李思遠的身影消失在回廊盡頭，那略顯踉蹌的腳步聲中承載著難以言說的沉重。
    每一步都仿佛踏在未幹的雨漬和破碎的心魂之上，漸行漸遠，最終被庭院深處新生的蟬鳴吞沒。
    書房內，孫路還在獨自靜坐。
    指尖無意識地摩挲著早已冰涼的青瓷杯壁，那杯冷透的茶，殘餘的澀意仿佛已透過指尖，絲絲縷縷浸入心脾，與一夜鏖戰帶來的疲憊和更深處的隱痛交織在一起。
    窗外，天色隱隱發亮。
    雨後的天空澄澈如洗，更顯得千機閣島上空那九盞重新點亮、按照玄奧軌跡緩緩運行的巨大明燈愈發璀璨奪目。
    它們穩定地散發著恢弘而平和的光輝，如同九顆亙古不變的星辰，無聲地昭示著最險惡的危機已然渡過，帝國的秩序與威嚴已然重歸。
    但這份令人心安的表象之下，那份真正支撐起這份穩定所付出的慘烈代價，唯有他們這些親身卷入旋渦最深處、以自身為籌碼搏殺的人，才真正知曉其沉重。
    孫路緩緩閉上眼，昨夜驚心動魄、光影炸裂的景象一切仍如同灼熱的烙印，清晰地灼燒在他的腦海深處。
    但他深吸一口氣，將這翻湧的記憶強行壓下。
    現在，絕非可以沉湎於回憶與感傷的時刻。
    李思遠帶著破碎的心與冰冷的真相離去，但身為中書令的職責和浸淫朝堂數十載磨礪出的理智，會如同最堅韌的藤蔓，很快將這位重臣從悲慟的泥沼中拉扯出來，重新挺直脊梁。
    他是明白人，更是國之柱石，他深知輕重緩急。
    此刻喪弟之痛是真，錐心刺骨，但後續為了家族存續、為了女兒李夢的未來、更為了朝局不至於因骸渦宗的陰謀而徹底動蕩，他自會知道該如何行事，如何冷靜地收拾殘局，甚至如何將悲痛轉化為徹查真相的力量。
    這也是孫路選擇毫不隱瞞、直言相告李明遠死訊的原因之一——在此等危局下，隱瞞與猜疑隻會滋生更大的禍端。
    雖然作為帝國的星官來說，玩忽職守，貪汙成性又色欲熏天的李明遠死有餘辜，但是，此時把真相告訴李思遠，完全是百害而無一利的事情。
    所以他才不得不說李明遠盡心盡責，壯烈殉國。
    “孫福。”他聲音不高，甚至帶著一絲久未開口的沙啞，卻清晰地穿透緊閉的門扉，傳到門外一直靜候的老管家耳中。
    書房門被無聲地推開，孫福應聲而入，腳步輕捷卻帶著他身為老管家特有的沉穩。
    他臉上帶著難以掩飾的擔憂，目光快速而仔細地掃過孫路全身，似乎在確認家主是否安好。
    “老爺。”
    他躬身行禮，聲音裏透著關切，“您該歇息了。早上廚房那邊剛煎好了固本湯，老奴這就讓人送來？”
    孫路微微擺手，示意不必。
    他更關心另一件事“李大人離去時，神色如何？”
    孫福沉吟一瞬，措辭謹慎卻如實回稟“李大人麵色悲戚凝重，眼中血絲未退，離去時背影蕭索，饒是悲痛難抑。”
    他頓了頓，補充了觀察到的細節，“然其步履雖沉緩，卻步伐穩定，已無來時那般驚惶失據。上車時身形挺直，並未需人攙扶。”
    孫路微微頷首，心中稍安。
    李思遠的反應在他預料之中。
    這朝堂之上的風雨，他還能頂得住。
    “府外情況如何？”孫路轉而問道，語氣平靜，卻透著掌控一切的審慎。
    孫福立刻稟報，語速平穩清晰“回老爺，皇城各門已解除戒嚴，但盤查依舊森嚴。巡防營和禁軍的人增加了三倍，特別是運河沿岸，已被完全封鎖，由皇太子親衛的金鱗衛統轄的幾支部隊接管，等閑人等根本無法靠近。”
    “坊間流言四起，多猜測昨夜有天災或強敵襲擾皇城，已被諸位大人聯手平息。”
    “關於運河，暫無閑雜議論傳出，封鎖得極嚴。”
    “昨夜空明軍運河禁衛傷亡人數可有消息？”孫路問得更深。
    孫福聲音低沉下去，“傷亡已清點完畢，陣亡三十七人，重傷十一，輕傷者甚眾，皆已妥善安置撫恤。”
    “除去軍隊撫恤之外，再從家中府庫內額外撥出一份撫恤金給他們的遺孀或者父母孩子。”
    “從其家族中擇優異子弟，安排各行業從事者重點栽培。”
    “他們的離去，或多或少都是我的問題。”
    孫路的聲音沒有任何起伏，卻帶著不容置疑的分量，“他們的家人，孫家養其一生。”
    “是。”孫福躬身應命，眼中閃過一絲感佩。
    問完了最緊急的事務，孫路這才將注意力稍稍轉向府內。
    他沉吟片刻，道“陪我去書齋一趟。”
    “老爺，您”孫福顯然覺得家主此刻最需要的是休息。
    “無妨，走走也好。”
    孫路已站起身，雖然臉色依舊蒼白，但身姿依舊挺拔。
    孫福連忙上前攙扶。
    主仆二人一前一後，穿過廊廡，走向西廂的書齋。
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    陽光透過雕花窗欞，在依舊濕潤的青石地麵上投下斑駁的光影。
    庭院中，下人們正在默默清理雨後殘枝落葉，動作輕緩，見到家主紛紛躬身避讓，氣氛安靜中透著一絲劫後餘生的肅穆。
    行至書齋門前，孫路腳步微頓，目光掃過門廊、窗欞，這才推門而入。
    書齋內一切看似井然有序，彌漫著淡淡的書卷氣和墨香。
    孫路看似隨意地踱步，目光卻如同最精密的刻尺，掠過一排排書架。
    忽然，他的腳步在一排多寶格前停下。
    視線落在其中一格，那裏陳設著一件白玉雕螭龍筆洗。
    他伸出手，指尖輕輕拂過筆洗的邊緣，眼中閃過一絲極細微的、了然的銳光——筆洗的擺放角度，與他記憶中的位置，偏差了約莫一指寬。
    有人動過，而且試圖還原，卻未能完全精準。
    他不動聲色，繼續踱至紫檀木書案前。
    手掌看似隨意地按在光滑冰冷的案麵上，指尖極其細微地感受著木質的紋理。
    片刻後，他眼中神色再次微動。
    案麵靠近右上角的區域，木質觸感與他處有極其細微的差異，仿佛被某種帶著微弱濕氣的東西短暫放置過。
    隨即，他俯身，在書案側麵一個極其隱蔽而且與木紋完美融合的微小凸起上，以特定節奏輕輕按壓了三次。
    “哢噠”一聲微不可聞的輕響，書案側麵悄然滑開一個僅有巴掌大小的暗格。
    暗格內，空空如也。
    孫路的眉頭幾不可察地蹙起一瞬，隨即又恢複了深潭般的平靜。
    他指尖掠過暗格內部，感受到那層極其薄弱的、他親手布下的警戒靈力已然消散，不是被暴力破除，而是如同被某種同源的力量悄然化開。
    他關上暗格，轉身，喚來一直守在外麵的書齋小廝。
    “近日，可有人來過書齋？”
    孫路語氣平淡，如同尋常詢問。
    小廝恭敬回答“回老爺，除了日常打掃的仆役，並無他人來訪。仆役打掃時，皆有奴婢在一旁看著，他們斷不敢觸碰老爺的藏品和書案。”
    他想了想，補充道，“不過前夜老爺緊急離府後不久，小姐曾來過一趟，說是上月在此讀書，遺落了一枚常用的花箋書簽，想來尋回。並未久留，約莫一盞茶的功夫便離開了。”
    “奴婢想著，小姐平日經常來此，老爺您也不曾阻止，所以便沒有盯著。”
    “還有一封宮裏頭送來的密信，就放在您桌案上，也無人敢啟封。”
    孫路點點頭，麵色無波“知道了，下去吧。”
    小廝躬身退下。
    孫路獨自站在靜謐的書齋中，目光再次掠過那白玉筆洗和寬大的書案，深邃的眼眸中光影流轉，最終化為一片沉靜的了然。
    “從寅客城回來還來得及來家中一趟嗎”
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