徐蓉、少華離開店鋪，他倆順著巷子往東走，打算從巷子裏穿到東門外。
    走著走著，隻見一戶人家門裏出來個女人，她拎著菜籃子，正是楊月靈。
    徐蓉奇怪了一下，但也不是十分奇怪。劉氏說她買菜去了，或許買菜時遇到熟人，去別人家坐坐聊會天。畢竟她之前生活在縣城，有朋友很正常。
    楊月靈看到徐蓉少華，愣了一下，臉上閃過一絲慌張，一時間竟不知道要如何打招呼。
    她知道自己開店的銀子是徐蓉拿的。當然，她也知道劉氏賣給她兩千斤糧食。雖然是糧錢交易，但多多少少徐蓉也算是幫了劉氏。因為如果拉到糧商那裏賣，人家一定會壓低價錢。
    “好巧哦！”徐蓉笑著打了聲招呼。
    “嗯，嗬。”楊月靈含糊的尬笑一下，眼角餘光瞟了眼剛出來的大門，見門關著，她就放心了些。
    “我們剛才去過你店裏，玉福在那兒，正在跟娘說話。”徐蓉沒話找話，寒暄兩句。
    “哦，是嗎，嗬嗬。”楊月靈找不出寒暄的話。
    見對方沒有交談的意思，徐蓉笑笑：“走啦！你去忙吧。”
    徐蓉少華繼續朝前走，楊月靈望著他們的背影，舒了口氣。
    走出一段路，少華開口道：“不是說她買菜去麽，怎麽買到別人家了？”
    “或許遇到熟人，去朋友家坐坐。”
    “我剛才看她反應，好像有點不正常。”
    “哪裏不正常了？你觀察女人怎麽觀察得那麽仔細。”
    其實徐蓉也覺得她反應不正常，慌裏慌張，仿佛被他們撞見什麽似的。不過她不想去深究，楊月靈如何與她有什麽關係。
    兩人從巷子裏穿到東門外，路口斜對麵就是百花樓。
    踏進門內，聽到裏麵二樓傳出琵琶聲。少華問了夥計一聲，夥計領著二人去找甜香。
    今天有一群學子在百花樓聚會，甜香正在二樓招呼他們。
    一間很大的包房內，兩張圓桌，十幾名二十來歲、三十歲的年輕男子，全都安靜的聽著一名女子彈奏琵琶。
    別誤會，這名女子不是甜香。甜香站在靠近門口的地方，也在靜靜欣賞女人演奏。
    這名女子紗巾遮麵，隻露出眼睛，她一身青衣素裙，顯得十分淡雅。
    看到管事那麽專注，夥計沒敢立即上前打攪，三人站在門外，也在靜靜欣賞。
    徐蓉不知道她彈的是什麽曲目，曲調時而低吟婉轉，時而激揚鏗鏘，讓她不由想到句詩：嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
    一曲畢，眾位學子叫好，其中還有人說“打賞”。甜香見彈完了，回頭命人上菜。
    她一轉頭，見徐蓉、少華站在門口。
    “你們什麽時候來的？”她有些意外，但也不意外，因為徐蓉少華一般都趕集日來。
    “剛來。”徐蓉笑笑回答。
    那名琵琶女接過賞銀，起身道謝，抱著琵琶走出包房。在與甜香錯身而過的時候，點頭致謝，下樓去了。
    甜香命夥計上菜。上菜的空檔，甜香對徐蓉道：“你倆還沒吃飯吧！你們到旁邊包房先吃飯，我這邊招呼一下就過來。”
    說完她跟夥計交代幾句，將二人領到旁邊小包房。
    徐蓉二人也不是故意來蹭飯的，但誰叫甜香這會正忙著，那就邊吃邊等吧。
    不一會，夥計端來幾道菜。
    一道看著像鹽水鴨，徐蓉夾了一塊嚐嚐，似乎就是鹽水鴨。
    一道看著像臘肉煮熟切片，徐蓉夾起一塊嚐嚐，感覺像醬肉的味道，不過它是風幹過的，不是新鮮醃製。
    還有一道菜，不知道是什麽嫩葉煮魚片，嫩葉呈卷曲狀，看著像茶葉，但口感和味道不像，有點黏糊糊的。
    “這是什麽菜？”徐蓉沒見過。
    “蓴菜。”少華給徐蓉先舀碗湯。
    徐蓉喝了一口，湯汁粘稠，味道十分鮮美。
    “這菜是長在什麽地方？”徐蓉好奇。
    “長在水裏。多吃點，這菜很名貴的。”
    “有多名貴？”
    少華想了想，發現不好回答，說道：“反正你多吃點。”說著他給徐蓉又夾了幾塊鴨肉。
    徐蓉自穿越到這裏，基本沒吃過什麽好東西。鹽水鴨、風幹醬肉、蓴菜煮魚片，她忽地回想起前世現代，這樣的菜在她那裏是家常便飯。
    兩人幾乎已經快吃完，甜香這才過來。
    “讓你們久等了。”甜香滿臉笑容，嘴裏噴著酒氣：“怎麽樣，這幾道菜還可以吧？”她說著瞟了一眼少華，然後笑笑的望著徐蓉。
    “非常不錯！這是我吃過最美味的菜。”徐蓉不吝誇讚。的確，她在這個古代社會，沒吃過這麽好的。
    甜香指了指桌上的鴨肉和醬肉：“這兩道是我們樓裏的招牌菜。”然後指向那碗蓴菜煮魚：“這個，還得是托旁邊那幫舉子的福，這個是他們帶來的。”她掩口輕笑：“我偷偷給你倆分了一碗。”說著她咯咯笑起來。
    徐蓉好奇：“他們還自己帶菜來？”
    “這菜我們這裏沒有。”甜香沒有多解釋，問道：“你倆這次來是有何事？”
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    “我們來是告訴你一聲，紙坊已經簽訂協議租下來了，從十一月一日起開始算租。另外，房子也開始動工蓋了。現在我們家那邊正幹得熱火朝天，你什麽時候有空去看一下。”
    “已經開始蓋了？這麽快！”甜香沒想到他們動作那麽快。
    “為了能盡快蓋好，目前我們請了三十七名工人。稍後還會再加上木工，預計總共會有四十多人。”
    甜香點頭。告訴她工人數，就是告訴她要花很多工錢唄。
    她道：“行吧，我把剩餘銀票給你。你們那邊抓緊，過幾天我去瞧瞧。”
    說完她看桌上飯菜基本已經吃完，說道：“你倆跟我一起去拿銀票吧。”銀票在房間裏。
    徐蓉看了下桌上剩的幾塊鴨肉、幾片醬肉，問道：“有沒有盒子可以打包？我不想浪費，想帶走。”
    甜香對她提出的要求並不奇怪，以徐玉蓉的出身家境，她這輩子恐怕是第一次吃到這樣的菜。說道：“一會我讓夥計給你們裝幾份新的。”
    徐蓉連忙擺手：“不用裝新的。隻用裝這些就行。”
    甜香笑道：“這些還不值我一個食盒錢。”
    甜香想的是用外帶食盒裝，徐蓉想的是隨便一個什麽東西，能裝吃食就行。鴨肉和醬肉都沒有湯汁，拿張紙包都可以。
    甜香忽然想到個東西，裝柔紙的竹盒。她讓夥計拿來個空竹盒，將鴨肉、醬肉裝進竹盒裏。
    少華在一旁看著，倒也不覺得徐蓉這樣做有何不妥。曾經他從邵州走到信州，也是一路要飯過來的。他早已打破曾經高高在上公子哥的傲氣，深刻體會到窮困潦倒是件多麽悲慘的事。
    裝好剩菜，三人準備去後院房間拿銀票，剛要下樓，一名年輕書生幾步追過來，一把拉住甜香。
    “正找你呢，文卿兄要給你畫像。”
    甜香玩笑般推開：“哎呀，好好喝你們的酒，畫什麽像！”
    書生複又抓住她的手腕：“走走走，你不給文卿兄麵子嗎？”
    甜香巧妙翻碗掙脫開：“我現在有事，一會過來陪你們玩。”
    書生又去抓她的手，甜香提起裙子蹬蹬蹬下樓，讓他抓不著。
    少華上前一步，似是無意又像故意，擋了一下，牽起徐蓉下樓。
    兩人走出前堂大廳，甜香站在後院門口等著。
    “那間房裏是些什麽人？”徐蓉問甜香。
    “重台書院的學生。”
    古代學生跟現代學生不一樣，有些三四十歲也在上學。隻是有的屢考不中，人年紀大了，不好意思再在學院裏學習，於是回家去自學。
    “學生在青樓裏聚會？”徐蓉以現代思想有點難以理解。
    甜香道：“他們中大部分是生員，不過也有兩位是舉人。”
    考取秀才，即成為“生員”。生員參加鄉試省試），考中者成為“舉人”。舉人參加會試京試），成為“貢士”。貢士參加殿試皇帝主考）成為“進士”。
    甜香說他們是“學生”，其實這個“生”字，是“生員”的意思。
    徐蓉還是有些不理解。
    這不怪她不理解，秀才舉人的確喜歡來青樓，隻是平常他們把時間精力放在學業上，很少有時間來青樓。特別是對於這種書院裏的學生，他們上學管得很嚴。現在十月，秋闈已經過了相當於現代高考已經結束），大家放鬆放鬆，於是便來青樓聚會。
    關於那間包房裏的人，甜香覺得沒必要跟他倆多解釋，帶著他們回房間拿了銀票，然後就各忙各的去。
    出了百花樓，徐蓉還在糾結“學生逛青樓”的問題。她想跟少華討論討論，但是覺得少華又沒做過“學生”，他大概也不了解。算了！
    兩人將二百兩銀票都兌換成現銀，買了幾十斤豬肉，又買了數盞油燈、桐油、大鐵鍋、碗筷等等一應物品，兩隻背簍都幾乎裝不下，沉甸甸的背著去喊徐玉福回家。
    ……
    日子一天天過去，工地上人多力量大，僅六七天工夫，三棟房屋的地基便已經做好。
    在這之後就該上梁上柱了。古代房屋大多采用三開間的格局，開間較大，中間兩道梁，加上前梁、後梁合計是四根梁。每根梁的兩端各有一根柱子，起到支撐作用，共計八根。這種樣式俗稱“四梁八柱”，整個建築都靠這四根梁和八根柱子支撐著。
    上完四梁八柱，房屋架子就算是搭起來了，然後是擺放屋頂檁條，在柱子間砌牆。不同於現代的承重牆，古代房屋中的牆主要起到遮風擋雨，保溫隔熱的作用。隻要梁柱不倒，即使牆塌了，房屋主體結構也不會垮。
    蓋房師傅在與少華、徐昌等人商量，用哪些原木做梁、哪些原木做柱。這幾天工人打地基，另一幫人去買木料，大大小小的原木堆放在坡下路邊，幾乎都快擋著道了。
    正說著，遠處一輛馬車緩緩駛來。見狀幾人搬開幾根原木，不要擋著道，因為這是輛寬廂馬車，可能會過不去。
    然而馬車到了他們跟前停下，甜香掀開車簾，跳了下來。緊跟在她後麵是位陌生男子，他似乎想拉住甜香，不讓她那麽冒失的跳下去，但是他動作太慢，伸手拉了個空。
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    “哇，變成這樣了！”甜香抬眼從斜坡望上去。如果沒記錯的話，這裏原先是個土坎，現在變成個斜坡。
    “你來了。”少華頷首，算是打招呼。
    馬車上的男子等車夫擺好馬凳，這才緩步下來。
    他舉頭四麵望了望，微微蹙眉。
    甜香問少華：“玉蓉呢？”
    少華一指坡上：“家裏。”
    “我帶了些東西給她，你幫我搬上去。”
    說著她對車夫示意，車夫打開車廂後門。
    別以為古代馬車沒有“後備箱”，豪華馬車後麵有扇門，那裏便是後備箱，利用的是前麵車座下的空間位置。當然，前麵車座下方也有道小門可以打開，取用物品。不過他們都已經下車了，自然是從後麵拿比較方便。
    少華接過車夫遞來的兩包東西，一包有些軟和，感覺好像是衣服什麽的；一包有些硬，不知道裏麵是什麽。
    “走，上去。”甜香提起裙擺，準備爬斜坡。
    後麵男子愁眉道：“沒有別的路嗎？這個坡好陡。”
    甜香瞅他一眼：“要不要我背你上去？”
    男子咂了咂嘴，這麽有辱他男格的事情他肯定不會做。
    少華見這名男子白皙細嫩、錦緞華服，一看就是位富貴公子，說道：“從那邊上，那邊沒這麽陡。”他指的是原先的路。
    甜香沒有理會男子，提著裙擺自顧自從陡峭斜坡上去。
    少華見狀，領著男子從另一邊上去。
    三人離開，蓋房師傅有些莫名，正商量事呢。
    大伯見過甜香，他對蓋房師傅道：“我們繼續。”
    “那兩位是什麽人？”師傅好奇，在這種村野鄉下難得見到那樣富貴的人。
    “老板，徐玉蓉的老板。”大伯答。
    這幾天一說到房屋、銀錢什麽的，徐蓉就喜歡用“我老板說”“我老板要求”這些詞，漸漸地，大家也知道了她說的“老板”，就是出錢的人。
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