翌日，天色未明，京城貢院之外，已是人聲鼎沸，燈火通明。
    來自大夏王朝各州府的數千名舉人，懷揣著十年寒窗的夢想與期盼，匯聚於此，等待著那場決定他們命運的龍門之躍——會試。
    與鄉試相比，會試的規模更為宏大，規矩也更為森嚴。
    貢院門口，不僅有手持水火棍的衙役，更有身披鎧甲、腰懸佩刀的京營兵士，層層把守，戒備森嚴。
    空氣中，彌漫著一股令人窒息的緊張與肅穆。
    陳平安一襲青衫，提著考籃，在張明遠和李士林的陪同下，也早早地來到了貢院門口。
    “陳兄，今日這陣仗，可比鄉試時，又大了不少啊。”
    張明遠看著眼前這黑壓壓的人群，以及那些神情冷峻的兵士，忍不住咂了咂舌。
    “是啊。”
    李士林也麵色凝重。
    “據說，此次會試，單是主考官，便有內閣大學士和六部尚書級別的重臣擔任。副主考和房師，也都是些翰林院的學士和各部司的郎中。其規格之高，遠非鄉試可比。”
    “嗯。”
    陳平安點了點頭，目光在人群中，以及那些負責查驗的官員身上，不著痕跡地掃視著。
    今日，便是檢驗自己這數月苦讀成果的關鍵時刻。
    也是與那位吏部侍郎徐階，正麵交鋒的開始。
    “陳兄，你看那邊。”
    張明遠突然拉了拉陳平安的衣袖，指向不遠處。
    陳平安循聲望去，隻見幾位身著華麗服飾，氣度不凡的年輕公子，在一眾家仆的簇擁下，正趾高氣揚地向著查驗處走去。
    其中一位，正是那位在翰林雅集上，與陳平安有過一番詞鋒交鋒的吏部員外郎之子，林墨軒。
    林墨軒也看到了陳平安，微微一愣之後，便笑著向這邊點了點頭，算是打了個招呼。
    陳平安也點頭回應。
    “那位林公子，倒是個光明磊落之人。”
    李士林輕聲說道。
    “不像某些人，隻會背後搞些陰險齷齪的勾當。”
    陳平安心中了然，李士林所指的，自然是那位徐階徐侍郎了。
    查驗的過程，比鄉試時更加嚴格繁瑣。
    不僅要核對身份文牒，搜檢考籃，還要對考生本人，進行三次搜身，確保沒有任何夾帶作弊的可能。
    輪到陳平安時，負責搜檢的幾名小吏，更是格外“仔細”。
    幾乎是將陳平安的考籃，翻了個底朝天。
    連帶著的幹糧和水囊，都被一一打開，仔細檢查。
    甚至，連陳平安身上穿著的衣物鞋襪，都被要求脫下來，反複查看。
    這般近乎羞辱的搜檢，讓一旁的張明遠和李士林，都看得怒火中燒。
    “你們這些狗仗人勢的東西。”
    張明遠忍不住罵道。
    “我家陳兄乃是堂堂解元公，豈會做那等雞鳴狗盜之事。”
    “住口。”
    一名小吏厲聲喝道。
    “貢院重地，豈容爾等喧嘩。再敢放肆，一律以擾亂考場論處。”
    陳平安卻擺了擺手，示意張明遠和李士林不必動怒。
    少年臉上神色平靜，坦然配合著那些小吏的搜檢，沒有絲毫的不滿與反抗。
    心中卻在冷笑。
    看來，徐階的手段，已經開始發作了。
    想用這種下三濫的法子，來擾亂自己的心神嗎？
    未免也太小瞧我陳平安了。
    折騰了約莫半個時辰，那些小吏才終於罷手，悻悻地放行。
    陳平安整理好衣物，提著考籃，神色自若地走進了貢院。
    會試的號舍，與鄉試時並無太大區別，依舊是那般狹窄逼仄。
    隻是，空氣中彌漫的緊張氣氛，卻更加濃烈。
    陳平安按照考號，尋找到自己的號舍。
    剛一坐下，便察覺到，鄰近幾個號舍的考生，都用一種異樣的目光，打量著自己。
    那些目光之中，帶著幾分好奇，幾分審視，甚至還有幾分不易察覺的敵意。
    陳平安心中了然。
    這些人，想必也是徐階安排的“棋子”了。
    不多時，悠揚的鍾聲響起。
    會試第一場，正式開始。
    考官們手持試卷，開始分發。
    陳平安接過試卷，仔細審閱。
    第一場的題目，是經義。
    要求考生從《四書五經》之中，選取一段經文，闡述其微言大義，並結合時政，論述其現實意義。
    這個題目，看似尋常，實則極考驗考生的經學功底和思辨能力。
    既要能準確理解經文的原意，又要能聯係實際，提出自己獨到的見解。
    陳平安略作思索，便已胸有成竹。
    少年選取了《孟子》之中，“民為貴，社稷次之，君為輕”這一段經文。
    然後，提筆蘸墨，開始闡述自己對這段經文的理解。
    從民本思想的起源，到曆代王朝的興衰更替。
    從君權神授的虛妄，到水能載舟亦能覆舟的警示。
    陳平安引經據典，旁征博引，將這段經文的深刻內涵，以及其對當今大夏王朝的現實意義，論述得淋漓盡致，鞭辟入裏。
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    字裏行間，透著一股憂國憂民的赤子之心，以及一股敢於挑戰權威，直抒胸臆的浩然正氣。
    就在陳平安全神貫注於筆下的文章之時。
    鄰近號舍，突然傳來一陣細微的、令人作嘔的惡臭。
    那惡臭，如同腐爛的魚蝦一般，刺鼻難聞，讓人聞之欲嘔。
    緊接著，便是幾聲壓抑的咳嗽聲，以及刻意製造的桌椅摩擦聲。
    顯然，是有人在故意搗亂，想要影響陳平安的答題。
    陳平安心中冷笑。
    雕蟲小技，也敢班門弄斧。
    少年不慌不忙，從懷裏取出柳柔柔縫製的那個繡著鴛鴦戲水的香囊，輕輕嗅了嗅。
    一股淡雅清幽的草藥香氣，沁人心脾，瞬間便將那股惡臭，衝淡了不少。
    然後，又從考籃中，取出一小塊用油紙包好的艾絨，點燃之後，放在號舍的角落。
    艾絨燃燒產生的煙霧，不僅能驅蚊蟲，更能淨化空氣，掩蓋異味。
    做完這一切，陳平安便不再理會鄰近號舍的那些小動作，繼續專心致誌地撰寫自己的文章。
    那些想要搗亂的考生，見自己的手段，對陳平安絲毫不起作用，反而弄得自己所在的號舍，臭氣熏天，都是又氣又惱，卻又無可奈何。
    隻能眼睜睜看著陳平安，筆走龍蛇，文思泉湧，心中充滿了嫉妒與不甘。
    時間一點一滴過去。
    第一場考試，很快便接近了尾聲。
    陳平安放下手中的毛筆，長長地舒了一口氣。
    一篇洋洋灑灑數千言的經義文章，已然躍然紙上。
    少年仔細檢查了一遍，確認無誤之後，便靜靜地等待著交卷。
    心中，卻對自己的這篇文章，充滿了信心。
    他相信，隻要主考官能看到這篇文章，定然會明白，自己胸中所懷的，究竟是何等的學識與抱負。
    至於那些跳梁小醜的伎倆，不過是過眼雲煙，不足為慮罷了。
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