周懷民急忙換了衣冠，帶著一眾鄉紳、村民，在村口等候。
    不多時，見四個轎夫壓著碎步，抬著藍呢轎，後麵跟著幾名官差和皂吏，從北徐徐而來。
    周懷民心道，明末時知縣多逾越，下鄉多八抬大轎，儀仗威武，肅靜牌、青旗、銅鑼皆不可少，彰顯權威。
    史料中記載，鞏縣知縣宋文瑞頗愛民，擅守城築牆，流民軍多次均未攻破鞏縣。
    至崇禎十四年，洛陽城破，福王世子朱由崧逃往鞏縣，被宋文瑞護在官舍，李自成再三索要而不得，大怒攻城。
    宋文瑞用計幫助朱由崧從洛河出逃至懷慶府，後來這世子就是南明弘光帝。
    弘光帝感激其解救，任命已在邳州老家的宋文瑞為都禦史，招其至南京赴任。
    尚未出行，便得知南京陷落，弘光帝已被清廷俘虜。
    “縣尊大人到——”
    周懷民正走神，被皂隸的唱喏警醒。隻見轎簾一掀，一個四十多歲的清瘦官員徑自踏下墩木，一臉微笑，看著周懷民。
    周懷民愣住了，這不就是楊掌櫃麽？
    趕忙和一眾有功名的鄉紳長揖及地：“學生恭迎老父母！”
    村民及無功名的鄉紳跪拜一片，皆呼草民恭迎。
    “都起，快起！”張知縣虛扶一把，徑直走向周懷民。
    “我的老父母，你可瞞的我好苦。”周懷民苦笑道。
    “哈哈，本官今親至你周家溝，懷民那日所言，還作數否？”
    “縣尊心懷縣民，不辭勞苦勘察暗訪，乃我鞏縣百姓之福。學生能為縣尊驅使，必當竭盡全力。”周懷民拱手道。
    “好，好。”宋文瑞捋須看向左右，“付老爺、劉老爺你們也都在此，這是忙什麽呢？”
    不待諸位老爺回話，周懷民趕忙把這鋪設新式煤渣路的工程講於宋文瑞。
    “唉……，如果所有鄉紳都如懷民，則本縣大治也。”宋文瑞搖了搖頭，“近日眾多士紳鄉民皆到縣衙叩哭，有的小河已幹涸，有的淺井開始枯水，麥葉發黃，田地已有龜裂之象，求告到縣裏，是日日嚎哭。我這幾日啊，徹夜難眠，眼下也隻有你能幫我，且說下你那日要提的三個條件。”
    周圍眾老爺鄉紳，皆訝異，這小子膽子還挺正，和縣老爺提條件。
    周懷民引著宋文瑞回村，身後皆是一眾鄉紳。苦笑道：“學生豈知楊掌櫃乃是縣尊，否則給我百個膽子，我也不敢提條件。”
    宋文瑞擺手笑了笑，“你且說來。”
    “學生鬥膽，這第一呢，在各村成立農會，勢必會有一些不知內情的鄉紳誤會，會到縣尊那裏告我的狀，縣尊可要為我擔著。”周懷民討笑道。
    宋文瑞聽到這個，心裏暗笑，早有人告你的黑狀了！
    “這是自然，是本官要你如此做的，我自會幫你發告示榜文。”宋文瑞心道，隻要你不讓我掏錢就成。
    “這第二便是為方便各農會調運農用物資，可能會招工在鄉道及村道間架橋鋪路，需先和縣尊秉明。”
    宋文瑞心道，這叫條件嗎？回道：“《大明律·工律》有載，‘民自籌力修公益水利，官不得問’，這架橋鋪路皆為善舉，又有何不可？懷民你隻管做便是。第三呢？”
    “縣尊你也見了，農會運作全靠村民做工來維持，各種煤炭、機械、物料皆價值不菲。如今流寇不斷，土寇蜂起，還有惡民霸路，我需擴招社兵來保護農會及村民的財產。”
    宋文瑞沉吟不語，他也知道，其實現在整個河南，上到府，下到村，都有成立鄉社招募義勇、護院。防範流民及土寇。但鄉紳招募鄉勇的合法性與規模並無嚴格統一規定。
    “懷民所慮極有道理，這樣吧，每村的村勇不得超過五十人，如何？”宋文瑞隻是想著別被上頭有人的官宦鄉紳，告到府衙。每個村子五十人鄉勇，也是目前的普遍情況，誰也挑不出毛病來。
    “如此，學生再無疑義。”周懷民拱手拜道。
    宋文瑞得到周懷民的承諾，心裏輕鬆許多，這三個條件都不難嘛，自己不用出一分錢，也不用出人出力，這周懷民隻是為了正名而已。
    隨後聽取了眾鄉紳各自承包了鄉道建設的細節及運作方法，又對周懷民讚賞一番，並討論了一些商會開始運作的一些細節，便乘轎而去。
    “周會長頗得縣尊的賞識，這日後有何工程，一定要通過農會及時通知我啊！”付老爺今天這半日，真是小刀拉屁股，開了眼了。不僅這泗河一帶的村莊，並周懷民打理的井井有條，而且和縣尊又頗為親近。再加上馬上要開始在全縣各村成立農會，這以後得競爭對手就多了啊。
    其他眾鄉紳也是點頭稱是。
    周懷民笑道：“各位乃我農會創立之初就鼎力支持之人，還有何擔憂呢？隻要回去把工程按時做好，以後你們都可優先選擇工程。”
    送走了各位鄉紳，周懷民也再次趕往紡紗坊，親自優化坊內的管理。
    不知不覺，已是四月豔陽天。
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    洛陽城南的官道上，有一行人，為首的正是被崇禎罷免的南京兵部尚書呂維琪。
    這呂維琪本是河南府新安人，萬曆四十一年進士，官至南京兵部尚書，參讚軍務。如今被褫奪為民，隻得順長江而上，走南陽、汝州。
    因呂維琪之父呂孔學擔憂流賊攻破縣城，已攜家眷在洛陽購置房產避難，呂維琪遂也回了洛陽。
    “父親，我方才所講，就是兒子為何被貶為庶民之緣由。”呂宅書房內，呂維琪正襟危坐，向父親秉明歸家緣由。
    呂孔學輕捋白須，默默點頭，“你之事我已知曉，既如此，且待在洛陽治學，教化鄉裏罷，也許陛下日後還會再起複你。”
    呂維琪點頭稱是，又注目到父親書案上一套淡綠色琉璃茶杯、筆筒、筆架。疑道：“我家方從新安搬來，正是用錢之際，如何舍得購置這些琉璃之物？”
    呂孔學笑道：“你久未歸家，自然不知，這不是琉璃，這是玻璃。”說完，指著屏風處還有一個琉璃大花瓶。
    呂維琪拿起筆筒把玩，底部有‘保民’二字，“感覺比琉璃還要透一些，我在南京也未曾見到。”
    呂父與兒久別不見，心中歡喜，不禁想多聊幾句，便道：“洛陽上月新開好幾家門店，其中有一家名，非常與眾不同，裏麵專賣此玻璃之物，凡是陶瓷能做的，這琉璃幾乎都可做。”
    呂維琪好奇，“這家店叫什麽名字？我改日也去瞧瞧，究竟有多少名堂。”
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