紀暖領取賞銀後，如約將其中五十兩分給了大嬸，伴隨著管家與大嬸誠摯的感謝聲，她踏上了馬車。
    馬車隨著馬蹄的節奏，緩緩穿過縣城的街道，繼續向京城的方向悠然行進。
    與此同時，在知縣府邸，小公子嚴恪蘇醒的消息迅速傳到了知縣老爺和大公子的耳中。兩人喜出望外，立刻放下手頭的事務，急匆匆地趕往小公子的住處。
    知縣老爺膝下僅有兩子，因此對每一個兒子都十分重視。他關切地詢問了小公子的身體狀況，隨後直接提出了眾人心中最為疑惑的問題：“恪兒，你好好在家溫書，什麽人能闖入府中將你刺傷？你告訴父親，父親定然將人揪出來，決不輕饒。”
    眾人皆屏息凝神，等待著嚴恪的回答。在這緊張的氛圍中，大夫人身後的三姨娘卻顯得有些心神不寧。自從得知嚴恪醒來的消息後，她便一直心神恍惚。此刻被老爺問及此事，她更是眼神閃爍不定，身形微微顫抖，手中的帕子早已被她不自覺地擰變了形。
    嚴恪朝母親身後投去一瞥，神色變得複雜而深沉。回想起自己初時撞破三姨娘與府中采買黃管事之間的苟且之事，他心中除了憤怒與驚愕外，還夾雜著對三姨娘的同情。三姨娘與自己年紀相仿，卻命運多舛，不得不委身於父親為妾。他本想替她隱瞞此事，並勸說父親成全他們，隻可惜還未及行動，就被黃管事那一刀狠狠地刺中了胸口。此刻，他心中五味雜陳，事關父親顏麵，他猶豫著不知如何開口。
    在黃泉路上走了一遭回來，他也想明白了，他是父親的兒子，隻要這個秘密被他撞破了，就算他承諾不會往外說，黃管事還是會將他視作隱患，遲早會對他下手。
    “父親，”嚴恪的聲音帶著一絲決絕，“是黃管事企圖殺我滅口。”
    “你說什麽？”嚴知縣聞言，震驚之色溢於言表。想當年，黃管事曾救過他一命，正因如此，他才對其深信不疑，委以府中采買重任。
    無論如何，嚴恪是真的差點丟了性命，這種事他也不會拿來開玩笑無端去冤枉一個人。
    嚴知縣當機立斷，吩咐道：“管家，速速召集人手，將黃管事綁來見我！”
    管家領命而去，屋內氣氛愈發緊張。
    嚴知縣想到兒子提及的“殺人滅口”，心中疑惑更甚，連忙追問：“恪兒，你究竟發現了什麽秘密，竟讓黃管事不惜對你下手？”
    嚴恪示意嚴知縣將屋中的下人遣散，待屋內隻剩下幾人時，他才緩緩開口：“三姨娘，我既然大難不死，你覺得還能瞞的過去嗎？”
    三姨娘心虛的緊，說話聲音都有些飄忽，“小公子，你在說什麽？這……這又和婢妾有什麽關係？”
    嚴夫人喝道：“沒關係你緊張什麽？”她真是沒想到啊，這個平時在她麵前乖順無比的三姨娘，竟和她兒子受傷有關。
    三姨娘強作鎮定，解釋道：“婢妾沒，沒緊張。婢妾是高興，高興小公子沒事。”
    嚴知縣看著三姨娘躲閃的眼神，心中已然明了。見她嘴硬不肯承認，便轉向嚴恪：“恪兒，你說！”
    “不！小公子，求你要不說！”三姨娘突然雙膝砸地，驚慌的眼淚汪汪。
    “我不說，難道還要讓你們再殺我一次嗎？”嚴恪被她的厚顏無恥氣得咳嗽起來，傷口也隨之隱隱作痛。但他還是強忍著疼痛，將事情一五一十地說了出來：“前天，我從同窗那裏借了往年的試題，熬了一夜才勉強完成了一小部分。天微亮時，我出來吹風解乏，卻正好撞見了三姨娘衣衫不整的送黃管事出門。”
    嚴恪的回憶帶著一絲後怕，他繼續說道：“當時我被嚇得驚慌失措，不小心發出了動靜，結果被黃管事和三姨娘發現了。我看到了不該看到的事情，不知道怎麽辦心裏害怕極了，於是匆匆逃離。可我沒想到，黃管事一直在暗中關注我，他瞅準我身邊沒人的時機，就朝我狠狠地刺來了一刀。”
    嚴知縣聽到這裏，臉色已經變得鐵青。他怒視著三姨娘，聲音顫抖地問道：“他說的可是真的？”
    三姨娘此刻已經徹底慌了神，她跪在地上，雙手緊緊地抓著衣角，眼淚不停地流淌著。她想要否認，可麵對嚴知縣那淩厲的目光和嚴恪堅定的陳述，她知道自己再也無法隱瞞下去了。
    “老爺，我……婢妾……”三姨娘哽咽著，卻再也說不出一句完整的話來。
    嚴知縣見狀，心中已經確定了個七七八八。他憤怒地拍打著桌子，順手將茶盞一股腦兒拂向三姨娘，怒喝道：“你這個賤人！竟然敢做出這等醜事來！還勾結奸、夫謀害我的兒子！”
    茶盞在空中劃出一道弧線，狠狠地砸在三姨娘身邊的地上，碎片四濺。三姨娘被嚇得渾身顫抖，仗著嚴知縣往日對她的寵愛，急中生智她還是壯著膽子哭著辯解道：“老爺，婢妾沒有，黃管事和婢妾是同鄉，他隻是找婢妾來告訴婢妾家裏的消息。婢妾真的沒有背叛老爺啊！”
    三姨娘的話音剛落，嚴夫人便冷冷地開口了。她想起小兒子之前昏迷不醒的樣子，心裏就恨得咬牙切齒：“傳消息什麽時候不可以？為什麽偏偏選在那個時間？傳消息需要衣衫不整嗎？”
    大公子嚴明接話，“還有，如果你們真的清清白白，問心無愧，為何還要對恪兒下死手？”
    原本還想做最後掙紮的三姨娘頓時啞口無言，臉色變得煞白。她知道自己再辯解也是徒勞，嚴知縣和嚴夫人已經認定了她的罪行，現在隻能寄希望於嚴知縣還念著幾分黃管事的救命之恩，放過他們兩個了。
    “來人，將這個賤人給我押下去，等候發落！”嚴知縣沉聲吩咐。
    門外幾個婆子迅速上前將三姨娘架起。三姨娘掙紮著，哭喊著，卻無濟於事。
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