少華洗魚回來，小石榴在幫徐蓉燒火。
    徐蓉問小石榴在百花樓多久了？小石榴說半年多。
    徐蓉問她是怎麽進的百花樓？
    小石榴說是甜香姐把她買下的，她是甜香姐的人，不是百花樓的人。
    徐蓉不解，這有什麽區別？
    小石榴說，甜香是百花樓管事，百花樓除了張掌櫃，就是甜香姐說了算。
    徐蓉這才知道，原來甜香不是“姑娘”，是“老鴇”。
    小石榴糾正，老鴇另有其人。甜香就是管事，她管著老鴇。
    徐蓉對百花樓的管理結構有些好奇，照小石榴所說，甜香不就相當於掌櫃麽，但百花樓還有位掌櫃張濟陽。
    小石榴說，張濟陽不怎麽在百花樓，他幾乎一個月才來一趟，他平常一般在江州、信州兩邊跑。
    徐蓉好奇百花樓的東家是誰？怎麽能允許手下掌櫃“不務正業”。身為掌櫃不應該要守著生意、管理好生意嗎？
    小石榴告訴她：百花樓的東家是江州漕幫，張濟陽是漕幫主的義子。命他來做掌櫃，隻是隨意盯著點，他們不靠百花樓賺錢。
    徐蓉奇怪，不靠百花樓賺錢，那麽經營它的意義是什麽？
    小石榴不了解內情。畢竟她才剛來半年多。
    兩人聊著，晚飯做好。今晚的主菜是魚，小魚煎得香香的，大魚煮湯，再配上盤韭菜炒雞蛋，連小石榴看了都覺得他們家夥食好。
    吃過晚飯，安排小石榴睡覺的地方。
    徐蓉道：“你睡廚房裏麵那一間。不過要先等一下，等我們洗完澡。”
    燒火時，小石榴看到廚房裏麵還有一間房，裏麵堆放著柴禾、雜物、木盆木桶這些東西。
    徐蓉說的洗澡，不是像現代那樣的衝涼洗澡，嚴格說來隻是擦身子，因為沒有浴桶。即便有浴桶，要裝滿那麽多水，得去挑，用水也不方便。就目前而言，如果想泡在水裏洗，隻能到河裏或某處山澗水潭。現在十月，天氣已經開始轉涼，夜裏到河中洗澡有些冷。
    少華、徐蓉輪流洗完澡，問小石榴洗不洗？他們用的是艾草水。小石榴搖頭說不洗。
    她就隻住一晚上，明天就走，即便要洗澡也回百花樓洗，那裏用水方便。
    在去百花樓之前，小石榴在家幾乎半年才洗一次澡，去到百花樓，甜香要求她至少四五天洗一次澡。她看徐蓉少華居然專門備個洗澡的地方，看得出他倆平常經常洗。從這點，小石榴覺得他倆挺講究，不像一般鄉下人。
    洗完澡，徐蓉給小石榴鋪床，用的是之前少華睡的草墊子。現在他倆睡在一塊，之前的草墊子便閑置著。
    看他們家那麽窮，小石榴本來做好了睡稻草的準備，沒想到有草墊子，還有被褥，真是讓她有些意外。曾經她的家裏，如果多來一個人，甚至連稻草都沒得睡。
    天黑了，各自安歇。少華貼上徐蓉要纏綿，徐蓉推開他。
    “別鬧！隔壁有人。”
    “有人怎麽了？”
    “被聽見不好。”
    “她聽不見。”少華說著又騎身壓上。守孝期還沒完，他倆實質做不了什麽，就隻是隔靴搔癢。
    一番纏綿，少華翻身躺平，呼吸漸緩，問道：
    “你有沒有想過，你和甜香的股份要如何分？”
    “想過。”
    “你是怎麽想的？”
    “之前想過五五開，不過現在改成租紙坊，也隻談下三座，即便明天加上徐昌家，也就四座，她實際上出不了多少銀子，所以我想三七開。”
    她說的“之前”是一開始的時候，感覺他們要出很多銀子，可最後實際上出不了多少。
    少華道：“至少還是四六吧。”
    徐蓉側頭，嘴唇對著少華的耳朵：“為什麽？”
    少華伸手從她脖頸下穿過去，摟著她。
    “因為她是百花樓管事，百花樓背後是江州漕幫。”
    徐蓉琢磨一下他這句話，感覺重點在江州漕幫。
    少華道：“南方貨運隻要走水路，幾乎都要與江州漕幫打交道。他們雖是個江湖組織，人脈卻盤根錯節。甜香在漕幫中能混到管事，說明她這人不簡單。”
    徐蓉道：“因為她不簡單，所以我要與她四六開？盡管她隻出了六七十兩銀子？”
    少華道：“你與她四六開，她會把咱們的生意看作她自己的生意，會維護我們的利益。”
    徐蓉道：“三七開難道就不是她的生意？她就不維護了？”
    少華摩挲著她的手臂道：“今天在紙坊上，她隨口一句話，不知你注意到沒有？”
    “什麽話？”
    “當時她說，你為何不喊上大伯家一塊兒做。”
    徐蓉回想了一下，覺得就是很普通的一句。
    “我告訴她，我已經喊上大伯一家了。這話有什麽問題？”
    少華停下摩挲：“對甜香來說，她要的是產量。之前她不知道還有大伯一家也會做柔紙，所以她投資我們。現在知道大伯家也會做柔紙，他們家還有兩座紙坊。你能談下租那些家紙坊，大伯也能談下。如果你隻給她三七開，她覺得利益不夠，難保她不會轉向大伯。”
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    徐蓉覺得是無稽之談，枕著他的胳膊、閉著眼睛道：“你什麽腦回路？甜香從一開始就與我們談，關大伯家什麽事？”
    少華想想，覺得可能真是自己想多了。但當時那種“要為他人做嫁衣”的感覺，讓他有種不太好的預感。說不上這種預感從哪而來，他感覺當時大伯和二哥的眼神好像亮了一下。又或許是自己的錯覺？
    少華道：“好吧，拋開大伯不談。漕幫人脈很廣，隻要抓住一個甜香，她頂得上十家紙商。”
    徐蓉有些犯困，輕笑道：“我記得你之前說，不要依靠別人投資，我們自己慢慢發展。怎麽這會兒又是四六開，又是要抓住甜香？”
    “因為知道了她是漕幫的人。漕幫勢力範圍很廣！”
    “有多廣？”徐蓉已經迷迷糊糊，腦袋進入睡眠狀態。
    “整個京江流域都有漕幫。南方貨運，隻要走水路，幾乎都要經過漕幫。甚至有的官船，都由漕幫護航。”
    徐蓉發出輕盈的呼吸聲，她已經睡著。
    少華慢慢收回胳膊，想到大哥。他真正的親大哥。
    關於漕幫，他是從大哥口中聽到的。那年大哥剛到戶部，在班房辦公房）裏聽到個事情：江南道稅銀在漕幫護運下，安全到京。當時大哥非常詫異，為何官船會由漕幫護航？漕幫這名字一聽就是個民間組織，為何不用官軍護航？
    在前輩的解釋下，大哥才知道：曾經京江流域盜搶猖獗，過往船舶經常被搶，搶劫者大多兩三人、四五人，最多也就十來人的小團夥，想要將他們徹底殲滅很難，因為盜搶團夥數量眾多，滅了一個又冒出一個，仿佛生生不息似的。
    宰輔大人想了一招，在這些盜搶者中挑選出幾個相對正義、是真正因為吃不上飯才走上這條路的，讓他們結成一夥，扶持他們，消滅或兼並其他團夥，以匪治匪，於是最後產生出“漕幫”。
    漕幫具體如何，其實少華也不清楚，大哥跟他講“漕幫”是十一年前的事。因為這個主意是父親出的，大哥感到很自豪，這個辦法徹底治理了水路匪患。
    想到這，不可避免的想到父親。
    少華感覺自己從小到大沒有得到多少父愛。腦海中記得的，是父親那張永遠陰沉的臉、以及他的嗬斥。甚至自己被關進大牢，父親也沒來看過一眼。
    以他們家的權勢地位，他覺得自己不會有事。結果父親為求自保，棄他於不顧。
    黑夜中，徐蓉熟睡翻身，一條腿自然搭在他腿上。
    少華攏了攏被子，將思緒拉回現實。
    現在他已經改名換姓，成為岩腳村的徐少華，娶了個村姑徐玉蓉。
    說實在的，他一開始並不喜歡徐玉蓉，一點都不喜歡。娶她隻是為了有個身份。但自從溺水之後，徐玉蓉就變了個人。少華感覺，她壓根就不是之前的徐玉蓉。
    “媽媽，我想吃涼粉……”
    徐蓉呢喃的說了句夢話。
    少華並沒有感到驚訝，他聽到過她好多次說夢話。他覺得夢中世界的徐玉蓉，才是現在的徐玉蓉。
    ……
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