌櫃這般財大氣粗，能養著這麽多護商隊實在少見。”
    周懷民不置可否，再三斟酌。周懷民是一直想能有個可靠的村子成為分社，可以成立工坊，組建社兵。吸納分社周邊村子資源，從而能探索一下這個模式是否可行。
    蘇伯越見周懷民猶豫不定，還以為周懷民不想合作，忙使眼色給女兒蘇文佩。
    蘇文佩領會，忙道：“周掌櫃，我剛在村裏見了我大姐，我大姐說你們要外招社兵，不知是真是假？”
    周懷民側麵驚訝，回道：“自然是真，你大姐是哪個？”
    蘇文佩點頭笑道：“我大姐叫蘇文玉，是周昌鶴家的。”
    周懷民哈哈大笑，“原來如此，你們早說。這樣，你有什麽貨盡管送來，特別是米糧，你隻要有，我就收。我再和你說一個非常適合你的掙錢門路。”
    蘇伯越大喜。忙道，“這掙錢的門路是？”
    周懷民看了蘇文佩一眼，對蘇伯越笑道：“不知蘇掌櫃，是否知道這茅房中有白霜之物？”
    蘇文佩埋頭喝茶。
    蘇伯越點頭道：“有些印象，村中頗為常見。”
    周懷民言道：”我想收購此物，蘇掌櫃隻能把這白霜之物刮來，有多少我要多少。越多越好。“
    “此物有何用？”
    “這是一種藥材，我社兵多，這平安堂中需常備此物。“
    這茅廁牆上長出的白霜，其實是尿液中的尿素分解為氨，在空氣中氧化後生成硝酸鹽，茅廁因長期潮濕、通風較差但氧氣尚存，加之茅廁多為土坯搭建，土胚牆是吸水性很強的材料，成為硝化反應的理想場所。
    周懷民搭建的公共廁所，做農家肥都不夠，不要說做硝田了。
    隻能另尋別法，如今這蘇掌櫃正是鄉村裏經常跑動收貨的行戶，這采硝太適合不過了。
    “不知周掌櫃出價多少？”蘇伯越畢竟是村民，雖日常在鄉裏跑些行戶買賣，但這火藥的知識他卻不知。
    “每斤五十文。”周懷民五指張開，舉手道。
    蘇伯越沉思，他肯定不會去各村裏刮茅房的，而是和各村民約定，收取此物。如果周掌櫃開價五十文，這一麻袋算一百斤，那就是五兩銀子，一個板車能拉個七八個麻袋，合計一車賺三十五兩。每斤給村民五文錢來算，大約花費四兩，那這一車就賺三十兩。
    而且這生意不似米麥、柿餅之類，時令季節性太強，
    蘇伯越越想越激動，怎麽想都是一筆非常好的生意，他也疑心這周掌櫃要這玩意這麽多，會是做中藥？轉念又想，管他做什麽，隻要做生意誠信，按時給我結銀就成。
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    “周掌櫃，這生意我接了！”蘇伯越心想，這女婿的麵子就是好用，這趟沒白來。
    “好，蘇掌櫃，咱醜話說到前頭，你收這白霜時，也需要留意村民弄虛作假。需要想辦法辨別真偽，不然若被我辨別出來，可是不結分文，而且次數多了，我也要中斷合作的，允貞，你把這個也寫到商契中。”
    周懷民旁邊坐的允貞，執筆寫到草稿上。
    蘇伯越看了禹允貞一眼，又問道：”周掌櫃，這皮毛可收？“
    “收！隻要你有之物，皆可送來。我聽說咱們鞏縣有人種玉米，如你能有玉米種子，一定幫我多多搞到一些，算是幫我一個大忙，我出高價收。”
    蘇伯越記在心裏，能讓這周記大掌櫃欠自己人情，自己便能搭上周記這條船。
    兩人商定所有合作細節後，簽了商契，各自畫押拜別。
    周昌鶴婆娘蘇文玉，接到娘家這三人，知曉事情已辦成，一家人喜上眉梢。
    “文玉，這周掌櫃可有婚配？”蘇伯越問道。
    蘇文玉聽爹爹冷不丁問到這個，臉色怪異，看著小妹，說道：“二民叔應該是沒有，爹你是想？“
    “我就問問，沒什麽。”
    周懷民本來毫無頭緒，今日和蘇掌櫃一聊，現在心中已有主意。
    什麽主意呢，就是火藥生產問題。一硝二硫三木炭，這木炭最容易獲得，其次是硫，可以通過煆燒黃鐵礦獲得，這鞏縣附近頗多，最後是這硝，最是難搞，這一帶也無硝石，外出采買如果遇到鈔關，會引起官府警覺。
    於是從書櫃上抽出一張畫紙，揣在袖裏，往工具坊而去。
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