凜冽的北風卷著草屑，掠過小河村寂靜的田野。
    屋簷下，幾串風幹的臘肉輕輕晃動，散發著誘人的油脂香氣。
    臨近年關，空氣中彌漫著一種蕭瑟與期盼交織的味道。
    陳平安站在自家翻修過的青磚瓦房前，雙手攏在袖中，默默望著院子裏忙碌的父母。
    恍惚間，距離那場紫禁城的大火，似乎已過去了近三年的時光。
    這不到一千個日夜，卻仿佛濃縮了他前世幾十年的波瀾。
    初來乍到時的惶恐與絕望，為了生存下去的每一次掙紮，都還曆曆在目。
    依靠著腦海中那座不可思議的圖書館，從辨識草藥、設置陷阱換取第一口飽飯開始。
    到後來智鬥藥鋪老板，巧言嚇退陳屠戶。
    再到村頭說書，夜抄話本，《白蛇傳》、《天仙配》風靡鄉鎮，為這個家帶來了第一筆可觀的收入。
    生存的危機，算是徹底解除了。
    家裏的光景，也肉眼可見地好了起來。
    茅草屋換成了瓦房，添置了新家具，餐桌上不再隻有清可見底的米湯，父母的臉上也刻上了安心的笑容。
    那幾畝新買的田地，在圖書館農業知識的“偷偷”加持下，長勢喜人，今年的收成想必能讓糧倉更殷實些。
    外部的麻煩，也暫時平息了。
    王二那樣的潑皮，在幾次領教了他的“手段”癢癢祟、鬼敲門）後，早已不敢再上門滋擾。
    地主陳老爺，在輿論和族規的雙重壓力下，也暫時收斂了針對陳家的惡意。
    至少表麵上，相安無事。
    學業方麵，更是進步神速。
    進入蒙學館，得到方敬儒先生的青眼，從《三字經》到四書五經，從《詠鵝》到《憫農》，不僅打下了紮實的經義基礎，更贏得了“神童”和“詩才”的名聲。
    這份聲望，如今在青溪縣內已是人盡皆知，甚至隱隱傳到了縣尊耳中。
    身邊，也不再是孤身一人。
    父母的慈愛與支持，方先生的期盼與教誨，還有…柳柔柔那雙清澈眼眸裏蘊含的、默默的溫情與信賴。
    這一切，都讓他感覺自己不再是那個飄零異世的孤魂，而是真真切切地活在這個時代，有了根，有了牽掛。
    盤點著這些收獲，一股暖意在陳平安心底緩緩流淌。
    然而，暖意之後，更深層次的清醒與警惕隨之而來。
    目光掃過自己依舊顯得單薄的、屬於孩童的身體。
    後山遭遇野豬時的那份驚悸和無力感，再次清晰地浮現。
    麵對那狂暴的力量，自己除了躲避，毫無反抗之力。
    還有上次，陳富貴惱羞成怒，糾集跟班想要搶奪書本。
    若非自己反應快些，利用了點巧勁讓對方摔倒，一旦真的動起手來，吃虧的必然是自己。
    圖書館裏關於防身術、格鬥技的記載再多，終究是紙上談兵。
    那些文字和圖譜，無法轉化為拳頭上的力量，無法在危險降臨時真正保護自己。
    力量。
    在這個看似平靜的農耕社會下，潛藏著太多不可預測的危險。
    無論是來自自然的威脅，還是來自人心的險惡。
    沒有足夠的力量來自保，所謂的才華、聲望、財富，都可能如同沙灘上的城堡，一推就倒。
    陳老爺真的就此罷休了嗎？
    王二那樣的無賴，難道會永遠安分？
    還有那個在鎮上遇到的、眼神陰冷的藥鋪老板。
    以及…未來科舉路上，必然會遇到的更激烈的競爭和更陰險的算計。
    僅僅依靠“神童”的光環，真的足夠嗎？
    強烈的危機感，再次湧上心頭。
    必須擁有更可靠的底牌。
    一種不依賴於外界評價，不依賴於他人善意，真正屬於自己的力量。
    可是…力量從何而來？
    內功？醫術？
    幻想中獲得武林奇人傳授絕世武功的念頭的在腦海中一閃而過，又迅速消散。
    那樣的奇遇，可遇而不可求。
    圖書館裏的“秘籍”雖多，卻無人指導，難以入門。
    看來，當下最現實、最穩妥的選擇，依然是科舉。
    隻有獲得功名，擁有官方承認的身份和地位，才能得到律法的庇護，才能讓那些宵小之輩投鼠忌器，才能擁有更多資源去尋找其他的可能。
    這條路，必須堅定不移地走下去。
    而且要盡快。
    縣試，就是眼前的第一道關卡。
    至於其他的“底牌”…
    或許，可以在不影響學業的前提下，做一些力所能及的準備？
    比如，更係統地學習圖書館裏的醫理知識，至少能強身健體，防範疾病？
    比如，利用現有的資源，結交一些可靠的朋友，建立初步的人脈？
    又或者…多留意那本《水利圖考》殘卷，以及關於青溪山脈的各種傳說，說不定…能再次捕捉到那縹緲的機緣？
    這些念頭在心底盤旋，未來的道路似乎又多了幾條模糊的岔路。
    但主幹道，依舊清晰而明確。
    收回紛亂的思緒，陳平安的眼神重新變得堅定。
    家境已安，聲名初定。
    第一桶金，已經到手。
    是時候，將全部的精力，投入到那條“萬般皆下品，惟有讀書高”的正途上來了。
    他眺望著遠處縣城的方向，那裏，有他即將踏上的第一個考場。
    內心深處，對這個時代，對自己的未來，有了更清晰的規劃和無畏的勇氣。
    一陣帶著山野氣息的微風吹過，拂動了他的衣角。
    風中，似乎夾雜著一絲若有若無的、來自遙遠山林的神秘氣息。
    是錯覺嗎？
    還是某種預兆？
    陳平安不知道。
    但他知道，童年即將結束，新的挑戰，即將開始。
    那場決定命運的縣試，以及隨之而來的、更廣闊也更凶險的世界，正等待著他。
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