夜色如墨，潑灑在汴京城的街巷間。
    宵禁的命令已經下達，往日裏即便深夜也偶有燈火和人聲的坊市，此刻死寂得如同鬼蜮。隻有巡邏隊甲葉碰撞的輕響和靴底踏過積雪的沙沙聲，偶爾劃破這令人窒息的寧靜。
    兩道黑影，如同融入夜色的幽靈，貼著牆根，敏捷地穿梭在一條靠近軍器監外圍的偏僻巷道裏。他們動作迅捷無聲，配合默契，正是皇城司指揮使陳過庭麾下最精銳的探子。
    “頭兒，就是前麵那家‘張記鐵鋪’。”其中一個黑影壓低聲音，指了指巷子盡頭一處不起眼的鋪麵，“我們盯了好幾天了，那個軍器監的管勾趙全，每隔三五日，總會找借口來這裏一趟，行蹤詭秘。”
    為首的探子代號“狸貓”，他眯起眼睛，打量著那緊閉的鋪門。鋪子不大，門窗緊閉，看不出任何異樣。但越是這樣，越是可疑。
    軍器監的管勾趙全，是他們根據陳指揮使的密令，初步篩選出的幾個重點懷疑對象之一。此人負責管理一部分“火車”零部件的外協製造和驗收，職位不高，卻能接觸到一些關鍵環節，且最近手頭突然闊綽起來，行事也變得小心翼翼。
    “他今天來了嗎？”狸貓低聲問。
    “來了，傍晚時分進去的，到現在還沒出來。”另一個探子回答，“鋪子的老板叫張三，是個老光棍，手藝據說不錯，但也隻是個普通的鐵匠。”
    狸貓點點頭。普通的鐵匠鋪，卻讓一個軍器監的管勾流連忘返，深夜不歸？這裏麵，定有貓膩！
    他打了個手勢，兩人如同壁虎般，悄無聲息地攀上旁邊低矮的院牆，潛入了鐵匠鋪的後院。
    後院不大，堆放著一些廢舊的鐵料和木炭，空氣中彌漫著一股鐵鏽和煤煙的味道。正屋的窗戶透出微弱的燈光，隱約還能聽到裏麵傳來說話的聲音，但聽不真切。
    狸貓屏住呼吸，小心翼翼地湊到窗戶底下，用沾了口水的指尖，捅破了薄薄的窗戶紙，湊上眼睛往裏看去。
    屋內陳設簡陋，正中一張油膩的木桌旁，坐著兩個人。一個正是他們監視的目標，軍器監管勾趙全，此刻他脫去了官服，穿著一身尋常布衣，臉上帶著幾分諂媚和緊張。另一個則是個身材矮胖，留著山羊胡的中年男子，應該就是鐵匠張三，他正端著酒杯，似乎在勸酒。
    桌上擺著幾樣簡單的下酒菜，但角落裏一個不起眼的包裹，卻引起了狸貓的注意。那包裹不大，用深色布料包裹著，形狀……似乎有些像某種機括的零件？
    “……趙大人，您就放一百個心！”鐵匠張三的聲音稍微提高了一些，帶著幾分醉意，“東西都按您說的，處理妥當了！保證神不知鬼不覺！那幾塊料，小的親自看著融了，化成了鐵水，跟別的廢料混在一起，誰也瞧不出來！”
    趙全緊張地四下看了看，壓低聲音道：“張老哥，此事非同小可！若是走漏了半點風聲，你我……你我可都是掉腦袋的罪過！”
    “放心！放心！”張三拍著胸脯，“您給的價錢那麽高，小的豈敢怠慢？再說了，這兵荒馬亂的，誰會注意幾塊廢鐵？倒是大人您，最近風聲好像有點緊啊……”
    趙全臉色一變，端起酒杯猛灌了一口，聲音發顫：“可不是嘛！也不知道是哪個殺千刀的捅了簍子！現在上麵查得嚴，尤其是……尤其是劉副使那邊，好像也被盯上了……”
    劉副使？！劉延慶？！
    窗外的狸貓心中猛地一跳！果然和他有關！
    “劉副使？”張三似乎有些驚訝，“他老人家……他老人家不是……”
    “噓！”趙全連忙打斷他，做了個噤聲的手勢，“不該問的別問！總之，最近風頭緊，你我暫時不要再聯係了！等這陣風過去再說！”
    “好好好，都聽大人的。”張三連忙點頭，隨即又搓著手，嘿嘿笑道，“那……那剩下的銀子……”
    趙全臉上露出一絲肉痛，從懷裏掏出一個沉甸甸的錢袋，扔在桌上：“都在這裏了！記住，管好你的嘴！否則……”
    “明白！明白！小的一定守口如瓶！”張三眼睛放光，連忙將錢袋揣進懷裏。
    窗外的狸貓眼中寒光一閃。銷毀證據？看來他們已經察覺到危險了！不能再等了！
    他向旁邊的同伴打了個手勢，示意準備行動。
    就在這時，異變陡生！
    “誰？！”
    屋內的趙全似乎聽到了什麽動靜，猛地站起身，警惕地望向窗戶方向！
    幾乎在同一時間，那原本醉醺醺的鐵匠張三，眼中瞬間閃過一絲與他憨厚外表截然不同的狠厲精光！他猛地一掀桌子，桌上的酒菜嘩啦啦灑了一地！同時，他右手閃電般從腰間拔出一柄寒光閃閃的短匕，毫不猶豫地刺向旁邊的趙全！
    “噗嗤！”
    趙全連慘叫都沒來得及發出，就被短匕狠狠刺穿了喉嚨！他捂著脖子，難以置信地看著張三，眼中充滿了驚恐和不解，隨即軟軟地倒了下去，鮮血汩汩湧出。
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    “不好！他要殺人滅口！”
    狸貓瞳孔猛縮，再也顧不得隱藏，猛地一腳踹開房門，如同獵豹般撲了進去！
    “找死！”那鐵匠張三見行蹤敗露，不驚反怒，獰笑一聲，不退反進，揮舞著滴血的短匕，迎向狸貓！
    他的身手，哪裏像個普通的鐵匠？！分明是訓練有素的殺手！
    狸貓的同伴也緊隨其後衝了進來，兩人立刻與張三纏鬥在一起！
    屋內的空間本就狹小，桌椅板凳被撞得東倒西歪！張三的匕首使得又快又狠，招招不離要害！狸貓兩人雖然配合默契，一時間竟也難以拿下他！
    “你們是皇城司的人？！”張三一邊格擋，一邊厲聲喝問，“劉副使……果然靠不住！”
    他似乎知道自己已經暴露，下手更加瘋狂，完全是以命搏命的打法！
    狸貓心中一凜，這家夥果然知道內情！絕不能讓他跑了！
    “拿下他！留活口！”狸貓低喝一聲，手中短刀一轉，逼退張三，同時飛起一腳，踢向他的下盤！
    張三身形靈活地躲過，反手一匕首劃向狸貓的咽喉！
    就在這千鈞一發之際！
    “咻！”
    一支短小的袖箭，無聲無息地從門外射入，精準地釘在了張三持匕首的手腕上！
    “啊！”張三慘叫一聲，匕首脫手落地！
    緊接著，數道黑影如同鬼魅般從門口和窗口同時湧入！為首的，正是皇城司指揮使陳過庭！他臉上沒有任何表情，眼神冰冷地看著捂著手腕、滿臉驚駭的張三。
    “拿下。”陳過庭淡淡地吐出兩個字。
    幾名皇城司校尉立刻上前，三下五除二便將受傷的張三製服在地，堵住了他的嘴。
    狸貓鬆了口氣，上前躬身道：“指揮使大人！”
    陳過庭點點頭，目光掃過地上趙全的屍體，又看了看角落裏那個可疑的包裹，最後落在被死死按住、還在掙紮的張三身上。
    “看來，我們抓到了一條不止會打鐵的‘鐵匠’。”陳過庭的聲音沒有任何波瀾，“把他帶回去，好生‘伺候’。我要知道，他背後的人是誰，軍器監裏，還有多少條像他這樣的毒蛇！”
    他頓了頓，看向狸貓：“立刻派人，封鎖現場，處理幹淨。同時，將趙全畏罪自盡、鐵匠張三意圖不明的消息，‘不經意’地傳出去。我要看看，誰會因此而慌亂。”
    “遵命！”狸貓立刻領命。
    陳過庭走出鐵匠鋪，抬頭望向南薰門方向。那邊火光衝天，喊殺聲隱約可聞。
    官家還在城頭苦苦支撐，而這城內……卻已是暗流洶湧，蛇鼠橫行！
    劉延慶……梁師成……福寧宮……
    一張無形的大網，似乎正在慢慢收緊。
    隻是不知道，這張網，最終能網住多少條大魚？
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