“你們這套訓練……太糙。”
    當這句話跳出屏幕時，我耳朵尖忍不住抽動了一下。直到桌角壓著的煙頭燙到指尖，我才驚覺它已經燒到了盡頭。
    影狐站在牆邊，把鬥篷帽子拉得很低，幾乎遮住了半張臉，肩胛骨在布料下繃得緊緊的。“誰發的？”我死死盯著那行字，嗓音仿佛裂成了兩截，一半是怒火，一半是冰冷。
    “認不出來。”他的聲音比往常低沉了兩度，“沒有數據包頭，也沒有源地址——直接就蹦出來了。”
    我咬緊後槽牙，指甲刮過桌麵的木刺。聯盟剛成立還不到三個月，就有人已經嗅到了風聲。還送來這麽一句話，就像一顆藏在糖衣裏的鋼珠。
    “存檔，送去矮人那邊分析。”我說。
    影狐點了點頭，轉身時靴跟磕到了門檻上，踉蹌了半步。這小子最近總是這樣，眼神飄忽不定，手背上還時常帶著青紫。怕是又去嚐試那些從地底挖出來的新毒劑了。
    我往後仰靠在椅背上，天花板上的裂縫像蛛網一樣布滿頭頂。所謂的“極限生存測試”本就是拿命去賭，可現在看來，這在人家眼裏不過是熱身罷了。
    指節輕輕蹭過喉結，那裏突然跳動起一串脈搏。係統獎勵還沒揭曉，這條信息倒先砸了過來，像是某種暗號，暗示著這盤棋局之下還隱藏著更深的玄機。
    第二天清早，我把所有人召集進了會議室。阿剛拖著一條瘸腿擠了進來，褲管下方隱約滲出了血跡；冥想導師捧著水囊，水麵倒映出的眼睛泛著詭異的藍光；技術長官的機械臂哢噠作響，每轉動一個關節就會漏出幾粒火星。
    “昨晚收到這個。”我甩開通終端投影。那行字再次浮現在眾人眼前：
    【“你們這套訓練……太糙。”】
    空氣瞬間凝固了三秒。水靈星的那位率先開口，聲音如同玻璃渣拌著蜂蜜：“這是嘲諷嗎？”
    “不。”我扯鬆領口的扣子，“這是在亮刀。”
    “亮刀？”赤焰星副官嗤笑一聲，金屬義肢“啪”地拍在桌麵上，“誰敢動我們？”
    “不是要動手。”我抓起桌上的鉛筆，折成了兩段，“這是提醒。有人經曆過更殘酷的，在他們眼中，我們認為的極限，不過是人家的起點。”
    矮人攥著胡須的手停頓了一下：“你是說……這課程不夠看？”
    “至少現在還不清楚夠不夠。”我掃視全場，“所以我打算加點料。”
    “加什麽料？”阿剛問道。
    “變溫層。”我說，“我會用係統實時監測受訓者的生理指標。一旦發現他們心跳平穩了、血壓降低了、瞳孔收縮了——難度立刻提升。可能會突然灌入毒霧，也可能切斷補給線，甚至讓整個地圖改變布局。”
    影狐垂下視線，喉嚨動了動：“你這是要把他們逼瘋。”
    “隻有瘋了，才能知道哪根神經真正管用。”我捏碎手裏的鉛筆屑，“這不是選拔，而是淬火。”
    沉默如同油漬一般慢慢蔓延開來。最後還是赤焰星副官先呼出一口氣：“聽起來……有點意思。”
    我明白，這不僅僅是升級訓練方案，更是把這些各自為政的首領們綁在了同一條船上。接下來的幾天，赤焰星送來了戰場模擬器，水靈星搭建了一個精神阻力艙，矮人族加固了野外基地，就連最討厭噪音的冥想導師也送來了一批神經共振貼片。
    我自己則全身心投入到測試環節。有一次半夜醒來，發現自己泡在一灘泥漿裏，周圍全是電子蠍子閃爍著熒光的尾鉤。還有一次被扔進了暴風雪中，牙齒凍得直打顫，差點崩裂，直到看見冰狼眼睛反射出的數據流，我才明白——這場遊戲沒有終點。
    第七天清晨，所有準備工作就緒。訓練中心的主控台上，新兵們排成了整齊的方陣。不同膚色、不同種族的他們，此刻都穿著統一尺碼的製服。
    “七天。”我緩緩開口，語速雖慢但極具穿透力，“活下來就行。”
    人群後排有人撇了撇嘴。
    “你們覺得荒唐？”我抬手擦去脖頸上的冷汗，“但我告訴你們——”
    喉嚨動了動，眼角的餘光瞥見阿剛站在角落裏，正用匕首削著樹枝。樹皮簌簌地落在他殘缺的左腳邊。
    “活到最後的，從來不是體型最大的，也不是頭腦最聰明的。”
    “而是最善於尋找機會的那個。”
    話音剛落，場景瞬間變換。水泥地變成了布滿濕苔的地麵，空氣中彌漫著腐葉的味道，遠處傳來好似獸爪撓刮鐵板的叫聲。
    阿剛不知何時走到了控製台旁：“你覺得他們能撐過去嗎？”
    我扯了扯嘴角，麵部肌肉僵硬得仿佛不是自己的。
    “撐不住的自然會被淘汰。”
    “那你呢？”
    我抬頭望向叢林深處，一隻機械鳥正掠過樹梢，翅羽閃過一道藍色的弧光。
    “我？”我伸手摸向胸口的徽章，金屬邊緣硌得手掌生疼，“我隻是個帶錯路的人。”
    係統提示音突然響起，打斷了我的思緒：
    【任務進度更新：統一訓練體係】
    【當前進度：35】
    【新增子目標：建立精英小隊選拔機製】
    我的心髒猛地一縮。訓練計劃不過是個開場，真正的重頭戲還在後頭。
    機械鳥消失在了雲層的陰影中。忽然，林間竄出一團黑影，速度快得就像子彈射出槍膛。我本能地側身閃躲，腰間的能量槍還沒來得及抽出，那人已經站在了我麵前。
    黑色作戰服包裹著精瘦的身形，麵罩遮住了下半張臉，唯有雙眸銳利如刃。他抬起右手，食指輕輕點了點我胸口。
    我低頭一看——那是我親手設計的聯盟徽章。
    下一瞬，黑影融入了林海，動作流暢得仿佛從未出現過一樣。
    阿剛衝過來時，我還站在原地。手指不自覺地收緊，指甲摳進了徽章背麵的刻痕裏。那雙眼睛——在哪裏見過呢？
    是在夢境裏？記憶中？還是某個未完成的任務片段裏？
    我不知道。但有一點我十分清楚：
    這次訓練，不隻是磨煉新人。
    也是在打磨……我這塊陳舊的鏽鐵。
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