有一青年聽了笑道：“那邊還真的有幾個‘人牙子’等著你們。”
    楊桂芝拉著賀秋菊的三個孩子，一人塞了一個果脯，看著眾人被驚嚇的表情，啐道：“你們別聽他胡扯，開玩笑也不分場合。”
    眼前這一群流民有四五十人，她解了棚下的馬，一躍上去，前額掉落的散發一甩，騎馬道：“大家跟著我走，我帶你們過去。”
    賀秋菊驚呆，和呂忠道：“當家的，這婦女竟然會騎馬！”
    楊桂芝帶著這群流民走在鄉道上，鄉道崎嶇不平，土路車轍很深，大家都沿著兩邊走，楊桂芝喊道：“前麵就是魯莊，過了魯莊，就到了任莊，那裏就好走多了！”
    呂忠推著車、其他幾個村民挑著扁擔，緊步跟上她，唯恐掉隊。問道：“妹子，你一個人帶著我們，我們還拿著柴刀，你不害怕？”
    楊桂芝指了指脖子上的瓷哨，笑道：“我一吹哨，你們一個都跑不了，這附近都有我們的社兵。”
    眾人聽了，趕忙四處看，也沒看到有什麽人。隻看到鄉道不遠處的魯莊，有縱橫交錯的壕溝、高大粗實的實木寨堡、矗立的哨塔如林。
    姚麟和父親姚廷躍等人站在最近的哨塔上，盯著鄉道上這群流民和楊桂芝。
    姚麟是姚廷躍的次子，搖了搖頭側身道：“爹，這是今天的第六批，他們已經忙活兩三天，隻從我們這裏經過的怕是都要有四五百人，周懷民養活得起嗎？”
    姚廷躍哼了一聲：“這周懷民是一個沽名釣譽之徒，做生意是有些本事的，但他貪圖虛名，想在縣尊麵前扮紅臉，做好他那什麽鄉防指揮，招攬如此多的流民，無異於引狼入室。”
    旁邊的長子姚行道：“爹，任莊他們入了農會，都修了路，我去看了，好走的很，他們村裏也在練農兵。”
    姚麟道：“大哥，流賊土寇多騾馬，路修好豈不是來去更方便？那農兵，都是用糧食和臉麵換來的，真打起來，農兵恐也不堪大用。我們一門三進士，怎能聽一個區區生員的指揮？”
    賀秋菊腰裏係著麻繩，拴著三個孩子，她緊緊抓著呂忠，心裏忐忑，四處張望。
    雖然長了二十七八歲，這還是頭次出登封縣，所見之處皆陌生，身邊的流民，有認識的，有不認識的，還有些陌生男人的目光不時往自己身上看。
    她和隊伍中其他婦女、老婦、孩童一樣，隻是跟著自己男人走，不知道前方的路通往求生之所，還是埋身之處。
    忽見視野開闊起來，眾人走上了煤渣路，兩側栽植的有小柳。
    賀秋菊三個孩子見了，伸手要摸，被她牽著繩子一把拽回來，伸手打頭，小聲喝罵道：“別亂動！”
    路上的人馬驟然多了起來。
    賀秋菊感受到更多人投來上下打量的目光，把頭上包裹的頭巾拉了拉，低著頭牽著孩子緊跟著自家男人走。
    隻聽前麵楊桂芝喊道：“鄉親們，任莊到了！”
    賀秋菊抬頭，天啊，這裏是集市嗎？這麽多人！
    但看著也不太像，因為到處都是哨塔，幾十個哨塔上站著兵丁，手持彎弓，看著自己。
    遠處也和剛路過的魯莊一樣，到處都是縱橫交錯的壕溝，身邊碼放著許多麻袋。
    見一少女拱手道：“辛苦了桂芝嫂，你再回去一趟，天黑就回來吧。”
    楊桂芝調轉馬頭，拍馬縱身一躍，疾馳而去。
    這少女便是農會總務堂書辦高文珍，鞏縣高業溝人。
    賀秋菊見她端坐在桌案前，放下筆等著旁邊農會總務堂參議李登第整理好隊伍。
    李登第喝道：“每個家都聚在一起，間隔五步，站好別動！喊誰誰上前！”
    呂忠等男人手裏的柴刀，被身邊幾個端著長槍的社兵收走，心裏更是慌張，聽話乖乖站好。
    高文珍喊道：“下一個，你們五口對吧？過來吧。”
    呂忠帶著一家趕忙上前。
    “叫什麽？”
    “這位妹子，我叫呂忠，這是俺婆娘賀秋菊，還有三個孩子。”
    “年齡？”
    “我三十有二，婆娘二十八。”
    “孩子年齡？”
    “大兒有十歲，二妞八歲，三兒五歲。”
    “哪裏人呢？”
    “俺們是登封花樓村的。”
    “你們識字不？”
    “我倆都不認不得字。”
    “孩子呢？可上過學堂？”
    “沒有。”
    賀秋菊聽到這位年輕妹子輕輕歎了口氣。
    “你們爹娘呢？沒跟來？”
    呂忠回道：“我娘自我十歲就沒了，我爹前些天給鎮上老爺做短工，替老爺磨麵，被山賊殺了。”
    “你們會打鐵、射弓、幹啥手藝活不？”
    “我婆娘會織布，我在村裏會一些泥瓦活。”
    高文珍點頭，執筆一一登記。
    呂忠夫妻兩人，互視一下，四目茫然，不知道她在寫什麽，不是什麽賣身契吧。
    隻見高文珍把登記好的一頁紙，和一個寫著奇怪符號的木牌一並交給呂忠：“你拿著這個名冊和身牌，順著這條麻線，往那邊走，走到頭，交給他們，給你們安排吃飯做工。”
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    兩人聽了大喜，還真是有飯吃，有工做。連連鞠躬拱手：“謝了妹子，謝了妹子。”
    “去吧，下一個！”
    呂忠兩人推著車，順著兩條麻繩，一直往前走，走到頭，有一群男人在那裏大聲爭論。
    兩人帶著孩子，一臉畏懼。
    一三十歲左右的男人端坐桌旁說道：“把名冊拿來。”
    呂忠趕忙交上名冊，見此男人周圍一群人不住打量自己五口。
    這男人便是農會總務堂知事黃必昌，黃必昌拿著名冊向眾人笑道：“又是登封的，一個三十二，一個二十八，不識字，會泥瓦、織布。”
    一群人聞聽，立刻亂喊。
    “我建築廠要了！”
    “你剛都要走了一個，這個該我板車廠要！”
    “登封的都會練武，這個還拖家帶口，都別和我保民營搶，我保民營優先！”
    “憑什麽你保民營優先，我們保戶堂現在急缺人！周會長打過招呼的。”
    “你來我煤鐵廠吧，正是鍛煉力氣的好地方。”
    “你煤鐵廠工錢那麽低，他去我們磚廠正適合，會泥瓦活啊！”
    “那我建築廠豈不是更適合，呂忠你說，你想去哪個？”
    呂忠夫妻見這群人大喊大吵，自己甚至都聽不懂他們在說什麽，但意思懂了，都想搶著要自己去他那裏幹活。
    他心裏納悶了，在老家找個活幹，為了一個七八錢的活，都要求爺爺告奶奶，想想自己八竿子的親戚能不能說上話，到這裏自己竟然成了香餑餑？
    見眾人看向自己，就像一群餓狼看著一頭綿羊，他咽了一口唾沫，強裝鎮定，問道：“各位老爺，我不懂咱這是啥回事？”
    黃必昌笑道：“來這裏，就是吃飯、做工、掙錢、花錢。”把各個廠坊大概介紹了一下。
    呂忠想了想，道：“那我去建築廠吧，我也就會泥瓦活。”
    旁邊建築廠負責招工的人哈哈大笑：“呂忠，你做了一個這輩子最英明的決定。”
    眾人皆汗。
    呂忠又問：“那俺婆娘呢？”
    一群人又開始爭吵起來。
    賀秋菊見自家男人有掙錢的著落，心裏燃起希望，又看到眾人爭搶自己，便道：“我也去建築廠吧，和俺當家的在一塊，也有個照應。”
    建築廠負責招工的人越看越喜：“你們放心，我給你們找個好住處。”他轉頭問幾個村的分事：“一家五口，誰要？”
    “我宋陵村要！你們來我們村，我們距建築廠最近！”
    “來我們範興村，安家銀補貼一兩！”
    “範興村的，你們違反規定啊，你們來我石河溝，我們有馬車送你們上工。”
    各村派來的分事又在爭搶起來，這是為什麽呢？
    這些村子經過杜二的劫掠，不少戶已絕戶或逃散，房屋空了不少，外來流民被安排到這些缺丁絕戶的村子。
    各村農會負責招工的分事，都匯聚到此，爭搶戶丁。
    為什麽要爭搶，當然是有利可圖。
    每個戶丁，在各村入駐後，使用村裏空閑的房屋，每個月要給農會繳納房租三錢。這是總務堂的規定，每個村不得私自改價。
    兩人最終選了距離最近的宋陵村。
    黃必昌在名冊上填好分配的村子，要去做工的廠名，蓋上自己的印章。
    交給呂忠，言道：“你們順著麻線繼續往前走，去下一站領取安家銀。”
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