“叫什麽？”高文珍問道。
    “崔守貞。”
    “這孩子呢？”
    “薑玉鳳。”崔守貞散著亂發，揪著袖口，一臉木然，看著眼前這些衣著新鮮、打扮精致的女子，心道這些富家小姐們竟也拋頭露麵來這裏辦事。
    “多大了？”
    “我二十五，她八歲。”
    “家是哪裏的？”
    “朱仙鎮。”
    “識字不？都會做什麽？”
    “我認識幾個，她不認識，我們會唱戲。”
    高文珍驚異，抬頭看這兩人，扭頭和旁邊的楊桂芝笑道：“咱這是第一次見有人會唱戲的。”
    楊桂芝看著躲在崔守貞後麵的薑玉鳳，招手道：“這麽小都會唱戲了，你過來，這有吃的。”
    說完從油紙包裏拿出一個果幹，伸手遞過去。
    薑玉鳳看到吃的，什麽都沒想，隻感覺自己的胳膊要過去，伸手抓來塞到嘴裏。
    甜！一股從未有過的幸福感直衝發梢，這世上還有這麽美味的東西。
    崔守貞急道：“快吐出來！壞了嗓子！”說完捏著薑玉鳳的嘴巴就要摳，但早已被咽下肚。
    楊桂芝聽了，感覺有些尷尬，不知道這行業的忌諱，自己好心辦壞事。
    高文珍與她商量：“我看也別分到廠坊裏，直接把他們介紹給曹班主。”
    楊桂芝笑道：“我看可以，都怪李際遇，上次社戲唱了一半就散了，正好周會長說這次要補回來。多了兩人更熱鬧。”
    也不問崔守貞，兩人填寫做工處：曹家戲班。
    崔守貞坐在馬車上，抱著喊冷的薑玉鳳，搖搖晃晃。
    看著手裏緊握的三兩銀子，回想著安置講解，雙眼淚珠直流，邊吸鼻子邊擦淚。
    回想過往，為了一二兩銀子，拚進去多少性命和骨肉分離的傷痛。
    如今當聽到免費發放四個字，崔守貞心態都崩了。
    感覺之前活的都不像個人。
    不值，每個人都不值。
    曹班主拿到書辦的信，得了兩個旦角，心裏歡喜，親自帶著找西林莊農會會長葛嚴年，找房子辦理租賃手續。
    又帶著去雜貨店購置東西，幫她倆拉著板車，上麵有煤爐、煤球、棉被、米、麵、鹽、紅薯葉等物。
    崔守貞都不知道這些人在幹嗎，為啥要幫自己。
    甚至懷疑前麵這個拉車的人是不是班主，哪有這樣說話心善的班主。
    包括剛才那個什麽會長，一看就是大人物，聽到自己要租賃房屋，竟然還主動幫自己找房子。
    這裏的人，竟和那不願回想之地差別如此之大。
    無論崔守貞相信不相信，她都不由自主的跟著走。
    到了西林莊靠著鄉道的村邊，有一處破房子，略有修繕，曹班主幫她倆卸下東西，教她們用煤爐生火。
    安置好之後，拍了拍手，打下塵土：“你倆今天先歇息一晚，明天到那個院子去找我，咱戲班就在那。”
    曹班主看著兩人魂不附體的樣子，搖著頭回去了。
    不是他熱心，是周會長太熱心，戲班子的事他非常關心，每次從周家溝去往楊家莊，都要路過這裏看一看。
    自己這戲班，現在靠周會長養活，得辦好啊！
    可戲班不像建築廠，拉個人就能幹，這戲班的人才實在難找，如今加上樂師，也才七八人。
    崔守貞走進灶房，摸了摸鹽壇子，食指放進去，又放到嘴裏舔了舔，是真的。
    摸了摸菜刀，敲了敲，叮叮作響。
    再摸了摸一小布袋米，白花花，用手舀起來又灑下。
    舀起來又灑下。
    舀起來又灑下。
    舀起來又灑下。
    舀起來又灑下。
    米粒沙沙作響。
    她抱著米袋痛哭起來。
    “娘，你別哭了，咱這是又找到新戲班，我不是被賣進去的吧？”
    崔守貞抹了抹眼，蹲下雙手按住薑玉鳳幼小的雙肩，四目相對：“相信娘，以後你隻姓薑，不會再姓別人的姓。”
    兩個人坐在床邊，喝著熬好的米粥，就著鹽巴紅薯葉，看著草席和新棉被，忽然互視一笑。
    “娘，這裏比老家好。”
    “妮兒，這以後就是咱的家。咱們多掙些工錢，買個木桌和椅子，就可以坐著吃飯了。”
    牆角的秋蟀，吱吱作響，窗外一輪明月掛在樹梢。
    照著西林莊、宋陵村、楊家莊、任莊、三家鋪、洛尾灣等村子新到的流民們。
    有的已酣然入睡，有的還做著噩夢，有的在院子裏燒香磕頭，為死去的親人奠禮。
    次日一早，兩人見過曹班主，便開始練功。
    崔守貞帶著薑玉鳳練嗓子。
    練嗓子，最好在靠山靠水的地方，濕氣潤嗓。但無論是老家蘭陽，還是這裏，都幹燥無比。
    崔守貞於是找班主借來大瓦罐，往裏裝上水，讓薑玉鳳跪在水罐旁，對著罐口喊，利用水汽潤嗓子。
    忽聽門外進來幾人，有一年輕人喊道：“曹班主，我聽說你這裏來了兩個旦角。”
    曹班主慌忙起身迎接，指著她倆道：“便是她們。”
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    這年輕人便是周懷民，周懷民見一個七八歲的小女孩撅著屁股，對著瓦罐埋頭喊，不由得好笑，問道：“這是幹嘛呢？”
    不待崔守貞解釋，曹班主忙道：“還是從開封來的班底有見識，這是練嗓子的法子。”
    周懷民點點頭，有門道。
    又問崔守貞：“你叫什麽？開封那邊應該是祥符調吧？”
    此時還沒有豫劇這一說，而是叫河南梆子，調子也分京調、梆腔(河北梆子)、本梆(河南梆子)三派。
    而河南梆子，又分開封、封丘一帶的祥符調，和豫西的河洛調。
    周懷民聽到崔守貞作答，和曹班主說：“子曰：三人行，必有吾師。我看咱們這豫戲，也要互相參學，融會貫通，出新戲，把曲藝文化發揚光大。”
    曹班主長時間接觸下來，熟悉了周懷民的作風，知道他是個愛熱鬧的人。
    知道他其實不關心戲唱的好不好聽，他也不懂戲，他一直強調的是曲藝文化。
    周懷民問崔守貞：“都安頓好了吧？到這裏就安心練功，為村民做好曲藝服務，你們都是人民的藝術家。”
    崔守貞都不知道這人是誰，但看班主恭敬的樣子，來頭絕對比昨日見的那個會長還要大。
    她回道：“多謝老爺關心，我們娘倆在這裏很好。”
    周懷民對曹班主道：“上次社戲被李賊搗亂，沒辦好，記實和書辦們都求我再辦一場，我也想過了，以後咱每個月一場社戲，還是老價錢，每場戲農會支付十兩，你去找保戶堂要。”
    幾人見周懷民遠去，曹班主對她說道：“你知道他是誰嗎？”
    崔守貞搖了搖頭。
    “以後你們就知道了。”
    “班主，什麽是人民藝術家？”
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