這偷麥賊說道：“老爺，能不能先解開，再不解開我胳膊都要廢了。”
    周懷民示意周懷禮給他解綁。
    他站起一邊活動筋骨，一邊道：“我五口之家，有十畝旱田，今年大多旱死，算下來每畝隻收三四鬥。每畝正稅是兩分，十畝的正稅需繳納兩錢銀子。”
    “現在每畝又加了遼餉九厘，十畝遼餉就是九分銀。”
    “今年府裏以剿匪的名義，攤派了助餉，每畝又加征五厘，十畝合計五分銀。”
    “我家有丁兩個，我和我爹，丁稅也要兩錢。”
    “勞役折銀了五錢，另有火耗銀，正稅十中取二，這七七八八，算在一起，我家十畝地，兩丁，一共要繳納一兩八分銀。”
    旁邊的蘇文佩不解，問道：“現在糧價一直在漲，一石米都要二兩三錢，你賣一石米，還能有個七八錢的剩餘。”
    這偷麥賊無語，道：“可是我十畝的收成隻有四石，我賣了一石，剩下三石也不過兩個月的口糧，我再去買糧，可是要花二兩三錢才能買到，而且我還要留種子，買鹽，買藥，買布，買煤球各種日常花銷，你說，我們怎麽能活到明年？”
    周懷民點了點頭，問道：“你叫什麽名字？哪個村的？”
    “我叫孔誌。”
    孔誌身邊另一個偷麥賊憤恨道：“孔誌他好歹還有十畝地，我是佃種鄰村郭老爺的二十畝，家裏有三丁。我不光要交稅，還要給郭老爺交租，還是定租。我今年的收成，租都交不上，想賣地都沒得賣，我該怎麽活？”
    幾位老爺都沉吟不語。
    周懷民問：“你們都是一個村子？”?
    有些人點頭，大部分搖頭，還有些人在痛哭流涕。
    “你們哭什麽？”
    痛苦的幾人哽咽道：“回老爺，我們在這綁了一夜，家裏婆娘和孩子都不知道。你們要是想賣了我，也要把銀子留給他們才成。”
    周懷民心情沉重，言道：“我不賣你們，我給你們指條生路，三日內，你們再來這裏，我給你們找工做，一個月能掙個一二兩的，我和縣尊說說，給你們寬限一個月。你們掙了銀兩，再去交稅，這工除了農忙時間，可以一直做。可願意？”
    一眾人聽了如同從地獄中又活了過來，都不相信，再問道：“周老爺，我們每個人都可以做工嗎？”
    周懷民道：“可以喊上你們同村的人，能喊多少是多少，都來。”說完，示意周懷禮都放了。
    眾人脫了束縛，竟然不走，還在不可置信中，隻見周懷民擺擺手：“回家去吧。三日後再來。”
    周懷民見眾人走遠，方和幾位老爺們笑道：“別怪我私自做主放走他們，我們殺也殺不得，困也困也得，還要倒貼飯，這事總要有一個根治的法子才好。”
    兩位老爺毫不介意，笑道：“周會長有何想法？”
    周懷民道：“兩位老爺都是咱農會數一數二有實力的，我想我們三個聯合，做一個大生意。”
    兩位互視，喜道：“詳細說來。”
    “我們三人共同出資，成立一個築路廠，既然此刻在北林莊發起，就叫北林築路廠。招募饑民，把各個農會的道路，按照周家溝的鄉道，鋪設一遍。你們都見過。”
    王老爺一聽，頓時來勁：“好，周會長的提議，總是好的。這事我加入。”
    王老爺村北的造紙坊早已開工，其實也特別簡單，隻需騰出兩三間房屋，做抄紙間，院裏搭建涼棚和發酵池即可。從周記購買一壇壇純堿和硫磺，利用北林莊打麥場的麥秸，即可原地生產，目前紙已生產了幾十刀。每刀一百張紙。
    楊老爺撫須頷首：“我隻出資，不出人，我年紀大了，這會長啊，我都想讓我大兒子做，反正平時大多都是他在做。”
    王老爺嘶了一聲，問道：“不對啊，那我們賺誰的錢呢？”
    周懷民笑道：“沒問題，楊老爺隻管收錢即可。我們當然是賺周記的錢。”
    兩位疑惑：“你是在賺你自己的錢？”
    周懷民道：“可以這麽說，但也不能這麽說。我們這個北林築路廠，需要有一個大總管，我們三個肯定沒精力管這個。你們有沒有好的人選？”
    王老爺道：“給我堂弟一個機會如何？他家裏不富裕，但人踏實肯幹。”
    周懷民笑道：“可以，但咱們三人生意歸生意，一切要守規矩，如此便能長久。先讓他籌備，三日後，等那些外村的村民來了，即可編隊組織修路。”
    王老爺笑道：“這個道理還是懂的。我和周會長不打不相識，知道周會長是最重規矩的人。隻是我不明白，周記這下子要出一大筆錢，那如何從其中掙回來呢？難道真的要做慈善？”
    周懷民道：“這就是羊毛出在牛身上。周記出資，讓北林築路廠承包路段，當然，也有其他一些小路段，會分包給付老爺他們的小築路隊。北林築路廠，除了支付給築路工的工錢，也會花錢購買各村工坊的泥沙、磚、碎煤渣，購買周記的工具、礦渣。而咱們二十多個農會村，都鋪設了煤渣路，就實現了村村通。各村人來往更密切，掙錢和花錢的速度就會快很多。這錢，就在這裏麵。”
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    王老爺和楊老爺麵麵相覷，隨之哈哈大笑：“你給我們講了，我們也聽不明白。反正咱三個有錢一起掙就行。”
    “那是自然，也隻有我三人才有實力做這個事。”
    三日後。
    王老爺的堂弟王守誠，帶著自己選定的各個管事，擺好桌椅，在一一登記。
    周德旺的第四哨，在旁維持秩序，讓外村來打工的人排好隊。
    來人竟有二三百人之多，這些村民這幾個月，通過外嫁的閨女，走動的親戚，都對農會相當的了解，也曾苦苦相求，在他們村開設農會，都被周懷民堅定拒絕。
    這次聽孔誌說，周會長、王老爺及楊老爺弄了一個什麽築路隊，要多達幾百人的人工。每月能掙個一二兩銀子，都蜂擁而來。
    這多好啊。幹上一兩個月，就不用擔心畝稅丁稅，自己打的糧食也不用賣，都能留著吃。雖然肯定撐不到秋收，但能省點就省點吧。
    三個老爺的合資銀早已到位，王守誠先成立幾個運輸隊，派遣幾位管事，拿銀去周記采買礦渣、煤渣，去白窯陳老爺那裏采買來了河沙。
    孔誌成了第三築路隊的管事，手下帶著二十個築路工，被分派到了高業溝至三家鋪路段。
    短短幾日，孔誌的經曆像過山車一般，前些日子還在家裏唉聲歎氣，鋌而走險和村裏人商量去北林莊偷糧，現在卻已成了北林築路廠的管事，工食銀每月二兩！
    自己隻需幹滿一個月，之前覺得像一座大山一樣的畝丁兩稅，突然也覺得沒什麽了。
    聽說這一切，都是由周記買單！
    一時間，剛麥收後的村子裏還沒安靜幾天，隨著各個築路隊開始施工，農會村子裏又熱鬧起來。
    西寺村專賣綠植的李夢祥，早聽到風聲，趕到了周家溝。
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