遠處，兩輛馬車一前一後從遠處飛速趕來。
    前麵的馬更是毛發鋥亮，車箱更是用紅木所製，看起來華麗不少，看起來不是一般人家。
    很快，遠處的馬車駛入眼前，在明智家門口停了下來。
    老棒菜作為久經馬場的老車夫，不僅禦馬技術一流，相馬技術也一流。
    “這眼睛咻亮，好馬！”
    此刻，從好馬拉的車上走下一位全身渾圓的胖子，圓胖子身著錦繡長衫，腳蹬絲綢黑靴，臉上泛著紅光。
    “請問這是賴舉人家嗎？”
    圍觀村民看到來人一副讀書人打扮，全身竟然那麽圓，全都自覺讓道，氣都不敢喘一口。
    不為別的，現在這個誰都吃不飽的年代，此人能把自己吃的渾圓，不是一般家庭，身後更是跟著好多奴才，絕對是老爺中的老爺。
    羨慕，敬佩，服！
    明智看此人來找自己的，邊打量邊嘀咕，此等身材的老哥咱也不認識，來者何人，所為何事？
    “在下賴明智，今科鄉試的舉人，不知您是？”
    圓胖子氣血很足，一聽人對嘍，笑起來油光滿麵。
    “久仰大名，賴弟如此年幼，竟然考中今科解元，實乃少年英才。
    在下是洪順三年的舉人袁圓，鄉試十三名，聽聞賢弟本次考中解元，特來恭賀。”
    賴死鬼聽聞是袁舉人，立馬曉得此人是誰。
    袁舉人可是泗縣有錢的大戶，出名的厚道主子，他家丫鬟小廝的銀錢多的在整個泗縣出名。
    當時，甚至由此傳出一個俗語，寧做舉人奴，不做窮人娃。
    那段時間，好多丫鬟小廝的夢想就是伺候袁舉人，這麽厚道的主子，漏個手指頭都夠吃半年。
    誰不想伺候，袁家大門都被牙行人敲爛嘍，可見袁舉人多厚道！
    這麽出名的人來找他兒子，幹嘛來嘍？
    隻見，圓胖子說完，伸出自己一隻圓手指示意身後奴才。
    “來，獻禮！”
    “是！”
    身後奴才立馬行動，靠近後馬車的幾個奴才依次抱了一堆東西出來，恭敬站在明智身後。
    圓胖子摸了摸圓肚子，笑的像個彌勒佛。
    “區區賀銀五十兩，絲綢六匹，上等田十畝，還望賴弟笑納。”
    “嘶，這……”
    周圍百姓看到那麽多賀喜，感覺心都不跳了，這輩子沒見過這麽大的場麵。
    “乖乖，老多的銀子，區區？瞧人家袁舉人的格局，錢都不是錢，張張嘴送出去那麽多的禮！”
    明智也很是驚訝，非親非故咋就給自己送那麽老多的銀子，當然不能收呀。
    “多謝袁公子抬愛，但是無功不受祿，賴某不能受此大禮。”
    袁圓送了那麽多年禮，今天竟然被人拒絕有點不習慣，他摸著自己的肚子。
    嗯，一定是禮物沒送到人家心坎上，他看了看賴解元家小小破破的家，口風一轉。
    “老弟，吾在泗縣鎮上，有間三進的院子。
    院子雖小但也還幹淨，正好地處鬧市，一點心意贈予賢弟，懇切希望笑納。”
    嗯，一點心意？三進的院子？
    明智聽到三進的院子，老哥大方的嚇人，老哥你啥事兒，送那麽大的禮是要把他送進去嘛？
    “老哥，小弟真真是擔待不起，我何德何能，收此大禮？您來賀喜，小弟榮幸之至。
    今日時間匆忙，沒辦法設宴款待您，您留下名帖，小弟設宴一定邀您參加，就是這禮物就不必了，大家吃飯一起開心開心即可。”
    銀子是個好銀子，但還是算了，燙手！
    袁圓看明智不收禮，示意屬下站在兩邊別礙事，他身後的奴才呼啦往後退，速度之快令人敬佩，一看就是專業奴才。
    袁圓待奴才們退下，他上前一步。
    “老弟，能否借一步說話？”
    明智看此人有話說，雖然知道可能說的不是啥好話，但是還是給此人領到院子內的堂屋。
    不然能咋滴，還不讓人說話嘞。
    賴死鬼看明智和這大圓頭要講小話，不停朝兒子使眼色，張嘴無聲呐喊。
    “兒，子，留，下，銀，子。留，下……”
    賴老頭從旁邊伸出手捂住他的嘴，快速把這丟人的貨撤下。
    賴四被拖著難受的，一路上吱吆吱吆叫。
    “爹，我沒別的意思，我就是想要你過上好日子。
    那麽多的銀子，明智一個人肯定花不完，到時候還不是孝敬你我……”
    賴老頭掃他一眼，語氣涼涼。
    “兒子，你話太多了，多說多錯。那錢和你有半毛錢關係？輪的到你計劃上啦？”
    賴四作為解元他爹，非常有道理，天經地義的有理。
    “怎麽沒有關係，人家送我兒子的錢，不就是送我。”
    賴老頭翻了個白眼，老四得治。
    “明智能考中舉人，你能嗎？人家送給舉人老爺的賀喜銀錢，和你沒有半毛錢關係，你想要自己也考一個舉人去。”
    賴四也沒想要，但是送上門的錢那麽拒絕了，他心疼。
    本來沒有也就算了，明明可以擁有，卻眼睜睜看著銀子被拒絕，他難受哇。
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    “爹，我心疼錢。”
    賴老頭也心疼，但是他年紀大，把持得住自己。
    “爹也心疼，但是人家白送你錢，收了這錢要給人辦事，那麽多錢能幹啥好事？
    你與其心疼錢，不如心疼一下你兒子。”
    賴四想想也是，兒子那個書呆子，哪裏夠人家這群老狐狸玩的，算了算了。
    自己還是希望臭小子好好的，以後還靠他養老呢。
    “哎，難受！”
    “憋著！”
    此刻，院內堂屋。
    小七給貴客沏茶後，有眼色的把門關了起來。
    明智看四下安靜，用茶蓋撇了撇沫。
    “袁兄，你請說？”
    圓胖子今天走動太多步，現在已經超過平常的勞動力，抹了一頭汗。
    “賢弟，我此次前來拜訪你，不是我一個人的意思，乃是我們泗縣鄉紳會的所有人共同所想，我等希望賢弟能夠加入我們泗縣鄉紳會。”
    鄉紳一般是退休的朝廷官員、有功名的讀書人、士人或賢者。
    鄉紳常會幫助縣令收取稅收，管理徭役等事物。
    泗縣鄉紳會主要幹啥呢？
    泗縣胥吏收取稅費的辛苦費為三成，有時還會淩辱欺壓百姓。
    泗縣鄉紳會建立之初，為了幫縣令收百姓稅費，初心還是好的。
    所有加入鄉紳會的鄉紳，全都按照標準收稅費，個人不能隨意改動。辛苦費為兩成，比胥吏稅費低，而且不欺壓百姓，百姓常會把稅費交由他們。
    除了稅費，還要徭役，以及其他修橋鋪路，賑災救濟都有一定的標準規範，隻要加入泗縣鄉紳會的成員，都要遵守鄉紳會製定的規則。
    這些規則建立之初，都是為了規範各位鄉紳不能隨意收納百姓稅費。
    但是老爺們當久了，錢也就不是錢了，鄉紳會現在有點變味兒嘍。
    鄉紳們發達後，幾乎沒幾年全都搬離村子，搬到發達的鎮上享福。
    享福到躺平的老爺們，這些稅哪裏還能勞煩老爺們收？
    全都交由旁人代收，至於代收者有沒有陽奉陰違，中飽私囊，很多人一概不管，也不想管。
    他們自己過上好日子，總得讓身邊人喝點湯，不然以後誰還幫你幹活。
    於是，現在的鄉紳會變成一群人結交關係，狼狽為奸，互幫互助的地方。
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