垂拱殿的旨意，如同夏日裏一道道疾雷，迅速擊穿了京城各司衙署的暮氣。
    鴻臚寺。
    鴻臚寺卿周延壽此刻正焦頭爛額。官家的命令，字字如刀，句句帶刺，看似尋常的“禮儀從簡，彰顯威嚴”，實則內含乾坤。而那位新近冒頭的秘書省校書郎秦檜，方才在殿上那番“三策”，更是讓周延壽感到一陣陣頭皮發麻。他召集了鴻臚寺的幾位少卿和典客，在廳堂內急聲商議。
    “寺卿，”一名鴻臚寺少卿上前一步，拱手作揖，麵色凝重，“陛下旨意，明日辰時於紫宸殿接見西夏使臣，禮儀務求從簡，而威嚴卻不可減。我寺掌管邦交禮儀，素來依循舊製。然此番‘從簡’，究竟當簡到何等境地？若失於簡陋，恐損天朝上國之顏麵；可若依照舊例，又恐悖陛下‘從簡’之意，難以彰顯那份‘不卑不亢，不怒自威’的威嚴氣度……”
    周延壽猛地一拍桌案，發出沉悶一聲。他深知此番絕非尋常接見。官家今日在殿上連番雷霆手段，先是處置趙構，後又擢拔寒門，其心誌之堅，手段之狠，已然昭示天下。對待外邦，自然不會再是昔日委曲求全的舊態。
    “簡！何為簡？！”周延壽怒目圓睜，聲音帶著一股焦慮的低沉，“非是削減排場，而是要精煉至極，要讓他們從每一個細節裏，都看出我大宋的底氣與從容！不是寒酸，是自信！是讓西夏人覺得，我大宋已無需繁文縟節來粉飾太平！要讓他們感受到，大宋的威嚴，已無需這些外物堆砌，而是發乎內，而形於外！”
    他想起秦檜那句“展示我大宋的兵馬雄壯、糧草豐足，以及文武百官的齊心協力”，不禁打了個冷顫。那小子，嘴上說得輕巧，可每一句，都像要將鴻臚寺和禮部扒一層皮！這哪裏是接見使臣，分明是擺開陣勢，赤裸裸地示威！
    “立刻擬定條陳！”周延壽下定決心，語氣變得淩厲，“其一，明日紫宸殿外宿衛儀仗，需請中書門下核準，再由樞密院或兵部行文殿前司，調派最精銳的班直禁衛，務必盔甲鮮亮，刀槍如林！每一麵旗幟，都要迎風招展，每一名士卒，都要精神飽滿，目不斜視！此乃彰顯國威之首要，絕不可輕忽！”
    他頓了頓，繼續道：“其二，宮道兩旁，要灑掃得幹幹淨淨，但不必鋪設華麗地毯，要讓他們踏著我大宋堅實的金磚，而非軟綿綿的錦緞，來感受我大宋的底蘊！此條，由我寺典客署負責，務必落實！”
    “其三，至於那所謂的‘廣宴群臣，與民同樂’，更是要大張旗鼓地辦！立刻行文戶部，請其調撥京郊官莊的最新收成的夏糧，並協調京兆府，將京中各家大戶‘捐贈’之物，務必在明日正午之前，全數運抵京師各坊市，以示我大宋國泰民安，府庫充盈！”周延壽眼中閃爍著精光，“河北大捷的消息，著禮部主客司協同京兆府，以最快的速度，用最醒目的榜文，傳遍京師的每一個角落！每家每戶，都要知道嶽都統生擒趙構，陣斬完顏塞赫的壯舉！要讓西夏人看到，我大宋的京師，不是被圍困後的死氣沉沉，而是大捷後的歡騰與勃發！”
    “邸報司那邊，亦要連夜趕製邸報，將捷報印上，送到京中士紳商賈的手中！要讓他們看到，我大宋的君主，不是窩囊廢，而是敢戰能勝的雄主！這些，都得在西夏使臣入京後，讓他們‘不經意’間看到，聽到！”
    “是！寺卿！”少卿們見他如此雷厲風行，也迅速行動起來，殿內響起一片急促的腳步聲。周延壽看著他們忙碌的身影，心中暗罵，這秦校書，當真是個妖孽，一句話便將這京城攪得天翻地覆！我這鴻臚寺，怕是要跟著脫層皮了！
    與此同時，城南的皇城司大牢。
    皇城司指揮使陳過庭的臉上，此刻也掛著一絲興奮的冷酷。官家對秦檜“探虛於內”之策的認可，無疑是對皇城司的最大信任與褒獎。
    “都聽清楚了？”陳過庭站在一群身著黑衣，麵色精悍的皇城司探子麵前，聲音低沉而有力，猶如擇人而噬的猛獸，“明日辰時，西夏使臣入紫宸殿朝見。在此之前，以及他們回四方館之後，使團中所有人員，包括正使李仁愛、副使察哥，乃至於他們帶來的每一個隨從、馬夫、夥夫，都要給我盯死！”
    他目光如電，銳利地掃過每一名探子：“他們去了何處，見了何人，說了何話，都要事無巨細地記錄下來！特別是察哥，此人乃武將出身，其性驍勇，若有窺探城防，軍械布防之舉，立刻稟報，絕不可打草驚蛇！”
    一名探子頭目躬身道：“指揮使放心，四方館周邊，早已布置了人手，連房頂都埋伏了，便是飛鳥入巢，亦難逃耳目。”
    陳過庭滿意地點了點頭：“很好。除了監視，還要滲透！挑選幾個機靈的，偽裝成引路官吏、市井商人，甚至酒樓小二、街頭藝人，想方設法接近使團，在他們耳邊，‘不經意’地散布消息！”
    他眼中閃爍著算計的光芒，聲音壓得更低，帶著一股森然的寒意：“謠言，要散布得巧妙。要讓他們以為，這些都是從京城老百姓口中，從普通官吏口中聽來的‘真事’！要讓他們聽到，我大宋精銳騎兵即將組建，其戰力可與金人鐵騎相抗的謠言！要讓他們聽到，我大宋與西域諸部，如回鶻、吐蕃等，素有舊誼，有借道通商、共擊金人之可能！”
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    “記住，這些消息，務必要讓他們自行‘發掘’，而不是我們直接告訴他們！要讓他們深信不疑，要讓他們將這些消息帶回西夏，讓那西夏國主李乾順，也寢食難安！”
    “屬下明白！”探子們齊聲應諾，眼中皆是精光閃爍。這才是他們皇城司最擅長的活計！
    ……
    與此同時，城北，四方館。
    寬敞的院落裏，幾名身著西夏服飾的黨項兵卒正牽著戰馬，而更多的使團成員則聚在館驛的廳堂內。氣氛雖然表麵平靜，實則暗流湧動。
    正使禮部尚書李仁愛，一個年約五十的黨項文官，此刻正坐在廳堂主位，捋著頜下的胡須，臉色凝重。他身旁坐著的，是副使翊衛將軍察哥，一名身材魁梧，麵相凶悍的黨項武將。
    他們是昨日午後抵達京師的。然而，一路行來，京師給他們的感受，與他們想象中的“疲憊、混亂”判若雲泥。
    “正使，這汴京城，確有異樣。”察哥沉聲道，聲音裏帶著一絲不加掩飾的疑惑和不安，“末將本以為，經此一役，汴京城理應滿目瘡痍，百姓離散，處處可見戰火痕跡。可一路行來，雖偶有破損處，但市麵整潔，百姓雖麵帶菜色，卻無驚慌之態。尤其那南薰門，修葺得幾近完好，城頭宿衛精銳，盔甲鮮明，不類疲敝之師！”
    李仁愛點了點頭，眼中也閃過一絲憂慮：“不僅如此，你可注意到？沿途坊市間，雖偶有兵丁巡邏，但秩序井然。最令人不安的是，那股子……尋常百姓間，似乎並無大戰之後的哀戚，反而隱隱透著一股……壓抑不住的興奮。”
    他回想起方才在四方館外看到的景象。大街小巷，隱約可見百姓臉上的激動，甚至有人在張貼著某種榜文，引得人群圍觀，不時爆發出陣陣歡呼。
    “那榜文是何物？”察哥皺眉，他瞧著那些歪歪扭扭的漢字，看不太懂。
    “老夫命翻譯去打探了。”李仁愛歎了口氣，“可無論那榜文內容如何，能讓這些經曆過圍城之苦的宋人如此歡欣鼓舞，絕非小事。這與我們此前從金人處得來的情報，大相徑庭啊！”
    他們此前從金人處得來的情報，皆是宋朝皇帝懦弱無能，隻知求和，金軍汴京城下取得大勝，宋軍不堪一擊，汴京城已是甕中之鱉，隻是金人念在兩國友誼，不忍屠城，這才放了宋人一馬。然而，眼前的景象，卻與這些情報完全不符！
    這時，一名翻譯官匆匆跑入廳堂，臉色帶著幾分潮紅，既有興奮，也有不安。
    “稟正使、副使！”翻譯官的聲音帶著一絲難以抑製的波動，“小人打探清楚了！那榜文……那榜文確是宋人的捷報！言及……宋帝親遣大將嶽飛，於河北大破金人，生擒了其國宗室康王趙構，陣斬了金國派遣的將領完顏塞赫！河北偽朝，已然土崩瓦解！”
    “什麽？！”李仁愛聞言，手中的茶盞微微一晃，茶水濺出幾滴，但他迅速穩住了手，隻是臉色瞬間變得凝重無比。他努力消化著這個驚人的消息，心中翻江倒海。生擒宗室偽帝？陣斬金將？河北偽朝覆滅？這……這宋人的捷報，未免也太……太驚人了！
    察哥則是猛地一拍桌案，沉聲道：“荒唐！金人何等強大？那完顏塞赫雖非絕頂名將，卻也是金國宗室，豈會輕易被陣斬？至於那趙構，既是金人扶持，金人豈會坐視其敗亡？這定是宋人誇大其詞，虛張聲勢，意圖震懾我等！”他雖然嘴上如此說，但心中也不由得打起了鼓。
    翻譯官連忙道：“小人也曾懷疑，但京師城中確是家喻戶曉，人人都在傳頌！小人也去了好幾處茶館酒肆，聽得都是這些消息！而且，而且那邸報上，也已明明白白地印著！”他哆哆嗦嗦地從懷裏掏出一張剛剛從街上得來的邸報，顫巍巍地遞了過去。
    察哥一把搶過邸報，展開，雖然漢字認得不多，但上麵“河北大捷”、“生擒偽帝”、“陣斬金將”等幾個大字，配著嶽飛的畫像，以及下方密密麻麻的小字，如同無形的重錘，敲擊著他的心防！
    他將邸報遞給李仁愛。李仁愛接過，戴上隨身攜帶的單片琉璃鏡，仔細地審閱著。每一個字，都像一根根冰冷的針，刺痛著他的神經。上麵不僅詳細描述了野狼穀的戰況，更提到了楊沂中、吳玠、馬擴等一眾宋軍將領的名字，甚至還有金軍內部的矛盾和潰敗。這……這細節之詳盡，不似偽造。
    “倘若……倘若此事為真……”李仁愛放下邸報，聲音有些幹澀，眼中充滿了深深的憂慮。如果這些都是真的，那金人便是元氣大傷，而大宋，則已經重新崛起！他們西夏此前所有的謀劃，都將成為笑話！
    就在此時，鴻臚寺卿周延壽帶著幾名官員，邁著沉穩的步子，走進了廳堂。
    “大夏國使臣，周某有禮了。”周延壽麵帶笑容，那笑容溫和有禮，卻又透著一股不易察覺的疏離與自信，“陛下有旨，特命周某前來告知。”
    李仁愛和察哥強壓下心中的震駭和不安，勉強起身行禮：“有勞周寺卿。”
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    “陛下龍體康健，聽聞貴使遠道而來，甚是欣慰。”周延壽不疾不徐，聲音洪亮，帶著一種恰到好處的官場辭令，“陛下有旨，明日辰時，將於紫宸殿親見兩位使臣。因我朝剛剛取得河北大捷，陛下龍心大悅，不日將廣宴群臣，與民同樂，以彰武功，與天下共享太平。故而，明日接見禮儀，一切從簡，還望貴使體諒。”
    他頓了頓，目光掃過廳堂內散落一地的茶盞碎片，以及兩位使臣臉上那還未完全消散的震驚與不安，心中冷笑。官家所料不差，這捷報一出，西夏人果然方寸已亂。
    “另外，”周延壽繼續道，語氣中帶著一絲看似隨和，實則綿裏藏針的“善意提醒”，“兩位使臣一路勞頓，想必也已聽聞我朝河北大捷之事。陛下政務繁忙，待處理完慶功及軍國要務，自會設宴款待兩位使臣！在此之前，還請兩位使臣於四方館安心歇息，切勿擅自行動，更不可擅自出入探聽虛實！以免擾亂京師大捷後的歡慶氛圍，引起不必要的誤會！”
    周延壽這番話，看似客氣，實則綿裏藏針，字字都帶著不容置喙的威嚴。這分明是在告訴西夏人：大宋沒垮，反而更強了！你們來得不巧，我們在忙著慶功，沒空搭理你們那些小把戲！而且，我大宋的實力，已經不容你們輕視，膽敢窺探，必遭嚴懲！
    李仁愛和察哥的臉色，變得陰沉下來。周延壽那不經意間流露出的強大自信，以及那言語中暗藏的警告，讓兩人如坐針氈。他們這才明白，所謂的“禮儀從簡”，並非大宋疲憊，而是根本不屑於用那些虛假的排場來裝點門麵！而那“廣宴群臣，與民同樂”，更是赤裸裸的示威！
    “本使，本使明白！”李仁愛喉結滾動，聲音幹澀，帶著一絲難以掩飾的驚慌，他哪裏還敢有半分異心？隻恨不得立刻插翅飛回西夏，將這天大的變故，稟報國主。
    周延壽見目的達到，滿意地點了點頭：“兩位使臣明白就好。明日辰時，自會有人來引路。周某告辭。”
    他拂袖而去，留下滿臉震驚和不安的李仁愛和察哥，以及一屋子麵麵相覷的西夏使團成員。
    “這……這不可能！”察哥一拳砸在桌案上，發出沉悶的聲響，眼中充滿了不甘與困惑，“金人……金人怎會如此不堪？！這情報……到底是誰出了錯？！”
    李仁愛緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出金人此前向他們宣揚的“大宋孱弱，不堪一擊”的嘴臉，此刻隻覺得無比諷刺。
    夜色漸深，四方館內的燈火，卻徹夜未熄。李仁愛和察哥召集所有使團核心成員，連夜商議對策。他們從京師百姓的談論中，從鴻臚寺官員的口諭中，拚湊出了一幅與之前截然不同的宋朝圖景。
    而與此同時，在四方館周邊，隱藏在市井中的皇城司探子們，正如同幽靈一般，將使團內部的每一次激烈爭論，每一個驚慌失措的表情，都通過秘密渠道，精準無誤地傳回了皇城司大牢。
    “李仁愛在廳堂裏摔了茶盞，察哥砸了桌子，他們對河北大捷的消息感到非常震驚！”
    “使團內部在激烈爭吵，有人質疑金人的情報，有人懷疑我大宋是否真的恢複了實力！”
    “他們正在緊急商議如何應對明日的朝見！”
    一道道密報，匯聚到陳過庭的案頭。陳過庭看著這些情報，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
    這僅僅是個開始。明日的紫宸殿，官家將親自，給這些遠道而來的黨項人，上一堂刻骨銘心的“大宋威嚴”課！
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