皇帝巡幸翰林院之後，陳平安的日子，過得愈發順遂。
    《大夏簡報》辦得有聲有色，成了朝野內外一股不可忽視的力量。
    他本人，也成了翰林院裏一個特殊的存在。
    品階雖不是最高，但無人敢輕視。
    就連掌院學士錢謙益，在與他商議事情時，都會不自覺地用上商量的語氣。
    這日下值，陳平安收拾好桌案上的文書，準備回家。
    王進又像往常一樣，溜達了過來。
    “陳老弟，走走走，聽說西市新開了家酒肆，裏麵的‘三碗不過崗’，乃是絕品，咱們去嚐嚐。”
    陳平安笑了笑，正要答應。
    一名小內侍卻急匆匆地跑了過來，對著陳平安行了一禮。
    “陳學士，我們家公主殿下，在翰林院外的長廊下，備了些點心，想……想請您品嚐。”
    小內侍說話時，頭垂得低低的，不敢看陳平安。
    “你家公主？”陳平安有些疑惑。
    “是……是清河公主殿下。”
    清河公主，趙靈犀。
    陳平安的腦海中，浮現出狀元遊街那日，在摘星樓上看到的那個靈動少女。
    王進在一旁，眼睛瞬間亮了起來，八卦之魂熊熊燃燒。
    他對著陳平安，擠眉弄眼，用口型無聲地說道“桃花運啊！”
    陳平安無奈地看了他一眼，對著小內侍說道“公主殿下厚愛，臣不敢當。還請公公代為轉達，就說臣公務在身，改日定當叩謝公主恩典。”
    他並不想與皇室成員，有過多不必要的牽扯。
    尤其是未出閣的公主。
    小內侍麵露難色。
    “陳學士，這……公主殿下說了，她……她隻是路過，順便給父皇送些點心，多做了一些，不忍浪費。您若是不去，這些點心，怕是……怕是隻能倒掉了。”
    話說到這個份上，再拒絕，就顯得有些不近人情了。
    陳平安沉吟片刻，點了點頭。
    “既如此，那便有勞公公帶路了。”
    翰林院外的長廊，是一處僻靜所在。
    平日裏，少有人來。
    此刻，長廊下的石桌上，擺著幾碟精致無比的糕點。
    桂花糖蒸栗粉糕，玫瑰百合酥，玲瓏剔透，香氣誘人。
    一位身著淡粉色宮裝的少女，正背對著他們，站在廊下，假裝欣賞著池中的錦鯉。
    隻是那微微顫抖的肩膀，和不時向後偷瞥的眼神，暴露了她內心的緊張。
    “公主殿下，陳學士來了。”小內侍輕聲稟報道。
    少女猛地回過身，看到陳平安，俏臉瞬間就紅了。
    她有些手足無措地福了一禮。
    “陳……陳學士，我……我隻是路過。”
    她的聲音，像百靈鳥一樣清脆，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “臣，參見公主殿下。”陳平安拱手行禮。
    “不必多禮，不必多禮。”
    清河公主連忙擺手，指了指桌上的糕點。
    “這是我親手做的，想……想拿給父皇嚐嚐。做得多了些，便……便想請陳學士也嚐嚐，看……看合不合胃口。”
    她越說，聲音越小，頭也垂得越低。
    陳平安看著眼前這位天真爛漫的公主，心中了然。
    這哪裏是偶遇，分明是蓄謀已久。
    他沒有點破，隻是拿起一塊桂花糕，淺嚐了一口。
    “味道極好。甜而不膩，入口即化，有桂花的清香，也有栗粉的軟糯。公主殿下好手藝。”
    他的讚美，發自內心，而非敷衍。
    聽到誇獎，清河公主的眼睛，立刻像月牙兒一樣彎了起來，臉上滿是喜悅。
    “真的嗎？你喜歡就好。”
    她像是受到了莫大的鼓舞，膽子也大了起來。
    “陳學士，我……我讀過你的詩。就是那首……‘人生若隻如初見’。我……我很喜歡。”
    “公主謬讚了。”
    “還有……還有你在殿試上的策論，父皇也拿給我看了。雖然……雖然有很多地方我都看不懂，但……但我知道，你是在為天下的百姓說話。”
    少女的眼中，閃爍著崇拜的光芒。
    “你和那些整天隻會說些之乎者也的夫子們，不一樣。”
    陳平安笑了笑。
    這位公主，倒是比他想象中，要更有見識一些。
    兩人就這般，隔著一張石桌，有些生澀地聊了起來。
    從詩詞歌賦，聊到市井趣聞。
    清河公主對宮外的世界，充滿了無限的好奇。
    而陳平安，則耐心地為她解答著。
    不遠處的拐角，王進正探頭探腦地偷看著。
    他一邊看，一邊搖頭晃腦，嘴裏嘖嘖有聲。
    “郎才女貌，天作之合啊。看來，我這狀元駙馬的玩笑，怕是要成真了。”
    與公主的這次“偶遇”，並未在陳平安心中留下太多痕跡。
    對他而言，這隻是官場生涯中，一個小小的插曲。
    他依舊每日按時上下值，整理舊檔，編撰《大夏簡報》。
    生活，仿佛又回到了那種平靜而又忙碌的節奏之中。
    幾日後，一封製作精美的請柬，被送到了他的公房。
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    請柬用的是上好的描金宣紙，散發著淡淡的蘭花香氣。
    落款，是“昭陽長公主府”。
    王進看到這份請柬，臉上的表情，立刻變得精彩起來。
    “我的天！陳老弟，你這……你這可真是……”
    他一時之間，竟找不到合適的詞來形容。
    “這昭陽長公主，是什麽人？”陳平安問道。
    王進深吸一口氣，臉色變得前所未有的凝重。
    “什麽人？”他壓低了聲音，湊到陳平安耳邊。
    “這麽說吧。如果說，嚴嵩嚴太師，是咱們大夏朝堂上，明麵上的第一權臣。”
    “那這位昭陽長公主殿下，就是皇城之內，宗室勳貴之中，隱藏的‘女皇’。”
    他見陳平安麵露不解，繼續解釋道“長公主殿下，是當今陛下的親姐姐，也是先帝最寵愛的女兒。她的夫君，乃是開國元勳忠勇侯的後代。雖然侯爺已過世，但忠勇侯一脈的門生故舊，遍布軍中，影響力極大。”
    “更重要的是，長公主本人，聰慧過人，極善權謀。她不幹預朝政，卻掌控著宗室內部大部分的產業和人脈。就連太子和雍王，見了她，都得恭恭敬敬地叫一聲‘皇姑母’。”
    “尋常的四五品官員，連見她一麵的資格都沒有。她怎麽會，突然給你下請柬？”
    王進百思不得其解。
    “請柬上說，是請我參加一場文人雅集。”陳平安說道。
    “雅集？”王進嗤笑一聲，“你信嗎？”
    “到了她那個層麵，任何一場看似隨意的宴請，背後，都必然有其深意。”
    王進的臉色變得嚴肅起來。
    “陳老弟，我猜，這應該是對你的一場‘考量’。”
    “陛下寵信你，讓你聲名鵲起。但你在宗室勳貴這一塊，卻還是個外人。長公主，是想親眼看一看，你這個被她皇弟寄予厚望的年輕人，究竟是何成色。”
    “這場雅集，是鴻門宴，也是你融入京城真正頂層圈子的，一塊敲門磚。”
    王進拍了拍陳平安的肩膀。
    “去，還是不去，你自己決定。”
    “但你若去了，就萬萬不能出半點差錯。你所代表的，將不僅僅是你自己，還有……陛下的臉麵。”
    陳平安捏著那份散發著蘭香的請柬，陷入了沉思。
    他知道，王進說得對。
    這是一場，他無法拒絕，也必須去麵對的考驗。
    他緩緩抬起頭，眼中閃過一絲堅定。
    “去。”
    “為何不去？”
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