墨韻齋的客房內，燈火搖曳。
    陳平安端坐在書桌前，眉頭緊鎖，反複思量著今日考場上發生的一切。
    那種被人暗中窺視的感覺，如同芒刺在背，讓少年難以安心。
    “咚咚咚。”
    房門被人輕輕叩響。
    “陳兄，是我，張明遠。”
    門外傳來張明遠的聲音。
    陳平安起身打開房門。
    隻見張明遠和李世林，都站在門口，臉上帶著一絲憂色。
    “陳兄，方才你說，在考場上被人窺視，此事非同小可啊！”
    張明遠一進門，便急切地說道。
    “那些人，會不會在接下來的考試中，對你下什麽絆子？”
    “是啊，陳兄。”
    李世林也附和道。
    “明槍易躲，暗箭難防。我等還是早做準備為好。”
    陳平安示意兩人坐下，緩緩說道“兩位兄台的擔憂，在下明白。”
    “隻是，如今我等身在客舍，人單力薄。對方又隱藏在暗處，想要主動防範，也非易事。”
    “那……那依陳兄之見，當如何是好？”
    張明遠問道。
    陳平安沉吟片刻，說道“為今之計，或許，可以尋求一些外力的幫助。”
    “外力？”
    張明遠和李世林都有些不解。
    “在這南淮府城，我等人生地不熟，又能去哪裏尋求幫助呢？”
    “錢掌櫃，或許能幫上一些忙。”
    陳平安緩緩說道。
    “錢掌櫃在府城經營多年，人脈廣博，消息也靈通。或許，可以從他那裏，打探到一些有用的線索。”
    “陳兄說的是！”
    李世林眼睛一亮。
    “錢掌櫃為人熱忱，又與陳兄交好，想必不會袖手旁觀。”
    “事不宜遲，我這就去找錢掌櫃！”
    張明遠說著，便要起身。
    “張兄莫急。”
    陳平安擺了擺手。
    “此事，還是由我親自去一趟比較好。”
    “畢竟，那些人針對的是我。有些事情，也隻有我當麵說，才更清楚。”
    “那……好吧。”
    張明遠點了點頭。
    “陳兄萬事小心。”
    “兩位兄台早些歇息，養足精神，應對明日的考試。”
    陳平安叮囑了一句，便起身離開了客房。
    夜色已深，墨韻齋的前堂早已打烊。
    陳平安在一名夥計的引領下，來到了後院錢掌櫃的書房。
    錢掌櫃顯然還沒睡，書房內燈火通明。
    見到陳平安深夜到訪，錢掌櫃臉上露出一絲驚訝之色。
    “陳公子，這麽晚了，可是有什麽要事？”
    錢掌櫃放下手中的賬簿，起身相迎。
    “錢掌櫃，深夜打擾，還望海涵。”
    陳平安拱手行了一禮。
    “在下確有一事，想請錢掌櫃幫忙。”
    “陳公子但說無妨。”
    錢掌櫃擺了擺手，示意陳平安坐下。
    “隻要區區能辦到的，定不推辭。”
    陳平安也不客氣，將今日在考場上被人窺視，以及自己的一些猜測，原原本本地告訴了錢掌櫃。
    錢掌櫃聽完，臉色也漸漸凝重起來。
    “陳公子的意思是，懷疑有人想在府試之中，對你不利？”
    “在下不敢妄下定論。”
    陳平安說道。
    “隻是，此事透著蹊蹺，不得不防。”
    “尤其是，在下懷疑，此事可能與那位徐子陵徐公子有關。”
    “徐公子？”
    錢掌櫃聞言，眉頭皺得更緊了。
    “徐公子在府城士林中，素有賢名，為人也一向謙和有禮。為何會針對陳公子呢？”
    “這個，在下也百思不得其解。”
    陳平安搖了搖頭。
    “或許，是徐公子受了某些人的挑唆，又或者，是另有隱情。”
    “但無論如何，在下都希望能查明真相，也好早做應對。”
    “所以，在下想請錢掌櫃幫忙，打探一下關於徐公子，以及他身邊那些人的底細。”
    “尤其是，看看最近，徐公子可曾與什麽可疑之人有過接觸。”
    錢掌櫃沉吟片刻，說道“陳公子放心，此事包在區區身上。”
    “徐公子雖然在府城有些勢力，但墨韻齋也不是好惹的。”
    “我這就派人去查，一有消息，立刻告知陳公子。”
    “多謝錢掌櫃！”
    陳平安再次拱手道謝。
    “隻是，此事還請錢掌櫃務必小心，莫要打草驚蛇。”
    “陳公子放心，區區省得。”
    錢掌櫃點了點頭。
    兩人又商議了一些細節，陳平安便起身告辭。
    回到客房，陳平安心中，依舊有些不寧。
    雖然錢掌櫃答應幫忙，但能否查到有用的線索，還是未知之數。
    而且，距離下一場考試，隻剩下不到一天的時間了。
    若是對方真的要在考場上動手腳，自己又該如何應對？
    看來，隻能兵來將擋，水來土掩了。
    一夜無話。
    第二日，府試第二場，如期舉行。
    這一場，考的是帖經和墨義。
    也就是俗稱的“填空”和“名詞解釋”。
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    主要考察考生對儒家經典的熟悉程度。
    對陳平安而言，這種死記硬背的題目，自然是手到擒來。
    腦海中的圖書館，早已將那些經典著作，一字不差地儲存起來。
    少年下筆如飛，不到半個時辰，便已將試卷答完。
    接下來的時間，陳平安便開始仔細觀察考場內的情況。
    這一次，少年特意留意了幾個可疑的考生。
    其中，便有那個在第一場考試時，向自己借墨水的賊眉鼠眼的考生。
    還有幾位，則是在蘭亭雅集上，與那位王姓學子交好的本地學子。
    這些人，今日都顯得有些鬼鬼祟祟，不時地向陳平安這邊張望。
    眼神中，帶著一絲不懷好意的意味。
    陳平安心中冷笑。
    看來，這些人，果然是有備而來。
    隻是，他們究竟想耍什麽花招呢？
    考試結束，陳平安照例與張明遠、李世林一同返回墨韻齋。
    剛一進門，便看到錢掌櫃行色匆匆地迎了上來。
    “陳公子，有消息了！”
    錢掌櫃將陳平安拉到一旁，壓低了嗓門說道。
    “哦？快說來聽聽！”
    陳平安心中一動。
    “我派去的人打探到，那位徐公子，最近確實與一些來曆不明的人，有過接觸。”
    錢掌櫃說道。
    “而且，那些人，似乎都是些江湖草莽，並非善類。”
    “江湖草莽？”
    陳平安眉頭微蹙。
    “可知他們的具體身份？”
    “這個，暫時還查不到。”
    錢掌櫃搖了搖頭。
    “那些人行事極為隱秘，很難打探到有用的消息。”
    “不過，”錢掌櫃又補充道，“我的人還打探到另外一個消息。”
    “據說，那位在蘭亭雅集上，被陳公子教訓了的王姓學子，與徐公子私交甚篤。”
    “而且，那王姓學子的家中，似乎也豢養了一些江湖打手。”
    聽到這裏，陳平安心中，漸漸有了一個大膽的猜測。
    難道，昨夜那些黑衣人，以及今日在考場上那些鬼鬼祟祟的考生，都是受了徐子陵和那王姓學子的指使？
    他們的目的，就是想在府試之中，將自己搞垮？
    這個可能性，非常大！
    “錢掌櫃，多謝你的這些線索。”
    陳平安心中，已然有了計較。
    “接下來，就看我如何應對了。”
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