杏榜高懸，塵埃落定。
    南淮府清溪縣舉人陳平安，連中三元，高中本科會試會元的消息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了整個京城。
    一時間，茶樓酒肆，街頭巷尾，無不在議論著這位橫空出世的“三元及第”奇才。
    有人驚歎其才華橫溢，前途無量，將其譽為大夏王朝百年不遇的文曲星下凡。
    有人則暗中揣測其背景來曆，好奇究竟是何方神聖，能培養出如此妖孽般的人物。
    當然，也不乏一些心懷嫉妒，或是與徐階有所牽連之人，在暗地裏散布一些酸言酸語，說什麽“此子鋒芒太露，非國家之福”，或是“其文雖佳，然品性未可知”之類的論調。
    對此，陳平安一概不予理會。
    在短暫的喜悅與喧囂過後，少年很快便恢複了往日的平靜與沉穩。
    會元，固然是無上的榮耀。
    但這，並非終點，而僅僅是一個新的開始。
    接下來的殿試，才是決定最終命運的關鍵一戰。
    能否在那金鑾殿上，得到當今聖上的青睞，一舉奪魁，成為真正的天子門生，還需要自己付出更大的努力。
    更何況，那位吏部侍郎徐階，顯然不會善罷甘休。
    其在放榜之時的那番威脅之言，猶在耳邊。
    可以預見，在接下來的殿試之中，徐階定然會想方設法，對自己進行打壓和報複。
    必須早做準備，小心應對才是。
    按照慣例，新科貢士在放榜之後，會有三日的休整時間，以便沐浴更衣，調整狀態，為即將到來的殿試做準備。
    這三日之內，整個京城，都沉浸在一股喜慶而又緊張的氛圍之中。
    各地的同鄉會館，張燈結彩，宴請本科中榜的貢士，為其慶賀。
    各大酒樓茶館，也擠滿了前來打探消息，或是想要一睹新科貢士風采的百姓和士子。
    陳平安的小院，自然也成了眾人關注的焦點。
    每日裏，前來拜訪道賀的官員、名士、以及各路舉子，絡繹不絕。
    有真心前來結交的，也有一些是想借機攀附，或是打探虛實的。
    陳平安一一應對，禮數周全，不卑不亢。
    對於那些真心求教，或是誌同道合之人，少年也樂於與之交流心得，探討學問。
    對於那些心懷叵測，或是言語輕浮之輩，則敬而遠之，不與之深交。
    李士林也因為高中貢士，心情大好，每日裏與張明遠一同，穿梭於京城的各種宴請和聚會之中，倒也樂在其中。
    隻是，在興奮之餘，李士林心中，也對即將到來的殿試，充滿了忐忑與不安。
    “陳兄，你說……你說這殿試，究竟會考些什麽？”
    這日，李士林從一場同鄉宴飲歸來，略帶幾分酒意，向陳平安問道。
    “往年殿試，大多是以策問為主。”
    陳平安放下手中的書卷，回答道。
    “聖上會親自出題，考察我等對時政的見解，以及治國安邦的方略。”
    “策問？”
    李士林聞言，眉頭微蹙。
    “這策問，最是考驗人的應變能力和真實學識。不像經義和詩賦，尚可提前準備。”
    “若是臨場發揮不好，怕是……”
    “李兄不必過謙。”
    陳平安微微一笑。
    “以李兄的才學，隻要沉著應對，想來不成問題。”
    “再者，殿試雖然重要，但也隻是決定最終的名次罷了。隻要我等能金榜題名，便已是莫大的榮耀了。”
    “陳兄說的是。”
    李士林點了點頭，心中的緊張感，似乎也消減了幾分。
    “對了，陳兄。”
    李士林又想起一事，說道。
    “今日在同鄉宴上，我聽聞了一些關於徐階徐侍郎的傳聞。”
    “哦？是何傳聞？”
    陳平安心中一動。
    “據說，徐侍郎在得知陳兄你高中會元之後，氣得在府中大發雷霆，摔了不少珍貴的瓷器。”
    李士林壓低了嗓門說道。
    “而且，他還揚言，定要在殿試之上，讓陳兄你好看呢。”
    “哼，跳梁小醜，不足為懼。”
    陳平安冷笑一聲，眼神中閃過一絲寒芒。
    “他徐階若是想在殿試之上，與我一較高下，我陳平安，奉陪到底。”
    “隻是，怕就怕他，不敢光明正大地來，隻會在背後，搞些陰險齷齪的小動作。”
    “陳兄放心。”
    一旁的張明遠，拍著胸脯說道。
    “我已托了些京中的朋友，幫忙打探徐府的動靜。若有任何風吹草動，定會第一時間告知陳兄。”
    “多謝張兄費心了。”
    陳平安拱了拱手。
    有張明遠這個“京城百事通”在，倒也能省去不少麻煩。
    三日的時間，轉瞬即逝。
    殿試的日子，終於到來了。
    這一日，天色微明，數百名新科貢士，便早已沐浴更衣，穿戴整齊，齊聚於皇城之外的午門廣場。
    每個人臉上，都帶著一絲難以掩飾的激動與緊張。
    畢竟，今日，他們將有機會，親眼麵見當今天子，並在金鑾殿上，一展胸中所學。
    這份榮耀，對任何一個讀書人而言，都是夢寐以求的。
    陳平安站在隊伍之中，神色平靜，目光深邃地望著前方那巍峨的宮牆。
    心中，卻在暗暗思忖著今日殿試的種種可能。
    徐階的威脅，如同懸在頭頂的利劍，不得不防。
    而那位權傾朝野的嚴太師，以及那樁牽扯甚廣的林則徐冤案，又會在何時，以何種方式，再次浮出水麵？
    這一切，都充滿了未知與變數。
    “宣——本科會試新科貢士，入宮覲見——”
    隨著內侍一聲悠長而尖細的唱喏，午門那厚重的朱漆大門，緩緩打開。
    數百名新科貢士，在禮部官員的引領下，排著整齊的隊伍，懷著激動而忐忑的心情，魚貫而入。
    穿過一道道宮門，走過一條條甬道。
    那座象征著大夏王朝最高權力中心的金鑾殿，終於出現在了眾人的眼前。
    金碧輝煌，氣勢恢宏。
    令人望而生畏，心神激蕩。
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