決定以身為餌，重返京城，整個隊伍的氣氛都為之一變。之前那種壓抑和迷茫一掃而空，取而代之的是一種破釜沉舟、向死而生的決絕和……隱隱的亢奮！
    風影不再刻意隱藏行蹤，反而選擇了最快的官道路線，日夜兼程，直撲京城！二十名影衛和四名秦家暗衛更是將警惕提到了最高，如同出鞘的利劍，時刻準備著應對任何可能出現的襲擊。
    蘇傾離和秦芷依舊同乘馬車。蘇傾離抓緊一切時間，研究著蕭煜給她的那份激發潛能的穴位圖和秘法。雖然法門深奧晦澀，難以在短時間內完全掌握，但以她的醫學功底和那絲日益活躍的“氣感”，倒也摸索出了一些門道。她嚐試著按照圖譜所示，用銀針刺激特定穴位，引導氣感運行，果然感覺精神力更加凝聚，對身體的掌控也更加精妙！這無疑為她即將到來的“狩獵”，增添了幾分保命的底氣。
    秦芷則在一旁，時而與蘇傾離討論醫理，時而低聲向她介紹京城各方勢力盤根錯節的關係和需要注意的人物，將自己多年的見聞傾囊相授。
    “表姐，京城水太深，除了明麵上的敵人，暗地裏的眼睛更多。” 秦芷提醒道，“尤其是宮裏，更是步步陷阱。你千萬要小心。”
    “我明白。” 蘇傾離點了點頭，“對了，表妹，濟民藥鋪的陸掌櫃……你覺得可靠嗎？” 她狀似無意地問道，心中卻始終對那個突兀出現在驛站老槐樹上的蘭草暗號耿耿於懷。
    秦芷聞言，秀眉微蹙，沉吟片刻道：“陸掌櫃是我們秦家在京城經營多年的老人了，按理說……是絕對可靠的。當年姑母在京時，也曾與他有過一些往來。隻是……”
    “隻是什麽？” 蘇傾離追問。
    “隻是……人心隔肚皮。” 秦芷歎了口氣，“京城那個大染缸，什麽事情都有可能發生。而且，我總覺得，當年姑母出事後，陸掌櫃似乎……變得過於低調謹慎了些，與我們江南這邊的聯係也……若即若離。”
    蘇傾離的心微微一沉。連秦芷都覺得陸掌櫃有些異常？難道……那個暗號真的有問題？
    就在這時，馬車外忽然傳來了風影的聲音：“蘇小姐，秦姑娘，前方發現異常！”
    兩人立刻停止了交談，撩開車簾向外望去。
    隻見前方的官道上，橫七豎八地倒著幾輛被砸壞的貨運馬車，貨物散落一地，還有幾具穿著商旅服飾的屍體倒在血泊之中！空氣中彌漫著濃重的血腥味！
    “是劫道的？” 秦芷皺眉道。
    “不像。” 風影的聲音從外麵傳來，帶著一絲凝重，“現場沒有留下打鬥痕跡，死者都是一擊斃命，手法幹淨利落。更像是……滅口！”
    滅口？！
    蘇傾離心中一緊！難道是……衝著他們來的？！故意在這裏製造混亂，或者……留下什麽警告？
    “所有人戒備！” 風影下令，“小心通過！”
    隊伍立刻放慢了速度，影衛們拔出兵器，警惕地護衛著馬車，緩緩從那片狼藉的“案發現場”旁邊通過。
    蘇傾離透過車窗，仔細觀察著地上的屍體和散落的貨物。那些貨物似乎是一些南方的絲綢和茶葉……等等！她的目光忽然定格在其中一具屍體的手上！
    那屍體的手指，以一種極其不自然的姿勢蜷曲著，似乎……在臨死前想要抓住什麽？而在他的指縫間，隱約……夾著一小塊……深褐色的、帶著特殊紋理的……
    那是……藥材“茯神”的碎片？！
    而且，蘇傾離的鼻子極其靈敏，她甚至從那碎片上，聞到了一絲極其極其微弱的、混合了血腥味的……蘭草清香？！
    是玉髓泉的味道！
    蘇傾離的瞳孔驟然收縮！
    這……這不是普通的商隊！這是……秦家的人？！或者說……是與濟民藥鋪陸掌櫃有關的人？！他們在這裏被滅口了？！
    是誰幹的？！是柳家餘孽？是南疆蠱師？還是……
    一個更可怕的念頭，如同毒蛇般鑽入了蘇傾離的腦海！
    她猛地想起了驛站老槐樹上那個突兀的蘭草標記！想起了秦芷對陸掌櫃“過於低調謹慎”的評價！想起了蕭煜那意味深長的眼神和那句“眼睛看到的，未必就是真相”！
    難道……陸掌櫃……有問題？！
    那個蘭草標記，根本就不是外祖家留給她的信號，而是……敵人故意設下的、用來迷惑她、甚至可能……引誘秦家暴露的陷阱？！
    而現在，這支可能攜帶著秦家重要信息或物品的“商隊”被滅口……是不是意味著，敵人已經察覺到了什麽？或者……是在殺人滅口，清除知道陸掌櫃底細的人？！
    這個反轉太過突然，也太過驚悚！讓蘇傾離瞬間遍體生寒！
    如果陸掌櫃真的是叛徒，那她之前試圖聯係他的想法，豈不是……自尋死路？！而秦芷和外祖家對他的信任，又會將她們置於何等危險的境地？！
    “表姐？你怎麽了？臉色這麽難看？” 秦芷察覺到了蘇傾離的異樣，擔憂地問道。
    蘇傾離深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她不能將這個可怕的猜測立刻告訴秦芷，以免引起不必要的恐慌。而且，這也僅僅是她的猜測，還需要更確鑿的證據。
    “沒什麽。” 她搖了搖頭，掩飾道，“隻是……看到這慘狀，有些不適罷了。”
    她再次看向窗外那具緊握著茯神碎片的屍體，眼神變得無比冰冷和銳利。
    看來，這盤棋……遠比她想象的還要複雜和凶險！
    陸掌櫃……濟民藥鋪……這條線，她必須重新審視！甚至……需要反過來利用！
    而京城……那個巨大的漩渦中心，到底還隱藏著多少不為人知的秘密和……叛徒？！
    歸途漫漫，殺機四伏。蘇傾離知道，她必須更加小心，更加謹慎，才能在這場真假難辨、敵我難分的棋局中，活下去，並……最終破局！