車輪滾滾，馬蹄聲碎。
    陳平安一行人的隊伍，沿著寬闊的官道，向著北方，一路疾馳。
    從南淮府到京城，路途何止千裏。
    即便快馬加鞭，日夜兼程，也需月餘才能抵達。
    這一路上，山川河流，城鎮村郭，景致變幻，風土人情，也與江南水鄉，大相徑庭。
    陳平安端坐在馬車之內，並未像尋常趕考學子那般，隻顧埋頭苦讀。
    少年更多的時候，是掀開車簾，默默地觀察著沿途的景象，體味著不同地域的民生百態。
    越往北走，地勢便越高亢，氣候也愈發幹燥寒冷。
    江南的溫婉秀麗，漸漸被北方的粗獷豪邁所取代。
    沿途的城鎮，也大多是些軍事重鎮，城牆高大堅固，街上行走的，也多是些身著鎧甲、腰懸利刃的軍士。
    百姓的口音，也從吳儂軟語，變成了鏗鏘頓挫的北方官話。
    這些見聞，都讓陳平安心中，對大夏王朝的廣袤與複雜，有了更深一層的認知。
    也為他日後在朝堂之上，製定國策，了更鮮活、更真實的素材。
    “陳兄，你看前麵那座城池，好生雄偉啊。”
    這日，隊伍行至一處名為“雁門關”的雄關要塞。
    張明遠掀開車簾，指著遠處那如同巨龍一般，盤踞在山巒之上的關城，驚歎道。
    “此處便是大夏北境的門戶，素有‘天下九塞，雁門為首’之稱。想當年，太祖皇帝便是由此出關，橫掃漠北，才奠定了我大夏數百年的基業啊。”
    李士林也看得心潮澎湃，忍不住吟誦起前人的詩句。
    陳平安點了點頭，目光深邃地望著那座雄關。
    心中，卻在暗暗思忖如此雄關，尚需重兵把守，可見北方強敵之悍勇。若想長治久安，單憑武力鎮壓，怕是難以持久。還需輔以懷柔教化，以及經濟融合之策，方能標本兼治。
    一路行來，倒也還算太平。
    畢竟，陳平安一行人的隊伍，人多勢眾，又有家丁護衛，尋常的毛賊宵小，也不敢輕易招惹。
    隻是，偶爾也會遇到一些小小的波折。
    比如，在某個偏僻的驛站歇腳時，遇到一些蠻橫的驛卒，想要敲詐勒索。
    或是，在經過某些荒山野嶺時，遇到一些攔路搶劫的山匪。
    對此，陳平安自然不會客氣。
    若是驛卒刁難，少年便會亮出自己“鄉試解元”的身份文牒，以及南淮知府和主考官周培公大人親筆書寫的路引。
    那些驛卒見了，哪裏還敢再放肆，一個個都嚇得屁滾尿流，點頭哈腰，生怕得罪了這位前途無量的解元公。
    若是遇到山匪剪徑，陳平安也無需親自動手。
    隊伍中的那些家丁護衛，本就是錢掌櫃精挑細選出來的練家子，再加上陳平安平日裏用一些強身健體的藥膳為他們調理身體，又傳授了一些簡單的合擊陣法。
    對付這些烏合之眾的山匪，簡直是易如反掌。
    往往三拳兩腳，便將那些山匪打得哭爹喊娘，落荒而逃。
    如此幾次下來，陳平安“文武雙全，不好招惹”的名聲，也在沿途的一些驛站和江湖道上，悄然流傳開來。
    倒也省去了不少麻煩。
    除了這些小小的波折，一路上，陳平安也結識了不少同樣進京趕考的其他省份的舉人。
    這些人，大多是在驛站或客棧中偶遇。
    聽聞陳平安“少年解元”的大名，都紛紛前來拜會結交。
    其中，不乏一些真才實學之輩，也有一些趨炎附附勢之徒。
    陳平安一一應對，禮貌交往，不卑不亢。
    對於那些真心求教，或是誌同道合之人，少年也樂於與之探討學問，交流心得。
    對於那些心懷叵測，或是言語輕浮之輩，則敬而遠之，不與之深交。
    通過與這些來自不同地域的舉人交流，陳平安也初步了解到了京城中錯綜複雜的勢力格局，以及此次會試競爭的殘酷性。
    據說，此次參加會試的舉人，足有數千人之多，來自全國各地，個個都是百裏挑一的精英。
    而最終能金榜題名，成為進士的，卻不過區區百餘人。
    其競爭之激烈，可想而知。
    而且，京城不比地方，乃是天子腳下，權貴雲集之地。
    各種明爭暗鬥，盤根錯節，遠非尋常人所能想象。
    稍有不慎，便可能萬劫不複。
    “陳兄，看來這京城之路，不好走啊。”
    聽完一位來自西北的舉人，講述了京中某些權貴子弟橫行霸道、打壓寒門學子的事跡後，張明遠忍不住感歎道。
    “是啊。”
    李士林也麵色凝重。
    “我等這些外地舉子，在京中無權無勢，若是得罪了什麽人，怕是……”
    “兵來將擋，水來土掩。”
    陳平安神色平靜地說道。
    “我等讀書人，修的是浩然正氣，行的是光明正道。隻要自身行得端，坐得正，又何懼那些宵小之輩？”
    “再者，朝廷自有法度，天子聖明。我相信，公道自在人心。”
    陳平安這番話，說得擲地有聲，讓張明遠和李士林，都精神一振，心中的憂慮，也消減了不少。
    是啊，隻要自身行得正，又有什麽好怕的。
    車隊繼續前行。
    距離京城，也越來越近了。
    前方的道路，或許會更加凶險，更加複雜。
    但陳平安心中，卻充滿了期待與自信。
    他相信，憑借自己的智慧與能力，定能在這龍蛇混雜的京城，闖出一片屬於自己的天地。
    讓那些曾經輕視自己，或是想要對自己不利的人，都付出應有的代價。
    也讓那些對自己抱有期望的人，看到自己真正的實力與抱負。
    京城，這座匯聚了整個大夏王朝權力、榮耀、以及無盡風雲的舞台，正等待著他的到來。
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