九月初九，重陽。
    京城的秋日，天高雲淡，金風送爽。
    一大早，前門大街東側就已經是車水馬龍，人聲鼎沸。
    新開業的“東方明珠”大飯店門口，場麵之宏大，讓路過的行人都歎為觀止。
    數百個色彩斑斕的花籃，從飯店門口一直延伸到街角，形成了一條花的海洋。
    一條十幾米長的紅色橫幅，高高掛在比利時風格的洋樓上，上麵寫著“熱烈慶祝東方明珠大飯店盛大開業”。
    門口鋪著嶄新的紅地毯，兩排穿著紅色旗袍，身材高挑的迎賓小姐，笑語盈盈，成了那個年代最靚麗的一道風景線。
    上午九點，吉時已到。
    隨著一陣震耳欲聾的鞭炮聲和喧天的鑼鼓，剪彩儀式正式開始。
    高宇站在c位，身邊簇擁著市裏商業局、外事辦等好幾個部門的領導。
    他春風得意，手持金剪刀，“哢嚓”一聲，剪斷了紅綢。一時間，掌聲雷動，無數記者手中的閃光燈“哢嚓”作響，記錄下這風光無限的一刻。
    賓客們蜂擁而入。
    富麗堂皇的大廳，璀璨的水晶吊燈，光可鑒人的大理石地麵，穿著燕尾服的服務生端著香檳穿梭其間……這一切，都強烈地衝擊著人們的感官。
    “高家的手筆，就是不一樣啊！”
    “這才是國際大都市該有的飯店嘛！”
    “聽說今天所有消費全免，高家這是下了血本了！”
    讚歎聲不絕於耳。
    高宇聽著這些奉承，嘴角的笑容愈發得意。
    他知道，今天過後，“東方明珠”將成為京城最高端的代名詞。
    至於那個“靜心齋”，恐怕此刻連個鬼影子都見不著吧。
    然而，就在這片喧囂之外，僅僅一裏之遙的那條幽深胡同裏，卻是另一番景象。
    靜心齋。
    沒有花籃，沒有鞭炮，甚至連一塊“開業大吉”的牌子都沒有掛。
    那扇由名貴紅木打造的大門，隻是在辰時正刻，由兩個穿著樸素對襟短褂，精神抖擻的年輕人，無聲地，緩緩推開。
    門開了，露出的不是熱鬧的廳堂，而是一座清幽雅致的庭院。
    假山，流水，翠竹，錦鯉。
    空氣中，隻有那淡淡的“靜心香”和若有若無的茶香。
    門口，沒有迎賓，隻有李麻子穿著一身得體的長衫，像個舊時代的管家，手裏拿著一本名冊，安靜地站在那裏。
    沒有喧嘩，沒有騷動，一切都靜得不像是在開業。
    周圍的街坊鄰居，都好奇地探頭探腦，滿臉的不可思議。
    “這……這就叫開業了？”
    “怎麽一點動靜都沒有？跟唱空城計似的。”
    “噓，小聲點！你沒看胡同口停的那幾輛車嗎？黑色的‘紅旗’，還有掛著軍牌的吉普！這家人，邪乎得很！”
    正說著，一輛掛著中科院牌照的伏爾加轎車，緩緩停在了胡同口。
    車門打開，吳建國穿著一身便裝，精神矍鑠地走了下來。
    李麻子眼睛一亮，連忙迎了上去，不卑不亢地一拱手：“吳局長，裏麵請。”
    吳建國點了點頭，走進院子，當他看到這滿院的風雅和那座沉靜的小樓時，眼中閃過一絲激賞。
    他懂了，葉凡這小子，玩的根本不是一個路數。
    高家玩的是“麵子”，而葉凡玩的，是“裏子”。
    緊接著，客人陸續到來。
    沒有成群結隊，都是三三兩兩，安安靜靜地進來。
    有京城書畫界泰鬥，白發蒼蒼的齊老先生。
    有在海外享有盛譽，剛剛歸國的著名物理學家，陳教授。
    有那位神秘的“紅色資本家”，榮老先生，拄著一根紫檀木的拐杖，在家人的攙扶下，緩緩步入。
    ……
    這些人，任何一個，跺跺腳都能讓各自的領域抖三抖。
    他們或許沒有高家請來的那些官員有實權，但他們所代表的是這個國家真正的文化脊梁和智慧大腦。
    他們一進院子，便被這裏的氣氛所吸引。
    沒有商業的浮躁，沒有世俗的喧囂，隻有一種讓人心安的寧靜與風骨。
    大廳內，早已設好了席位。
    一共隻有六桌，桌與桌之間，用雅致的竹編屏風隔開，互不打擾。
    柳如雪穿著那身墨藍竹影長裙，親自引導著客人們入座。
    她的一顰一笑，一舉一動，都與這裏的環境融為一體，宛如畫中仙子，讓這些見慣了大場麵的老先生們，都暗暗點頭。
    秦武則帶著幾個夥計，充當著護衛的角色，他那高大的身軀和銳利的眼神，足以讓任何心懷不軌的人望而卻步。
    柳如霜今天也換上了一件粉色的小旗袍，像隻快活的蝴蝶，負責給客人們端送楚師傅秘製的“三清茶”。
    小丫頭雖然饞，但在這種場合下，卻表現得異常乖巧懂事，引得幾位老先生連聲誇讚。
    一切，都有條不紊，安然有序。
    午時，客滿。
    後廚的門簾一挑，第一道菜，終於登場。
    “承：開水白菜。”
    身著白衣的夥計，腳步輕盈，將一隻隻白瓷蓋碗，輕輕放在每位客人的麵前。
    蓋子揭開，沒有想象中的熱氣騰騰，也沒有撲鼻的濃香。
    碗中，隻有幾棵嫩黃的白菜心，靜靜地躺在清澈如水的湯中，不見一絲油星。
    那湯，清得可以看見碗底細膩的紋路。
    若不是那股子鑽入鼻息的，難以言喻的，醇厚而內斂的香氣，任誰都會以為，這隻是一碗普通的，寡淡無味的白水煮白菜。
    在座的都是人精，沒人會真的以為葉凡會用白水來糊弄他們。
    但即便如此，當看到這道菜時，眾人還是有些愕然。
    這就是傳說中禦廚的手藝？這就是價值一百塊大餐的頭牌？
    坐在主桌的齊老先生，是京城有名的饕客，也是出了名的脾氣古怪。
    他端詳了那碗湯半晌，眉頭微皺，卻沒有動勺子。
    而鄰桌，一個看起來像是被朋友帶來的，穿著時髦，神情倨傲的年輕人，卻忍不住了。
    他叫孫淼，家裏是做倒爺生意的，新晉的萬元戶，今天是被一位長輩硬拉來的。
    他早就聽說了“東方明珠”的盛況，對這裏冷冷清清的氣氛本就不滿，此刻看到這道“清水煮白菜”，更是覺得受到了莫大的侮辱。
    他故意將手中的勺子在碗裏攪了攪，發出刺耳的碰撞聲，然後陰陽怪氣地高聲說道：“我說葉老板，您這可真會做生意啊！一碗白水煮白菜，就敢收我們一百塊？這是把我們當冤大頭耍呢？”
    他的聲音，在寂靜的大廳裏，顯得格外突兀。
    所有人的目光都齊刷刷地投了過來。
    秦武的臉色“騰”地一下就變了，拳頭瞬間捏緊，就想上前理論。
    柳如霜嚇得小臉發白，不知所措。
    大廳裏的氣氛，瞬間凝固。
    高家埋下的雷，終究還是爆了。
    葉凡就坐在主桌，陪著齊老先生和吳建國。
    聽到這話，他不僅沒有生氣，反而露出了一個淺淺的笑容。
    他沒有理會那個孫淼，而是對著齊老先生，做了一個“請”的手勢，微笑道：“齊老，湯要趁熱。嚐嚐看，合不合您的口味。”
    齊老先生看了葉凡一眼，又看了看那個滿臉挑釁的孫淼，眼神裏閃過一絲了然。
    他不再猶豫，拿起白瓷小勺，輕輕舀了一勺清湯。
    他沒有立刻送入口中，而是先將勺子湊到鼻尖，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
    那一瞬間，老人家的身子，不易察?t地，微微一震。
    隨即，他將那一勺湯，送入口中。
    湯汁入口，沒有想象中的滾燙，而是一種恰到好處的溫潤。
    緊接著，一股無法用言語形容的，極致的鮮美味道，在他的舌尖，轟然引爆！
    那不是任何一種單一的鮮味。
    有火腿的鹹鮮，有老母雞的醇厚，有幹貝的甘甜，有豬骨的濃鬱……無數種頂級食材的精華，經過了千錘百煉，褪去了所有的火氣和雜質，隻剩下最純粹，最本源的“鮮”。
    這股鮮味，層層疊疊，如同錢塘江的大潮，一浪高過一浪，不斷衝擊著他的味蕾，最後，又奇跡般地融合在一起，化作一股溫潤的暖流，順著喉嚨，一路向下，熨帖著五髒六腑。
    清而不寡，濃而不膩，鮮而不俗。
    這哪裏是開水？這分明是瓊漿玉液！是把山珍海味，都熬成了一滴水的功夫！
    半晌，齊老先生緩緩地睜開了眼睛。
    他那雙飽經風霜的眼睛裏，竟然隱隱有淚光閃動。
    他放下勺子，沒有看那個跳梁小醜般的孫淼，而是轉頭，望著後廚的方向，聲音帶著一絲顫抖，一絲敬畏，一字一頓地說道：
    “這……是國宴的湯。”
    他此言一出，滿座皆驚！
    孫淼的臉色，瞬間漲成了豬肝色。
    他想反駁，卻發現自己連一個字都說不出來。
    而齊老先生，卻像是沒有說完，他長長地吐出一口氣，仿佛吐出了幾十年的感慨，再次開口，聲音響徹整個大廳：
    “不，這湯，比我三十年前，在懷仁堂喝過的那一碗，還要清，還要醇。”
    “敢問，主廚的師傅，可是……楚雲飛，楚師傅當麵？”