日子一天天過去，《白蛇傳》的故事如同長了翅膀，飛出了小河村。
    起初隻是在鄰近的村落流傳，後來連鎮上的茶館酒肆裏，也有人繪聲繪色地複述著白娘子和許仙的傳奇。
    墨韻齋印製的那批粗糙話本，竟然真的賣得極好，甚至出現了供不應求的局麵。
    隨之而來的，是關於“小河村神童陳平安”的各種議論和猜測。
    有人說這孩子是文曲星下凡，生而知之。
    有人說他得了異人傳授，才能編出這等奇妙故事。
    也有人半信半疑，覺得不過是大人捉刀代筆，借著孩童之名炒作罷了。
    偶爾有好奇的外村人或鎮上居民，借著各種由頭跑到小河村，想親眼看看這個傳說中的“神童”到底是何模樣。
    陳平安對此一概低調處理。
    再三囑咐父母和相熟的鄉鄰，莫要對外人過多談論自己，尤其不要提那些“山神爺爺”、“福兔”之類的話，隻說是孩子大病一場後，記性好了些，碰巧聽過些故事罷了。
    這種謹慎，源於他對自身秘密的保護，也源於對這個時代人言可畏的清醒認識。
    名聲是把雙刃劍，能帶來好處，也能招致禍端。
    在根基未穩之前，藏拙比顯露更重要。
    然而，僅僅依靠寫話本帶來的這點收入，雖然暫時緩解了債務壓力，卻遠遠不夠。
    陳屠戶的五天之期早已過去，靠著“福兔”的威懾和話本帶來的零星收入，勉強拖延了幾次，但終究不是長久之計。
    更重要的是，陳平安深知，在這個“萬般皆下品，惟有讀書高”的世界，想要真正改變命運，獲得保護自己和家人的力量，隻有一條路可走——科舉。
    蒙學，是踏上這條路的起點。
    這天晚飯後，陳平安再次鄭重地向父母提出了想要去蒙學讀書的想法。
    “爹，娘，我想去讀書。”
    這一次，陳山和李秀沒有像上次那樣震驚和直接反對。
    他們看著兒子比同齡人顯得瘦弱、卻異常堅定的臉龐，心裏五味雜陳。
    這段時間，兒子展現出的聰慧、沉穩，以及那本帶來實實在在收益的話本，已經潛移默化地改變了他們的看法。
    或許…讀書，對平安來說，真的不是遙不可及的夢想？
    “平安…你想好了？”陳山放下手中的煙杆，語氣複雜，“讀書…苦得很，也費錢得很。咱家現在雖然寬裕了點，但供你讀書…”
    “爹，我知道苦，我不怕。”陳平安打斷父親的話，語氣斬釘截鐵，“我也知道費錢。可隻有讀書，考上功名，咱們家才能真正挺直腰杆，不再受人欺負。陳屠戶那樣的債，以後才不會再有。”
    “至於錢…”眼神閃爍了一下，“爹娘放心，我有辦法解決一部分束修和筆墨的費用。”
    暗示的自然是話本帶來的收入。
    李秀看著兒子認真的模樣，心裏又驕傲又擔憂：“可…可你去蒙學，那些孩子…會不會欺負你？你身子弱，性子又…”
    她還是擔心兒子之前“癡傻”的名聲，以及現在這種與眾不同的“早慧”，會在蒙學裏受到排擠。
    “娘，您放心。”陳平安露出一個安撫的笑容，“我會小心的。而且，我現在不是以前了。”
    語氣裏帶著一種不容置疑的自信。
    看著兒子這副模樣，陳山和李秀對視一眼，最終都化作了一聲長長的歎息。
    兒大不由爹娘。
    既然孩子自己有主意，有想法，甚至…似乎還有能力去支撐這個想法。
    他們做父母的，除了支持，還能說什麽呢？
    “唉…既然你鐵了心要去。”陳山重新拿起煙杆，吧嗒抽了一口，“那…那爹娘就…就支持你。不過，束修的事，不能全指望你那什麽故事。家裏砸鍋賣鐵，也得給你湊上。”
    這是為人父母最樸素的決心。
    李秀也在一旁點頭，眼圈泛紅：“對。不能讓你一個人扛著。隻是…平安啊，去了蒙學，要好好跟先生學，也要…也要跟同窗處好關係，別太…太紮眼了。”
    她還是不放心兒子那過於“聰明”的表現。
    “嗯。我知道了，爹，娘。謝謝你們。”陳平安心頭一暖，鄭重地點了點頭。
    求學之路的第一道門檻，總算是邁過去了。
    接下來，就是去拜訪那位蒙學先生了。
    小河村隻有一位教書先生，姓方，名敬儒。
    據原主的記憶和村民的議論，這位方先生似乎是一位屢試不第的老童生，或是隻考到秀才功名便止步不前的落魄文人。
    在家中開了個小小的蒙學館，教授村裏和鄰近村子十幾個孩童識字讀書，勉強糊口。
    為人似乎有些古板，但據說還算方正。
    陳平安手頭現在有了一些積蓄話本分成和之前賣草藥、兔子的錢）。
    他決定準備一份合適的束修拜師禮），親自去拜訪這位方先生。
    成敗與否，就看這位方先生是否願意接收他這個“背景複雜”的“神童”學生了。
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    隔天，陳平安將自己要去拜訪方先生、準備入學的事情，告訴了來找他玩的柳柔柔。
    小丫頭原本興衝衝地想拉他去看新開的野花。
    聽到這個消息，臉上的笑容慢慢淡了下去，大眼睛裏閃過一絲明顯的失落。
    “平安哥…你要去讀書啦？”聲音低低的。
    “嗯。”陳平安點了點頭。
    柳柔柔低下頭，沉默了片刻，小手無意識地摳著衣角。
    她知道讀書是好事，是“有出息”的表現。
    可不知怎的，心裏就是有點悶悶的，空落落的。
    平安哥去讀書了，以後是不是…就沒時間陪她玩了？
    他會認識很多鎮上的、穿著漂亮衣服的讀書人，會不會…就忘了她這個村裏的小丫頭？
    小小的腦袋裏，轉著這些患得患失的念頭。
    但她終究還是抬起頭，臉上努力擠出一個笑容，雖然有些勉強。
    “那…那挺好的。平安哥你這麽聰明，肯定能讀好書。”
    說著，她像是想起了什麽，轉身跑回了自己家。
    不一會兒，又跑了回來，手裏拿著一雙嶄新的布鞋。
    鞋麵是用粗布做的，但納得密密實實，針腳細密整齊，看得出是用了心的。
    “這個…是我娘前幾天剛給我做好的，我還沒舍得穿呢。”柳柔柔將鞋子塞到陳平安手裏，小臉微紅，“平安哥，你穿著去見先生吧。不能穿那雙破的了。”
    陳平安看著手中這雙帶著女孩體溫的布鞋，心裏湧起一股暖流。
    這小丫頭…
    總是用她最樸素的方式，表達著最真摯的情感。
    “謝謝你，柔柔。”鄭重地收下布鞋。
    “不用謝。”柳柔柔搖搖頭，又小聲補充了一句，“平安哥，你…你以後還會跟我玩嗎？”
    聲音裏帶著一絲不易察覺的忐忑。
    陳平安看著她那雙清澈又帶著點擔憂的眼睛，笑了笑，伸手揉了揉她的羊角辮。
    “當然會。放學了我就回來找你玩。”
    得到承諾，柳柔柔這才放下心來，臉上重新綻放出燦爛的笑容。
    拿著柳柔柔送的新布鞋，又準備好束修之禮。
    陳平安深吸一口氣。
    明天，就去拜訪那位方敬儒先生。
    入學之路，是否順利？
    這位方先生，又會是怎樣的人物？
    一切，都還是未知。
    但求學之念已定，無論前路如何，都必須去闖一闖。
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